Ведьма в шоколаде - Ольга Пашнина

— Еще бы, столько переживаний на бедную голову. Выпей зелья и не открывай сегодня лавку.

— Наругают.

— Кексик, после вчерашнего тебя не только не наругают, но и поощрят. Ты крепко напугала хозяина.

При упоминании Фолкрита и нашей с ним интересной беседы щеки залила краска.

— Никого я не пугала. Просто расстроилась.

— Ну вот и он расстроился. Сидел возле тебя, сторожил. Под утро сожрал три кекса и ушел. Но думаю, еще вернется. Вчера ты была неадекватна для разговора, однако он зреет.

Поморщилась и облизала пересохшие губы. Устраивать на ночь истерики вредно для красоты и здоровья. Чтобы привести себя в порядок, мне понадобился добрый час. В кои-то веки ледяной душ показался бодрящим. Я даже накрасилась сильнее обычного, чтобы скрыть последствия слез и усталости. В конце концов из зеркала на меня уставилась привычная Дейзи, только какая-то сонная и недовольная.

Голодная к тому же.

Но не успела я спуститься вниз, как хлипкая деревянная дверь затряслась от ударов. Они тут же отозвались головной болью, и я моментально возненавидела того, кто решил явиться в столь ранний…

— Я проспала до обеда?! — воскликнула, взглянув на часы.

— Да, и к тебе не первый раз стучатся. Я решил тебя не будить: у хозяев есть ключи, а остальные личности нам неинтересны.

Что ж, раз сама судьба против работы сегодня, отправлю покупателей восвояси.

— Извините, мы закрыты на учет…

Уиллторн, улыбаясь, протянул мне картонную коробку, перевязанную миленькой зеленой ленточкой.

— Привет, Дейзи. Я не смог дождаться назначенной даты и хотел бы пригласить тебя пообедать сегодня.

— Боюсь, сегодня я немного не в форме. И работы очень много. Извини, Уиллторн…

— Дейзи! — Он обворожительно улыбнулся и мягко, но настойчиво не позволил мне закрыть дверь. — Пожалуйста! Неужели твоя работа не может подождать пару часов? Буквально завтра на меня свалятся такие дела, что я вряд ли смогу вырваться пообедать. А провести время с тобой мне очень хочется. Я чувствую, что, если пропаду еще раз, ты уже не дашь мне второго шанса.

— Ладно, — вздохнула я. — Но сначала идем к аптекарю за зельем от головной боли.

Я заперла лавку на ключ и направилась к аптекарской лавке. Довольный Уиллторн не отставал, так что в помещение, где внезапно не оказалось очереди, мы вошли одновременно.

— Госпожа ведьма! — Аптекарь подобрался. — Вам снова рассольнику?

Очень захотелось удариться головой о стену. Интересно, что подумает Уиллторн? Что я беспробудно пью и бегаю по утрам за рассолом? Он, конечно, вид имел невозмутимый и никак не отреагировал на слова аптекаря. Но я-то видела, что сушеными перьями годморстенской вороны заинтересовался не слишком искренне.

Быстро взяла зелье и буквально силой впихнула плату. По-моему, деньги аптекарь взял лишь из страха — я сделала такое лицо, что впору было его непослушным детям, как бабайку, показывать. Настроение было на нуле, и даже прошедшая после пары глотков боль его не исправила.

— Чудный сегодня день, правда?

Я задрала голову — небо было серое. Ну, под стать настроению зато.

— Куда пойдем? — спросила я, чтобы немного отвлечься.

— Вкусный обед и чудное зрелище. Это частная ресторация в центре Градда. Посмотрим, как устанавливают торжественную арку.

Торжественная арка… что-то я о ней точно слышала. Через арку проходили все парады и шествия. И принца вскоре должны были пронести, к слову — маршрут церемонии оканчивался сразу за этой аркой. Ее как раз должны были отстроить. Прошлая была жутко древняя и развалилась во время шквалистого ветра, чудом не задавив протестную акцию «Фабрикам — бой!».

Пока шли по улице, я вдруг обнаружила, что все еще держу в руках коробку, что принес Уиллторн. Она была довольно тяжелая, и я тут же заинтересовалась, что там такое.

— Десерт, — пояснил мужчина.

— Да, в шоколадной лавке со сладостями напряг, — не удержалась.

— А он не шоколадный. Поверь, тебе понравится.

Пожала плечами — ему виднее. Пришлось как-то заставлять себя радоваться прогулке, искать в душе ответ на приятности, которые делал Уиллторн. И он мне даже нравился. Если бы все мысли не занимал Дрэвис Фолкрит, устроивший мне встряску.

У одного из домов Уиллторн остановился. Не было ни вывески, ни оформленного крылечка — обычный дом в пять этажей, каких в центра Градда была уйма. Я немного напряглась, но вошла. Обычный холл, чистый и уютный. К нам подошла женщина в строгом темном платье и поклонилась.

— Я бронировал верхний столик, — сказал Уиллторн.

— Следуйте за мной.

Мы поднялись по широкой светлой лестнице, преодолели несколько переходов и вдруг оказались на крыше. Она была укрыта магическим куполом, поэтому я не чувствовала ветра и прохлады. Но с нее открывался потрясающий вид на весь центр Градда, в том числе на дворец и площадь, на которой собирались возводить эту арку.

Я подошла к самому краю и заглянула вниз. Высота была не слишком большой, но все же дыхание перехватывало.

— Красиво, — улыбнулась я впервые за день.

— Скоро будет еще лучше. Я видел, как устанавливали первую арку…

— В смысле? — обалдела я. — Это же было несколько сотен лет назад!

— На иллюстрациях, разумеется, — хмыкнул Уиллторн. — В архиве их полно, в академии я изучал историю архитектуры. Тогда Градд был намного меньше, маги были слабее. Сейчас есть негласное правило — по мере возможностей все магические действия на глазах широкой публики производить как можно эффектнее. Мне очень интересно, что получится с аркой.

Я пожалела, что не оделась торжественнее. Место, хоть внешне совсем не напоминало ресторан, оказалось первоклассное. Я даже не заметила, как подали закуски. Но когда попробовала совершенно изумительный морской салат, мигом забыла обо всех неудачах этого дня.

— Здесь не так просто заказать столик.

Еще бы, на всей крыше он был единственный, рассчитанный только на двоих.

— И как тебе это удалось?

— Связи, — улыбнулся мужчина. — Как-нибудь, когда я разгребу дела, сходим сюда ночью. Огни ночного Градда прекрасны.

Движение на площади началось, когда мы приступили к горячему. Я наслаждалась мясом, и вдруг площадь осветилась ярким голубоватым цветом. На платформы, парящие в нескольких метрах над землей, поднялись маги-архитекторы. Платформы служили своеобразной подпиткой сил — без них магия быстро бы иссякла, принеся обладателям серьезные проблемы со здоровьем.

Медленно в воздух поднялись составные части арки, подсветка каждой имела свой цвет. Неторопливые, плавные движения магов — и огромные каменные глыбы им подчинялись. Я не могла представить, какого уровня нужна сила, чтобы так долго удерживать в воздухе многотонные части арки и медленно их перемещать.