Возлюбленный воин - Патриция Поттер

Теперь ему давали все, о чем он мечтал, но он не был уверен, что хочет именно этого. Несмотря на радушие братьев, было очевидно, что ему здесь нет места… Фермы Маклейнов процветали, семьи были счастливы, скотина накормлена, и в Инверлейте наконец воцарился мир. А вот ему было трудно принять мир с Кэмпбеллами, но крайней мере пока. И тем не менее, узнав о Флодденском сражении, как он мог поступить иначе?

Ему не следовало сюда возвращаться. Его присутствие только накличет на Маклейнов беду.

Однако дело уже зашло слишком далеко. Теперь «Софии» предстояло сгинуть посреди залива, где ее никогда не найдут, а он должен выполнить обещание, данное людям, помогавшим ему. После этого он исчезнет вместе с ними, но…

Но что делать с Джулианой Мендосой? Пока она жива, и его клан, и бывшие гребцы будут находиться в опасности.

– Брат?

Патрик посмотрел на брата. Теперь он проклинал себя за то, что вернулся сюда.

– Я не имел права вмешивать вас во все это…

– Но мы бы все равно вмешались, – возразил Рори. – Мы с Лахланом пошли бы на это, даже если бы ты не являлся наследником.

– Я могу стать лэрдом только в случае одобрения клана, – заметил Патрик. – Я рискую их жизнями.

– Здесь нет человека, который не радовался бы твоему возвращению, и каждый знает, что такое риск. Мы давно промышляем торговлей, а зачастую и контрабандой, так что закон мало что для нас значит. Прелестная маленькая Кимбра родилась и выросла в английской семье, проживающей на границе, где разбой – образ жизни. Лахлан участвовал в налетах, когда поправился от ран. – Рори помолчал. – И я, и брат хорошо помним тебя, Патрик. Арчибалд рассказывал нам о твоих стычках с отцом, а день твоего отъезда стал для нас днем траура. С тех пор я лишь временно замещал тебя: мне куда больше нравится заниматься коммерцией, чем земледелием, и Лахлану тоже. Тебя связывают с этими людьми более крепкие узы, чем нас, и ты не можешь отказать им в своем покровительстве.

Патрик покачал головой:

– Тем больше оснований для моего ухода. Они присягнут в верности пустотелой оболочке, а не реальному человеку.

– Пустотелые оболочки не организуют восстания, Патрик, и, видит Бог, королева Маргарита и ее крошечный сын нуждаются в людях, способных за них сражаться и помогать советом. Одна группа советников хочет мира с Англией, другая жаждет продолжить войну, хотя большинство наших самых доблестных воинов уже пали на Флодденском поле.

– Но мне совсем не нравится политика.

– Мне тоже, но я хорошо в ней разбираюсь. Если ты останешься, то сможешь управлять Инверлейтом, а я займусь политикой при дворе.

– Остается еще девушка…

Рори пожал плечами:

– Женись на ней.

Патрик в недоумении уставился на брата, и Рори усмехнулся:

– Жена сказала мне, что предстоящая свадьба отнюдь не радовала испанку. Кстати, она поразительно хорошенькая, Так почему бы тебе в самом деле не жениться на ней?

– Как ты, вероятно, заметил, – Патрик вздохнул, – она не в большом восторге от меня. К тому же я не уверен, что проклятие и вправду больше не действует…

– Зато я уверен. Смерти настигали наших прежних жен в течение двух лет, а мы с Фелицией вместе уже пять лет.

– И все равно я не могу жениться. У тебя и у Лахлана есть дети, чтобы продолжить род, так что для всех будет лучше, если я спокойно исчезну и избавлю вас от проблем.

– Брат, я никогда не считал тебя трусом, – мягко произнес Рори.

– Но она не примет предложения, если я все же решусь жениться. Джулиана знает, что я убил ее дядю.

– Ладно, довольно разговоров. Сегодня мы празднуем твое возвращение. К сожалению, Лахлана не будет с нами, а ведь он так чудесно играет на лютне…

Патрик невольно улыбнулся:

– Да-да, я помню эту лютню: она всегда так злила отца…

– До самого дня его смерти. Отец никогда не понимал и не одобрял Лахлана; к моему стыду, я тоже, пока не пришел с моря и не обнаружил, что Лахлан куда отважней нас обоих. Мне понадобилось много времени, чтобы понять это.

– И все же, – сменил тему Патрик, – риск для вас слишком велик. Вдруг кто-нибудь вспомнит о «Софии»…

– Ты должен рассказать о том, что с тобой случилось, королеве Маргарите, – посоветовал Рори. – Пусть она узнает, что Испания превращает шотландцев в рабов, пусть услышит об этом раньше, чем позже, и от тебя, а не от других. Я знаю королеву. У нее есть чувство чести.

– А у тех, кто ее окружает? Я не могу так рисковать. При дворе есть люди, стремящиеся улучшить отношения с Англией, и моя голова станет подходящей жертвой для семейства Чадуик.

– Можешь умолчать о корабле, но королева должна знать, что ты вернулся, – серьезно произнес Рори. – Нам нужно сочинить какую-нибудь историю, но в любом случае ты должен поехать со мной.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Патрик после некоторого колебания.

– А испанец? – справился Рори. – Он хочет уехать?

Патрик пожал плечами:

– Возможно. И я не стану его принуждать остаться.

– Он может быть опасен.

– Ему есть что терять, как и всем нам.

Рори кивнул, но Патрик знал, что тема не закрыта: как и ему, что-то в испанце не давало Рори покоя.

– До прибытия корабля осталось не более шести дней. Если корабль загрузили, то груз придется снять: с нашей стороны было бы неразумно отправлять «Фелицию» в плавание с новой командой и ценным грузом на борту.

– Большинство из бывших гребцов – честные люди.

– Да, но нам не следует забывать и о тех, кто к большинству не относится.

Патрик не мог не согласиться с братом. Он только что забрал из семейной казны изрядный куш, и лишь после продажи товара Маклейны смогут возместить ущерб, а пока Рори серьезно рискует.

– Не забудь про сегодняшний пир, – напомнил Рори. – Наши люди мечтают о празднике с момента твоего прибытия.

– Постараюсь не забыть, – пообещал Патрик, надеясь, однако, как-нибудь увильнуть от торжества.

Разумеется, он поступит, как просит Рори, и нанесет визит королеве, потому что в настоящий момент это было единственное, что он мог сделать для Инверлейта, но после… Патрик еще не знал, куда отправится и что будет делать, но здесь он ощущал себя чужим, и само его присутствие создавало угрозу безбедной жизни его соплеменников.

* * *

Джулиана не находила оправдания своему поступку. Какой дьявол дернул ее поднять руку на шотландца? Она не только поступила неразумно, учитывая ее положение, но и повела себя так, как леди себя не ведут. Ее мать сгорела бы от стыда, узнай она о поступке дочери.