Разрешаю меня ненавидеть - Татьяна Зинина

И всё же он понимал, что его чувства сейчас всё только усложнят. Потому и решил провести дни до переговоров вне лаборатории. Пытался сосредоточиться на работе, на важных вещах, но всё равно постоянно думал о Тори.

– Я же вижу, насколько эта девочка для тебя важна, – сказал Дану Аргоил, как-то вечером зайдя в его рабочий кабинет в княжеской резиденции. – Ты ломаешь себя. Это неправильно.

– А что правильно, Арго? – спросил Даниэль, устало подняв взгляд от документов. – Как я должен поступить? Скажи, ты же у нас самый мудрый.

Князь хмыкнул, прошёл по комнате и остановился у стеллажа с книгами.

– Я могу потребовать у Диара разрешение на брак его внучки с тобой, в качестве подтверждения лояльности империи, – предложил князь. – Не факт, что он согласится, но шанс есть.

Даниэль откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок.

– Сейчас этого делать нельзя, – ответил он. – Мы и так не в лучшем положении, чтобы ещё и такие условия ставить. Да и Тори… откажет мне. У неё жених есть, хоть я уже начал сомневаться, что она его действительно любит.

– Тогда тебе стоит сначала выяснить её истинное отношение к тебе, – повернулся к нему Арго. – Сможет ли она простить тебя за всё, что ей пришлось пережить у нас?

– Тори гордая, – вздохнул Дан, опустив голову. – Скорее всего пошлёт меня куда подальше с моими чувствами.

– А ты бы сам простил такое? – уточнил князь. – Представь себя на её месте.

Даниэль задумался и на самом деле попытался смоделировать в мыслях ситуацию, в которой его похитили имперцы, выкачали из него уйму крови, создали на её основе препарат, способный влиять, к примеру, на магов. Делать из них драконов. А сама Тори была бы при этом во главе всей этой авантюры.

Как ни странно, но Дану очень легко удалось вообразить это, а вот на вопрос «Простил бы?» ответа так и не нашлось.

– Нет, Арго, скорее всего я бы подобное от неё не принял. Не смог бы переступить через себя.

– А если бы она при этом подарила тебе возможность творить магию? – снова задал вопрос Аргоил. – Исполнила бы твою мечту?

– Я никогда не мечтал о человеческой магии, мне и нашей огненной хватает, – Дан покачал головой, но суть мысли князя уловил. – Не знаю, Арго. Это слишком сложно. И для начала нужно договориться с имперцами, чтобы они приняли наш суверенитет. А вот когда опасность военного конфликта отпадёт, я обязательно подумаю, как заслужить прощение Виктории.

– Не надо думать, надо делать, – наставник посмотрел на него с отеческим пониманием. – Одно я знаю точно: если ты откажешься от этой девочки, то всю жизнь будешь об этом жалеть.

Больше Арго ничего говорить не стал. Молча вышел, оставив ученика с ворохом мыслей в голове.

Проводив его взглядом, Дан тяжело вздохнул и схватился руками за голову. Завтра ему предстояли самые важные переговоры в жизни, но волновали его не они, а желание прямо сейчас оказаться рядом с Викторией. Снова прижать её к себе, почувствовать вкус её поцелуя, ощутить её страсть, её отклик.

Но вместо всего этого Дану следовало сосредоточиться на завтрашней встрече с императором. Он немало слышал о нём от Арго и не сомневался: если только Его Величество узнает о чувствах Дана к Виктории, она сразу станет козырем в грядущем противостоянии. А этого никак нельзя допускать.

Сейчас ему как никогда требовалось быть решительным, собранным и хладнокровным. Потому что иначе их всех ждёт полный провал.

***

Идя по мощёной дорожке к зданию городской ратуши Зелёной Крепости, где и должна была состояться встреча, Дан изрядно нервничал. Агро шагал первым, следом шли Флайрил и сам Даниэль, а уже за ними охрана ‒ десять мужчин, способных пройти оборот за мгновение.

Их ждали. По обеим сторонам от аллеи стояли боевые маги, а в самом здании ратуши их оказалось ещё больше. Но едва представители имари вошли в холл, к ним навстречу спустился светловолосый маг лет пятидесяти на вид.

– Приветствую, Арго, господа, – улыбнулся он, протягивая руку князю.

– И тебе доброго дня, Олит, – ответил Аргоил. – Не думал, что ты тоже будешь тут присутствовать.

– А как же, – усмехнулся тот. – Княжество – мой дом родной. А мне собираются запретить там появляться. Мы с армией нежити против такого произвола.

И вроде бы шутил, но от шутки в его фразе было не больше процента.

Дан уже понял, кто это такой. Лорд Олит Ринорский – младший брат императора, владеющий магией смерти. Когда-то Виктория рассказывала о нём, и, по её мнению, именно он являлся в их семье главным балагуром.

– Идёмте за мной, – сказал некромант, развернувшись спиной. – Раньше начнём, раньше договоримся.

Мужчины направились вверх по широкой лестнице и вскоре оказались в большом зале со стоящим посередине круглым столом. При их появлении, сидящие за ним мужчины встали… Все, кроме одного. Только император не посчитал нужным приветствовать парламентёров стоя. Ведь пока формально все присутствующие считались его подданными.

Охрана имари рассредоточилась по залу. Арго первый прошагал к столу и опустился в кресло в аккурат напротив Его Величества. Дан сел справа от князя, а Флайрил ‒ слева.

Помимо Диара Ринорского на встрече присутствовали оба его сына. И если старшего, Дэлира, Дан уже встречал (хотя с радостью стёр бы из памяти все их прошлые встречи), то младшего видел впервые. Кронпринц Александр внешне был немного похож на своего царственного отца, но выглядел довольно молодо. Внешне этому надменному блондину больше тридцати пяти не дашь. Сейчас он казался отрешённым и безучастным, но Даниэль знал от Арго, что именно его стоит опасаться сильнее всех.

Сам император, несмотря на впечатляющий возраст, до сих пор оставался крепким мужчиной, морщин на его лице почти не было, а зелёные глаза с синими искрами смотрели пристально, цепко. Он не спешил говорить. Сначала внимательно посмотрел на Флая, потом на Дана и только после этого обратился к Арго.

– Зачем тебе независимость?

Голос прозвучал хоть и властно, но не пафосно.

– Драконы должны быть свободны, – ответил князь, спокойно встречая взгляд правителя империи. – Ты забрал у них эту свободу.

– Но дал возможность жить на поверхности.

– Не ты, а кровь твоей жены и мои таланты, – возразил Аргоил.

На это император отвечать не стал.

– Предлагаю пересмотреть формулировку клятвы и условия её принесения, – перевёл он тему.

– Нет, – Арго сказал это ровным тоном. – С клятвой мы уже разобрались сами. Нам нужна независимость от империи. Но мы готовы рассмотреть соглашение о взаимном ненападении и военной поддержке.

– Аргоил, – спокойно и строго обратился к нему император, – сейчас мы можем легко смять вашу оборону. Прорвать кордоны, которые вы выставили на границе. Отвоевать обратно всё княжество. Сделать драконов рабами. Ты действительно этого хочешь?