Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— А Эдвига умела что-то делать левой рукой? — вспомнила я основной признак нашего убийцы.

Дворецкий задумчиво посмотрел на меня и кивнул. Просто кивнул, но этого было достаточно. Осталось понять, как она умудрилась вызвать в покои истопника, слегка подморозив воздух, если не была магом… Или она все же маг, решившийся на время прикинуться горничной? И тогда, получается, это покушение замышляли уже очень давно. Больше года…

— Лорд, а когда вы познакомились с графиней Монтербон? — Я засунула руку в сумку и начала нервно перебирать колоду, которая буквально запрыгнула ко мне в руки. — Точнее, когда именно вы сделали ей предложение?

— Эм… — Рауль нахмурился, с подозрением глядя на меня, но потом все же назвал дату, которую помнил отвратительно точно, вплоть до дня недели и на каком именно балу это было.

— Да, Эдвига появилась у нас примерно в это время, — покивал головой дворецкий. — Я могу назвать вам точную дату, если нужно…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Нужно! — не очень вежливо отреагировала я. — И как можно скорее!

— Смотрю, потеря сознания пошла вам на пользу, — спустя пару часов моей кипучей деятельности пошутил Рауль. Не очень поняла, что именно произошло — или наручники сменили приоритет, или мне и правда полезно ненадолго терять сознание, но энергия во мне буквально бурлила.

Я замучила дворецкого, истопника, Патрика… Да, я связалась с Патриком и попросила прислать полисменов, чтобы отвезти истопника к принцу. Выяснила, что Эдвига устроилась горничной через неделю после того, как леди Алиса стала невестой Фрехберна. Нашла единственное случайное запечатление Эдвиги, сделанное тайком одним из лакеев… Причем справилась с последним даже без помощи Эрика и дворецкого, просто пообещав награду и спокойно подождав в приемном зале, пока эта весть разлетится по всему дому.

Рауль в это время развлекал внимательно наблюдающую за мной вдову, которая до сих пор никак не могла определить, похожа ли я на ее знакомую или она и есть. Чувствовалось, что леди Джулия полна подозрений, но не готова их озвучить.

Выдал меня маленький аксессуар, подарок, часы, которые я никогда не снимала. Когда Рауль, отвесив свой ехидный комплимент о пользе потери сознания, потянулся поцеловать мне запястье, рукав блузки скользнул вниз, и герцогиня негромко удовлетворенно хмыкнула.

— Вы же понимаете, что речь идет о государственной тайне? — суровым голосом уточнила я, сначала кривовато улыбнувшись шутке графа. — Точно так же, как освобождение лорда Фрехберна.

— Естественно, ваша светлость. — Леди Джулия величественно кивнула, давая понять, что хранила тайны еще тогда, когда я могла только гугукать, спрятавшись под столом у дяди. — Я наслышана о том, что лорд Фрехберн обладает даром, который поможет отыскать убийцу моего мужа, но даже не подозревала, что этим даром окажетесь вы. Ведь, если я ничего не путаю, ваш жених — маркиз Краухберн?

Я даже умудрилась не покраснеть после намека на наши с графом слишком уж фамильярные отношения.

— Скорее я дар лорда Патрика, а лорд Рауль нам помогает. — Мы обменялись с леди Джулией многозначительными взглядами, после которых мои щеки все же покрылись легким румянцем. Причем я понимала, что если сейчас попытаюсь углубиться в подробности, то или усилю неловкость ситуации, или выдам тайну настоящего дара графа. Мне бы не хотелось ни того ни другого.

— А убийцу мы обязательно задержим! — пообещала я, заодно аккуратно меняя тему. Да, лорд Рауль слишком полюбил целовать мою руку, но это лишь потому, что он вежливый воспитанный мужчина, умеющий красиво ухаживать. И вообще, пришла пора решительных действий!..

Маркиз уже закончил общаться с семьей леди Алисы и выехал на помощь Эрику. Приезжать сюда я его отговорила, убедив, что мы тоже скоро подъедем в дом к Фрехбернам. Надо же было показать всем запечатление Эдвиги…

— Приношу вам свои извинения, леди, но нам пора. Благодарю за помощь. — Я вежливо раскланялась с герцогиней и предупредила: — Возможно, нам придется побеспокоить вас еще и завтра… А главное, будьте осторожны! Преступница может попытаться вернуться.

Полисменов, охраняющих дом Левкербернов еще со вчерашнего вечера, как раз недавно сменили бодрые и выспавшиеся. Но для надежности дворецкий собирался организовать посменное дежурство, воспользовавшись лакеями, конюхами и другими мужчинами, работающими в доме.

Запечатление Эдвиги я на всякий случай перенесла в свой магический накопитель и сразу же переслала Эрику. К накопителю Патрика у меня доступа не было, а то бы и ему отправила. Но они сейчас вдвоем ждут нас в доме графа, так что смогут обменяться и заодно начать ее поиск.

Сбежав по лестнице, я вышла из дома и остановилась, поджидая Рауля. Он почему-то немного отстал. Минут через пять-семь я начала нервничать. Я слышала шаги графа сзади, спускаясь по ступенькам, а вот потом, на первом этаже, не помню… вроде бы… Но раз наручники пока не сработали, значит, он где-то рядом!

Сначала я вбежала обратно в дом, и тут наручники сжались на запястьях, не до синяков, но очень ощутимо. Так… Значит, каким-то непонятным образом Рауль умудрился выйти на улицу, пройдя мимо меня. Точно! Черный ход. Здесь он расположен не с другой стороны здания, а рядом с парадным, просто замаскирован кустами и деревьями.

Да, мысль оказалась верной: едва я направилась к нужной двери, сдавливание ослабло. Отлично. Я прижалась к стене дома, засунула руку в сумку и нашла спасительную колоду. Шестерка бубен? Хм… Помощь высших сил нам точно не помешает, а вот путешествие… не хотелось бы! Наручники снова плотно обхватили запястья. Кажется, от меня кто-то сбегает или, что более вероятно, кого-то пытаются выкрасть!..

Сосредоточившись на своих ощущениях, я бросилась на поиски. Одновременно стискивая в одной руке огнестрел, а во второй — колоду, которую я тоже вытащила из сумки. Сама я в таком состоянии опасность могу и пропустить, а вот карты подскажут. Не в первый раз такой номер проворачиваю. Любят они меня, заботятся… И в них я верю больше, чем в оружие, из которого по людям приходилось стрелять лишь несколько раз в жизни.

Сдавливание в запястьях усилилось, значит, в другую сторону. Ослабло. Снова усилилось… Перестаралась, надо развернуться обратно. Главное, бегать-то тут практически и негде — не лес и не королевский парк. Так, три березки, две осинки и кусты шиповника вдоль дорожек. Кстати, если бы я хотела спрятать бессознательное или крепко связанное тело, то колючий кустарник — отличный выбор. Просто замечательный!.. И озарило меня… ох как вовремя!