Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Мы захватили их ранее, должно быть, они смоглиразвязаться и бежали, когда вы отвлекли наше внимание.

– Что ж, от нас не сбежишь, – заметил Кэн,покачиваясь на пятках и расправляя крылья.

– Бригадир, если вы вернете их нам, мы проследим, чтобыони впредь не сбегали.

Драконид с сомнением посмотрел на гномов. Похоже, он тожеузнал их. Потом он задумчиво почесал морду и сказал:

– Вы не слишком-то смотрите за своими пленными.Пожалуй, мы оставим их при себе.

Было заметно, что командиру лучников не слишком понравиласьэта перспектива.

– Господин, гномов захватили мы, и мы должны доставитьих для допроса. А вы, кстати, так и не предъявили мне вашего приказа!

Сивак бросил Мортара и шагнул к рыцарю, склонившись над ними приблизив свою оскаленную морду к лицу человека.

– Послушай, рыцарь, а кто ты сам, собственно, такой?Потрудись представиться!

– Глаф Херрик, заместитель командира роты…

– Заместитель командира роты! – взревелСлит. – И ты смеешь разговаривать таким тоном с нашим бригадиром!Командиром подразделения! Да тебя надо высечь перед шатром Повелителя Сайкса заподобные вольности! Забирай своих сопливых красавчиков, и идите досыпать! Еще ичерепами украсились, молокососы! Уж мы, ветераны, скоро покажем вам, каквоевать! Гномы остаются у нас, разберемся с ними сами! Вы свободны,заместитель!

Рыцарь хотел возразить, но в это время из лесу показалисьего лучники под конвоем вдвое большего числа драконидов. Они старались несмотреть на своего командира. Ему ничего не оставалось делать, и он взмахомруки приказал им вернуться в лагерь. Потом мрачно отдал честь и двинулся заними.

– Бригада… Шаго-ом… Арш! – рявкнул Слит, идракониды, поспешно заняв места в походной колоне, дружно зашагали прочь.

В последний момент Слит подхватил сомлевшего от ужасаМортара, который так и лежал на дороге, избавив гнома от участи бытьзатоптанным. Но лучшая ли участь его ожидала?

– Как вы думаете, они сообщат о случившемся? –поинтересовался Слит у Кэна.

– Конечно! Будь я проклят! Возможно, они пошлют гонцанемедля. Что ж, по крайней мере, мы знаем, что дорога небезопасна. Возможно,есть и другие патрули. Через пять миль поворачиваем в горы. Ускорить шаг!Шевелись! Шевелись!

Дракониды пошли быстрее. Мортар опять ухитрился извернутьсяи найти глазами брата, которого продолжал тащить тот же бааз, что его поймал.Перехватив взгляд Мортара, бааз оскалился и облизал морду, обнажив большиеострые клыки.

– Гномятинка мне на завтрак, ням, ням!

– Разговорчики в строю! – рявкнул Слит. –Берегите дыхание, оно вам еще понадобится!

Дракониды двигались довольно быстро всю оставшуюся ночь. Онипокинули дорогу и углубились в горы, но, хотя идти стало гораздо труднее, неснизили скорости. Их покрытые чешуей лапы позволяли им не обращать внимание нахарактер дороги, а крылья помогали пройти там, где всем остальным пришлось быползти на четвереньках или использовать веревки.

Гномы затрудняли движение. С гномом в лапах драконид не мрглетать. Мортар предложил оставить их на дороге, заявив, что они ничуть необидятся, а драконидам будет легче, но их командир отказался от этогозаманчивого предложения. Он приказал связать гномов одной веревкой и приставилк ним четверых баазов с приказом обеспечить их движение.

Через некоторое время Пестл не выдержал. Он сбил ноги, унего кровоточили руки, и он не чувствовал в себе сил сделать еще хоть один шаг.

– Я дальше не пойду, – заявил он, уперев руки в бокаи задрав голову.

– Я тоже, – поддержал его Мортар. Кэн наклонился кгномам и, глядя им в глаза, задумчиво произнес:

– Наверно, зря мы не оставили вас у рыцарей. Пожалуй,стоит отослать вас обратно!

– Мы пойдем, – тут же согласились гномы,переглянувшись.

* * *

Настало утро, дракониды продолжали движение. Мортар уже незамечал ничего вокруг. У него были поранены руки и ноги, неоднократно они сбратом срывались с крутых склонов и оставались живы только потому, что ихподхватывали дракониды. Если и попадались ровные участки, то им приходилосьбежать, чтобы успеть за быстрым драконидским шагом. Если они отставали, сивакподбадривал их плетью. А потом опять следовали подъем и спуск. В голове Мортарабилась еще одна мысль, не дававшая ему покоя: «И все эти мучения ради того,чтобы тебя зажарили на завтрак».

Мортар был так измучен, что под конец даже этот выход непредставлялся ему слишком уж плохим. Уж лучше пусть зажарят, только бызакончился этот чудовищный переход. Он автоматически переставлял ноги, не поднимаяголовы.

– Мортар! Смотри! – неожиданно услышал он голосПестла.

Он медленно поднял голову. Гора Келебунд! Всего один перевалотделял их от дома. Так близко и при этом так невероятно далеко!

– Стоп! – приказал Кэн. – Привал четвертьчаса. Дракониды остановились, некоторые повалились там же, где стояли;казалось, они были утомлены не меньше гномов. Другие достали мешки с водой ижадно принялись пить.

Мортар с Пестлом сели и с тоской уставились на вершинуродной горы. Внезапно их взору предстал сивак.

– Встать! Командир хочет вас видеть.

– Все кончено, – сказал Мортар. – Прощай,Пестл, ты был хорошим братом.

– Ты тоже, Мортар! – сквозь слезы пробормоталПестл.

Братья обнялись.

– Эй, вы, прах вас побери, шевелитесь! – рявкнулна них Слит.

Гномы поплелись к обломку скалы, на котором сидел крупныйбозак.

– Я узнал вас, – сказал тот. – Вы изКелебундина, ведь так?

Драконид улыбнулся сквозь дорожную пыль, покрывавшую его сголовы до пят.

– Может быть, и так, – осторожно отозвался Мортар,не зная, чего ожидать, – А может быть, и нет.

– Ну что ж, – еще раз улыбнулся бозак. – Есливы из Келебундина, то за этим перевалом ваш дом. До свидания и спасибо.

– Вы сказали «до свидания»? – переспросил Пестл.

– То есть мы можем идти? – уточнил Мортар.

– Да, можете, идите… катитесь отсюда!

Мортар почувствовал, как у него появились новые силы. Гномынемедленно припустили прочь, боясь, как бы дракониды не передумали, но черезнесколько метров Мортар остановился и повернулся, с недоумением глядя на Кэна.