Благословение - Джуд Деверо

Эйми казалось, не слышала его.

- Как ты думаешь, почему я отказываюсь принимать милостыню? - спросила она. - Все знают меня как вдову пьянчуги, но мне необходимо доказать, что я была достойна большего. Я не хочу, чтобы Макса знали как сына пьяницы. - Она опять наклонилась к Джейсону. - И уж гораздо больше не хочу, чтобы его знали как сынка миллиардера.

- Я не миллиардер. - Джейсон с трудом удерживал глаза открытыми. Часы над плитой пробили пять утра. - Эйми, дорогая, - взмолился он, - давай обсудим все это утром. - Поднявшись, он взял ее за руку и отвел обратно в спальню, где снял с нее халат и откинул одеяло. Когда она оказалась под одеялом, он скользнул туда же, рядом с нею, и Эйми удобно устроилась в его объятиях. - Мы все обсудим завтра, обещаю. Я все объясню, и мы сможем поговорить о любых фильмах, о каких ты только захочешь. Но сейчас я… - Джейсон запнулся и зевнул так, что чуть не вывихнул себе челюсть. - А теперь я… я люблю тебя… - И он уснул. Эйми тяжело вздохнула.

- Я тоже люблю тебя, - прошептала она. - По крайней мере, я так думаю, но сейчас у меня есть обязанность более важная, чем моя любовь к мужчине. Я - мать Макса и должна прежде всего думать о нем.

Ответа не было.

Увидев, что Джейсон уснул, Эйми сердито сбросила одеяло и встала, глядя на него горящими глазами.

- Чтобы быть отцом, нужно иметь нечто больше, чем собственный вертолет, - тихо сказал она, затем подошла к стенному шкафу и вытащила оттуда старый брезентовый мешок. Потом, не отдавая себе отчета в том, что делает, принялась запихивать в него одежду. - Чтобы быть отцом, Джейсон Уилдинг, вы должны быть в такой же степени учителем, как и добытчиком денег, - твердила она себе под нос. - А чему вы могли его научить? Покупать все, что ему захочется? Ложью прокладывать дорогу к женскому сердцу? Вы научите его тому, что можно допускать по отношению к женщине любую неискренность, хитрость, тайные происки, и все, что потом от него потребуется, это сказать «я люблю вас», так как эти три слова якобы сотрут всю предшествовавшую ложь? - Эйми наклонилась совсем близко к лицу спящего Джейсона. - Джейсон Уилдинг, вы мне не нравитесь. Мне не нравится то, как вы используете деньги для того, чтобы дурачить людей, насмехаться над ними за их спинами. Вы третировали своим презрением меня. Макса и фактически весь этот город.

Единственным ответом, который получила Эйми, было то, что Джейсон, не просыпаясь, повернулся на другой бок.

Выпрямившись, Эйми посмотрела на него и вдруг успокоилась, поняв, что ей нужно делать.

- Мы с Максом не продаемся, - почти улыбаясь, проговорила она. - А теперь я ухожу, и пожалуйста, не ищи меня, потому что, даже если вы меня найдете, вам все равно не удастся меня купить.

С этими словами она отвернулась от него и пошла в детскую.

Год спустя…

- К вам мистер Ивенс, сэр, - доложила спине Джейсона миссис Хакнел.

Джейсон не дал себе труда повернуться, а просто кивнул, продолжая пристально смотреть в окна, занимавшие все пространство от пола до потолка. Манхэттен лежал тридцатью этажами ниже, люди и автомобили отсюда казались игрушечными. Джейсон, не зная почему, продолжал нанимать частных детективов. Двенадцать месяцев назад вся его жизнь вращалась вокруг сообщений первого, кого он нанял. Эти сообщения поступали по телефону ежедневно, и Джейсон принимал звонки где бы ни находился. Но когда выяснилось, что этот детектив не смог найти следов миссис Эйми Томпкинс и ее маленького сына, Джейсон отказался от его услуг и нанял другого.

За этот год Джейсон нанял и уволил столько детективов, что даже счет им потерял. Он испытывал каждого, от ничтожных гомиков, которые обещали из-под земли достать любого беглого мужа, до отставников Скотланд Ярда. Но ни один из них так и не смог найти одинокую женщину и ее маленького сына.

- Вам следует оставить эти попытки, - говорили ему снова и снова, и это было правдой. Прежде всего, не было ни одной фотографии Эйми старше двенадцатилетнего возраста. Милдред, ее свекровь, хранила фотографии своего внука, но Эйми на них не было. Люди из родного города Эйми сообщили, что дом, в котором она выросла, сгорел через неделю после смерти ее матери и что, главное, все ее фотографии именно тогда были уничтожены. С ума сойти, но Эйми, кажется, отсутствовала всякий раз, когда шла фотосъемка для ежегодников института.

Детективы говорили, что единственное, что она могла сделать, это обратиться к грошовому адвокату в каком -нибудь захолустном городишке и сменить фамилию. Такой адвокат обязан дать уведомление об этом в какой -нибудь местной газетенке, «где его не прочтет и сам Господь Бог», как заметил один детектив. А с новой фамилией Эйми могла оказаться где угодно. Америка полна одиноких женщин с детьми, но без их отцов.

Джейсон увольнял детективов одного за другим: правду слышать было слишком больно. Так он провел целый год, платя за розыски женщины с ребенком, но детективы приходили к нему ни с чем.

Джейсон слышал, как в кабинет вошел очередной детектив, но даже не пошевелился. И только когда вошедший многозначительно кашлянул, Джейсон резко повернулся.

- Ты откуда взялся? - рявкнул он, потому что в дверях стоял Дэвид.

- Подожди! - воскликнул тот, когда Джейсон потянулся, чтобы нажать кнопку вызова секретарши. - Пожалуйста, пять минут. Это все, о чем я прошу.

Джейсон отвел палец от кнопки, но, судя по его позе, он не смягчился.

- Пять минут, не больше. Говори и отправляйся.

Вместо того чтобы открыть рот и заговорить, Дэвид засунул руки в карманы брюк и прошелся по кабинету.

- Я всегда ненавидел твои офисы, - заметил он тоном общительного собеседника. - Они такие холодные, и потом это стекло, эти картины! Кто их для тебя выбирает? - Когда он посмотрел на брата, Джейсон нахмурился.

- Четыре минуты, - бросил он.

- Не хочешь ли взглянуть на фотографии моей свадьбы?

Джейсон не ответил, а лишь сверлил брата взглядом. Год назад, тем ужасным утром, когда он, проснувшись, обнаружил, что Эйми и Макс исчезли, между Джейсоном и Дэвидом произошла ужасная ссора, в ходе которой они едва не убили друг друга. Дэвид обвинял Джейсона во всем, утверждая, что-тот увез Эйми и Макса из дома и бросил на произвол судьбы, без средств к существованию, без друзей, без семьи, вообще без какой либо помощи. А Джейсон обвинял брата в том, что-тот первым все начал. Несмотря на этот довод, Джейсон уже через час после того, как проснулся, создал группу для розыска Эйми. Но к тому времени ее уже и след простыл. Женщина, едущая одна с ребенком, слишком обычное, ничем не примечательное зрелище. Никто их не заметил.

После их исчезновения между братьями произошел полный разрыв, потому что Паркер приняла сторону Дэвида. Лояльная секретарша, женщина которая многие годы была правой рукой Джейсона, внезапно превратилась в его врага. Впервые за все время их знакомства она восстала против хозяина и сказал ему все, что о нем думала.