Тень в комнате с портретом - Натали Доусон

– Почему ты так в этом уверена? – только и могла в ответ спросить Кэтрин.

Признание Эммелины поразило ее, ведь именно это она и боялась услышать. Они говорили с миссис Роуленд, они поссорились! Стоит главному констеблю Грейтону услышать это, как он сразу заявит о том, что нашел убийцу!

– Речь идет о семейной легенде, о пустяке, из-за которого не убивают! – воскликнула Эммелина и тут же испуганно оглянулась по сторонам. Но холл пока был пуст.

– Тогда почему ты не хочешь рассказать мне? Что, если ты ошибаешься?

– Да потому, что ты немедленно побежишь делиться моей тайной с этими своим друзьями, судьей и полицейским! – Досада заставила бледные щеки молодой женщины покраснеть. – И мое доброе имя будут пачкать в грязи все журналисты на свете!

– Мне придется рассказать главному констеблю Грейтону… – Кэтрин неожиданно для себя начала успокаиваться. – Я так хочу поверить, что ты не убийца, но это значит, что перед смертью миссис Роуленд говорила с кем-то еще о том же самом предмете! Если не для тебя, то для кого-то другого это настолько важно, что он решился на ужасное преступление!

– Я все еще не могу в это поверить… – Эммелина упрямо сжала губы. – Тетушка миссис Роуленд и мистера Макнила подарила Джонатану одну вещь… По мнению ее племянников, она не имела права распоряжаться семейной реликвией, и они поочередно потребовали у меня вернуть подарок, удовольствовавшись тем денежным наследством, что получил Джонатан от их покойной тетки.

Эммелина болезненно скривилась, и Кэтрин, слышавшая миссис Роуленд в гневе, догадалась, что разговор между дамами состоялся весьма неприятный. И все же этого было недостаточно.

– Что это за вещь? Она дорогая? Кто, если не ты, требовал ее у миссис Роуленд, ты можешь сказать мне?

– Ты и сама не говоришь мне всю правду! – с упреком ответила Эммелина. – Что именно говорил тот человек миссис Роуленд? Я никогда не встречала эту даму прежде и не могу представить, кто мог явиться сюда и требовать у нее то, что было подарено моему мужу. Выходит, этот человек не знал, как распорядилась им тетушка миссис Роуленд… И знал, что эту вещь подделали…

Вздохнув при мысли, какую головомойку устроит ей Грейтон, Кэти как можно точнее пересказала все, что смогла услышать из своего укрытия. Что, если она помешает раскрыть личность убийства? В том, что это не Эммелина, Кэтрин была еще не убеждена полностью, но она старалась идти этим путем.

Миссис Хаддон некоторое время молчала, растерянность и что-то еще на ее лице казались неподдельными, в отличие от той загадочной вещицы, о которой Кэтрин все еще не знала больше, чем два дня назад, сидя в кладовке.

– Должно быть, о кольце знали не только Роуленды и Макнилы, но и кто-то еще, – произнесла она.

– Речь идет о кольце? – Кэти тотчас ухватилась за оброненное слово.

– Да. – Тяжело вздохнув, Эммелина заговорила быстрее, как будто ей стало легче после того, как она назвала предмет. – Дед миссис Роуленд привез с островов кольцо с необычной историей. Я не очень хорошо помню, кому оно принадлежало прежде, каким-то друзьям Макнилов, но они верят, что оно приносит счастье: в семье, владеющей им, непременно родится сын и наследник. Насколько я понимаю, именно дочь этого деда, тетушка миссис Роуленд, и подарила его Джонатану…

– Но почему? – Кэтрин тут же поняла, что ей стоило самой догадаться, но было поздно.

Эммелина снова горько вздохнула.

– Ты ведь знаешь, мы с Джонатоном женаты довольно давно, и первые годы брака у нас не было детей. Покойная миссис Макнил покровительствовала моему супругу, должно быть, его сетования на отсутствие наследников тронуло ее сердце… И однажды он принес мне шкатулку, в которой лежал подарок от тетушки миссис Роуленд. Я была согласна использовать любые средства, раз уж врачи не могли объяснить, почему у нас нет детей, и, конечно, носила это кольцо. А потом родился малыш Джонатан!

– Кольцо и в самом деле помогло? – Кэтрин, дочь врача, не очень-то верила в подобное волшебство, но не могла же она в ее возрасте совсем не верить в чудесное и таинственное!

– Ах, я не знаю, да и кто может знать? – Эммелина посмотрела на девушку с жалостью, очевидно, вопрос Кэти показался ей откровенной глупостью. – Роды были тяжелыми, но тебе не полагается знать об этом… Одним словом, мы с Джонатоном подумали, что нам достаточно и одного малыша. И я убрала кольцо обратно в шкатулку. К тому же камень был для моей руки слишком крупным и неудобным.

– И теперь миссис Роуленд решила вернуть кольцо в семью? – спросила Кэтрин, когда ее собеседница замолчала. – У нее же есть сыновья, тетушка Мэриан говорила мне…

Тут девушка осеклась, вспомнив, что еще говорила миссис Лофтли. У мистера Макнила нет детей, хотя он женат уже несколько лет. Неужели все они настолько верят в волшебную силу кольца, что осмелились потребовать вернуть подарок, сделанный их тетушкой? И у кого, у жены викария!

– У нее есть сыновья и дочь, а ее брат бездетен. И после нескольких лет ожидания Макнил решился прибегнуть к помощи семейной реликвии, – с горечью сказала Эммелина.

– Но ведь тебе кольцо больше не нужно, почему бы не отдать его?

Кажется, это опять был глупый вопрос, так как миссис Хаддон взглянула на девушку с жалостью.

– Ты же сама слышала, как кто-то сказал миссис Роуленд, что кольцо фальшивое. И слышала, как я говорила то же самое ее брату!

– Но куда же тогда делось настоящее? У тебя его украли? – Они подошли к самому главному, но Кэтрин чувствовала, что перестает что-либо понимать.

– Мы с Джонатаном договорились, что не будем рассказывать о кольце всем своим знакомым, викарию не подобает прибегать к таким средствам, ты же понимаешь… Лишь несколько близких нам людей знали о подарке старой миссис Макнил, но не относились к волшебной силе кольца всерьез… – Похоже, дальнейшая часть истории давалась Эммелине все труднее и труднее: на лбу ее выступили капельки пота, и она сняла наконец свою шляпку. – Прошло сколько-то времени после рождения малыша Джонатана, год, быть может, когда я зачем-то захотела взглянуть на кольцо. В нем такой необычный камень… Я не уверена, что он драгоценный, он слишком большой, да и огранен как-то по-особенному, но притягивает взгляд. Я вытащила шкатулку из запертого ящика и почти сразу поняла, что шкатулка другая. И кольцо в ней тоже было другим. Похожим, но не тем же самым. Золото не такое тусклое и старое, а камень, скорее, похож на обычный сапфир, нежели на загадочный камень с островов, которому, может быть, в Европе вовсе нет названия.

– Так ты сказала Джонатану, что кольцо украдено? – снова спросила Кэтрин.

– Ах, боже мой, Кэтрин, ну как можно быть такой глупой! – Гнев пересилил остальные чувства, и молодая женщина вскочила на ноги, уронив шляпку. – Кто, по-твоему, имел доступ к запертому секретеру в моей спальне? И кто стал бы тратить время и значительные средства на изготовление фальшивого перстня, чтобы украсть кольцо с неизвестным камнем? Наша прислуга?