Звёздный «Кентавр». Первая ступень - Геннадий Ангелов

— Ты кто такой, и откуда здесь взялся?

Я смотрел на пса, не скрывая удивления. Густая шерсть, длинные уши и хвост зверя, делали похожим его на медведя, с той лишь разницей, что у медведя есть ещё острые когти и клыки. Пёс вёл себя дружелюбно и спокойно, но это продолжалось до тех пор, пока я не достал свой завтрак. Как только он почуял запах мяса, моментально набросился на меня. С трудом увернувшись от назойливого гостя, я швырнул ему кусок мяса. Пёс тут же проглотил и завилял хвостом. По всей видимости, ему понравилось угощение. Я разорвал ещё один пакет. Пёс от радости разбежался и прыгнул на меня. Я во время убрал мясо за спину, и успел щёлкнуть собаку по носу. Тот завизжал и отскочил в сторону, не успев ничего сообразить. Он зарычал и с грозным видом направился на меня, разгребая камни лапами.

— Если хочешь получить ещё кусок, не стоит мне угрожать.

Я вытащил пистолет и пальнул в воздух. Звук выстрела насторожил пса и он замер.

— Веди себя прилично и тогда обещаю тебе ещё один лакомый кусочек.

Пёс прижал уши и склонил голову. Может быть, он раньше сталкивался с разумными существами и сейчас понимал у кого власть и сила.

— Вот так-то лучше, — сказал я и бросил кусок мяса. Собака подпрыгнула и поймала. — А теперь уходи, топай своей дорогой и не мешай мне. Я тебя угостил, ты сыт, так что наши дороги расходятся.

И я показал собаке в сторону леса. Но он не ушёл, лёг на траву и стал внимательно за мной наблюдать. В принципе он мне не мешал, и я махнул на этого причудливого пса рукой.

— Не хочешь уходить, оставайся, но хоть скажи, как зовут тебя? Имя есть, или нет?

Пёс не шевелился, молчал, и мне показалось, что он спит. Подойдя к нему, я убедился в своей правоте.

— Наелся, а теперь храпишь. Молодец, что тут скажешь?

Перекусив, и собрав необходимые вещи, я готов был идти. За ночь раны на ногах затянулись и не так болели. Ещё раз, сориентировавшись по карте, я покидал временный лагерь. Только уже я был не один, собака проснулась и увязалась за мной.

— Прости, но мне не чем больше тебя кормить. Я развёл руки в сторону и пожал плечами. Пёс завилял хвостом и подбежал ко мне.

— Значит, ты от меня не отстанешь? Но если тебе так нравиться пошли, прогонять я тебя не буду.

Я вышел из леса и направился по извилистой дорожке. Над головой было безоблачное небо и ни одной тучи. День обещал быть жарким. Стояла тишина, едва нарушаемая криками животных. Впереди находилась цепочка скал, обойти которые не представлялось возможным. И поднимаясь по крутому склону, я оказался у входа в пещеру. На планшете стрелка указывала на этот вход. Я остановился и осмотрелся по сторонам. Идти внутрь было жутковато. Включив фонарик фаргов, я сделал первый шаг. В пещере царила тьма, она резала глаза, так же как и яркий свет. Эти ощущения быстро исчезли, глаза привыкали к мраку. Проход был настолько узким, что я едва протискивался. «Двоим тут точно не пройти», — думал я, осторожно шагая вдоль стен. Хотелось скорее выбраться на свежий воздух. Собака следовала за мной, тыкаясь носом в ноги, и скуля от страха. Я считал шаги, их оказалось больше тридцати. Со стен пещеры капала вода, мой комбинезон промок. Я чувствовал, что начинаю замерзать. «Когда же этот чёртов выход», — ругался я пробираясь дальше. На голову сыпались мелкие камни, вода в пещере поднималась. Уже она доходила до пояса. Я остановился и посветил фонарём. Где-то впереди маячил слабенький пучок света. Но до него оставалось не меньше двадцати шагов. Пёс плыл сзади, чихал и фыркал, я схватил его за шерсть одной рукой и тянул как утопающего за собой.

— Ещё не много, терпи, раз уж согласился идти со мной.

Погладив собаку по голове мокрой рукой, я начал цепляться за каменные выступы и подниматься. Вода всё прибывала. Напрягаясь, я практически выбрался из этой мрачной преисподней. Вот и выход. Бросив наружу рюкзак, я двумя руками схватил собаку и потянул.

— Не надо было тебя кормить. Всё же легче сейчас было. Давай помогай мне, не виси как бурдюк.

Вес собаки был не меньше тридцати килограмм. Сжимая двумя руками шерсть, я тянул несчастную псину наружу. Пёс в знак благодарности языком лизал мне руки. Выталкивая его, я с трудом выполз на свет, и, переводя дыхание, чувствовал неподдельную гордость. Мокрая собака лежала рядом и изредка скулила. Я похлопал его по спине и встал на колени, чтобы осмотреться.

— Ого, высоко же мы с тобой забрались.

Я смотрел вниз на лес, который был как на ладони. Крутой спуск и мы окажемся в лесу. Усевшись на камень, я снял ботинки и вылил из них воду. Мы прошли ровно половину пути, нам оставалось совсем чуть-чуть.

«В армии не место тем, кто проигрывает», — вспоминал я слова сержанта, пробираясь сквозь заросли. Острые шипы кустарников до крови раздирали лицо. Я уже ненавидел Нэкс, за непроходимые дебри и постоянную борьбу за выживание. «Когда же закончится эта растительность», — думал я, нервничая от бесконечных, густых веток. Казалось, что кто-то специально насадил здесь столько всего, чтобы ни нэксианин, ни зверь не мог пройти. Вытирая пот со лба, я ломал острые шипы. Скорость моего передвижения упала до ничтожно малой. «Где же корабль, в конце концов», — ругался я, выпуская пар. На планшете до точки оставалось буквально считанные метры. Упёршись во что-то твёрдое, я поднял голову и обомлел. Затянутая, маскировочной сеткой стояла «Стрекоза». Её закрыли ветками, и с воздуха нельзя было заметить. От радости я схватил собаку и прижал к себе.

— Вот и всё, друг мой, мы пришли.

Пёс ничего не понял, но видя мою радость, игрался.

— Сейчас, сейчас, мы разбудим это сонное царство.

Я достал нож и начал стучать рукояткой по корпусу. Громкие удары отдавались эхом по всей округе. Никого? Куда же они подевались? Я не переставал бить по обшивке, но корабль молчал, и никто не пытался выйти наружу. Что-то тут не так. Никто не слышит стук. Я обходил корабль со всех сторон не один раз, но никто не пытался выйти.

— Есть, кто живой? — закричал я и замахал руками перед носом корабля. Странно, всё очень. Я знал, где находиться запасной ключ. Открыв маленькую дверцу под правым крылом, я достал ключ и нажал на кнопку. Корабль вздрогнул, как будто пробуждаясь от крепкого сна, и дверь открылась. Собака испугалась, и, поджав хвост, дрожала за моей спиной.

— Не бойся, это мой дом. И я приглашаю тебя в гости.

Поднимаясь на борт, я не видел следов постороннего вмешательства. Всё находилось на своих местах, в обычном положении.

— Люди, люди, — кричал я, не переставая, но никто не отвечал.

Я оставил собаку внизу, а сам направился искать хоть какую-то зацепку и объяснение. Два раза обойдя корабль я ничего не нашёл и уселся перевести дух в кресло. «Что-то тут не так, куда исчезли ребята? Не могли же они раствориться в воздухе», — думал я, потирая рукой лоб. Проверяя жизнедеятельность корабля, я убедился, что всё в полном порядке. «Хоть бы записку оставили, тоже мне горе воины», — думал я, перебирая бумаги. Стоп, надо посмотреть в кабине пилота. И я побежал по ступенькам не жалея ног. Открывая дрожащей рукой дверь, я заметил на стекле не большой клочок бумаги. На ней красной ручкой было написано следующее: «Командир! Мы оставляем корабль и идём к вам на помощь. Больше ждать, уже нет сил. Ерофеев, Марков и Сенин».