Золото поступает в слитках - Эрл Стенли Гарднер

— Ерунда! Они и не знают, где старый уровень. Эти проходимцыничего не знают. Я наблюдал за ними.

Они страшно неуклюжи и неумелы. Я еле сдержался, чтобы несказать одному такому бурильщику: «Слушай, парень, я не хочу жаловаться на тебятвоему боссу, но если ты не умеешь как следует делать свое дело, отойди всторонку, и кто-нибудь из нас преподаст тебе урок».

Эшбьюри кашлянул. Альта рассмеялась. Я придвинул банкноты кПиту.

— Это твое.

Пит взял деньги и спрятал в карман.

— Когда можно будет начинать? — спросил Эшбьюри.

— Вы спешите?

— Да.

— У меня есть немного золотой пыли. — Пит кивком указал набуфет. — Кое-что наберется там и сям, в карманах тоже табачные крошки смешаны сзолотой пылью. Полагаю, для нашей затеи достаточно.

— Но как вы пройдете на участки? Ведь это частнаясобственность.

— Все будет в порядке. Они пытаются затащить меня к ним наработу с тех пор, как все это началось. Они не очень-то сведущи в своем деле.

— Но нельзя «солить» скважины, когда ты. начинаешь работать.Это покажется слишком подозрительным совпадением, — сказал я.

— Предоставь это мне, братец. Я отправлюсь туда ночью, прилунном свете поднимусь на буровую вышку и «посолю» канат, на котором спускаетсяв скважину бур. Утром мы получим золотые пробы.

— Не бросай своего занятия, пока я тебе не скажу.

— А как ты мне сообщишь об этом?

— Когда получишь почтовую открытку с текстом: «Прекраснопроводим время, сожалеем, что вас нет с нами» и подписью «Д. Л» — будешь знать,что надо кончать.

— О’кей, я приступаю через полчаса.

Мы попрощались с Питом, и, когда забрались в машину, Эшбьюриподвел итоги:

— Превосходная работа, Дональд.

Мы почти не разговаривали на обратном пути. Прибыв вкемпинг, я выключил мотор, потушил фары, вылез и хотел было обойти машину,чтобы открыть дверцу с другой стороны, как вдруг заметил автомобиль, которогоздесь прежде не было.

Я молча побрел к своей кабине.

Двое мужчин вынырнули из темноты.

— Ваше имя Лэм? — спросил один из них. — Дональд Лэм?

— Да.

— Входите. Мы хотим поговорить с вами. Мы получили потелеграфу инструкции о вашем задержании.

Я надеялся, что у Альты и Эшбьюри хватит здравого смысла невмешиваться. Лицо Альты в лунном свете казалось пепельно-бледным.

— Кто эти люди? — осведомился один из копов.

— Не знаю. Они нагнали меня на дороге, предложили подвезти.

Один из говоривших был в форме полицейского автопатруля. Ядогадался, что это местный коп.

— Что вам угодно?

— Разве вы не покинули внезапно свое местожительство?

— Этого требует моя работа.

— Какая работа?

— Предпочитаю не говорить об этом.

— Вам знаком человек по имени Рингоулд?

— Я читал в газетах о его убийстве.

— Вам что-нибудь известно о нем?

— Конечно, нет. А почему вы спрашиваете?

— Разве вас не было в отеле в ночь его убийства? Не вы лиразговаривали с продавщицей табачного киоска, а затем с портье, пытаясьчто-нибудь выведать о Рингоулде?

— Господи, да нет же! — воскликнул я, отступая на шаг иглядя на копов так, будто заподозрил, что они слегка спятили. — Скажите, кто вытакие? Вы из полиции?

— Да.

— У вас есть ордер на мой арест?

— Послушайте, не надо упираться и разыгрывать нас.

Пока мы задаем вопросы.

— Что вы хотите узнать?

— По нашим сведениям, вы интересовались Рингоулдом.

— Откуда вы это взяли?

— Джед Рингоулд работал на «Фоклоузд фармз андерайтезкомпани». Эта компания владеет землями в пригородах Валлидейла. А президентэтой компании — как его… что за проклятые имена, язык сломаешь! — Тиндл…

Вы живете в его доме и выполняете его приказания.

— Вы с ума сошли, — возмутился я. — Я всего лишь гость вдоме Генри Эшбьюри. Роберт Тиндл — это его пасынок.

— Так вы не работаете на Тиндла?

— Конечно, нет, черт возьми! Я «стригу» самого Эшбьюри, даюему уроки джиу-джитсу.

— Это всего лишь ваши слова. У Тиндла есть свои собственныеинтересы. Рингоулд работал на него. Кто-то пробрался в отель и пристукнулРингоулда. По описанию парень как две капли воды походит на вас.

— Именно это вас беспокоит?

— Да.

— Хорошо, когда вернусь, я зайду в полицию и докажу, что онирехнулись. Есть только два человека, видевших убийцу входящим в отель. Об этомписали газеты.

— Верно, приятель.

— Ол-райт, через пару дней я вернусь, и мы во всем этомразберемся.

— Допустим, вы не тот парень, который был в отеле, но вам хотелосьбы снять с себя всякие подозрения?

— Не особенно. Это такой абсурд, что мне нечегобеспокоиться.

— Ну, а если это все-таки вы? Тогда вы можете «позабыть» овозвращении.

— Не собираетесь ли вы тащить меня силком только потому, чтоя случайно знаком с Тиндлом?

— Нет, но у прокурора есть ваша фотография, Лэм.

Она была предъявлена портье и опознана им. «Это тот самыйтип», — признал он. Что вы на это скажете?

Эшбьюри и Альта наконец уразумели, что им следует делать. Невходя в кабину, они вернулись в машину и развернули ее к выходу. Эшбьюриопустил стекло со стороны водителя, высунулся из окна и обратился ко мне:

— Не могу ли я вам чем-нибудь помочь, мой друг?

У вас возникли какие-то проблемы?

— Никаких, — ответил я. — Всего лишь какие-то мелочи.Прощайте и спасибо за то, что подвезли.

— Был рад оказаться вам полезным, — ответил Эшбьюри, имашина выехала за пределы кемпинга.

— Ну? — спросил допрашивающий меня полицейский.

— Существует единственный выход, — заключил я. — Мывозвращаемся, и я заставлю портье встать на колени и отказаться от собственныхслов — от каждого в отдельности. Он просто сумасшедший.