Убить эльфа - Оксана Демченко

— Кира! — возмутилась мама. — Твой жбрых только что съел третий список женихов! Хотя я смочила кромку бумаги хинной настойкой. Когда это безобразие прекратится?

— Мам, а он и самого жениха может скушать, если я буду несогласна с вашим выбором, — заверила ак-банто. — Ты претендентов предупредила? Или тоже будешь опрыскивать хиной?

Одна из женщин, сидящих на ковре и слушающих пояснения, рассмеялась. Вторая насторожилась и явно стала прикидывать: северный климат ей не повредит. Кира принесла новый чайник, разлила содержимое в опустевшие пиалы гостей, выставила на ковер два подноса с орехами и сухофруктами. Щелкнула языком, требуя, чтобы Бант набрал абрикосов и прополз с полным кувшином сюда, прямо к месту угощения. И взялась планировать экскурсии на базар, ближние фермы, мальт-площадку, к древнему храму в песках…

Группы беженцев из Альянса гостили в доме уже четвертый раз. Оно и понятно: бывшие жители той же страны лучше, чем кто-либо иной, помогут в привыкании к новому.

Кира суетилась, шутила, рассказывала — и думала, что до дня рожденья время пролетит незаметно. Еще она прикидывала: за столами, это уже понятно и неизбежно, придется выделить еще десяток мест. Где взять эти столы? И так уже семь как минимум будут делать на месте, древесину привезут малым мальтом с дальних северных ферм! Поселок невелик, а гостей-то будет… Хорошо хоть ковры обещал обеспечить распорядитель двора нынешнего султана. Сколько надо ковров на три с половиной тысячи человек и почти столько же представителей иных рас? Много!

Нора отложила в сторону очередное прошение, устало потерла лоб ладонью. Пост-дипломная практика, чтоб её… Главное — есть ли смысл жаловаться? Сама напросилась. По сути, не оставила выбора ни себе, ни колледжу. Марша предупреждала: не надо выбирать такую нестандартную тему для диплома. Получив нашивки лейтенанта, она стала куда активнее вмешиваться в жизнь своей "начальницы". Хотя при чем тут нашивки? Все дело в том жутком случае с генералом Шакиром. До сих пор вспоминать тошно, словно грязью заново окатывают. Она год училась заново не прятать глаза и смотреть собеседнику в лицо. И не проклинать сходу тех, кто делает комплименты…

Одна радость: благодаря неприятностям она попала в столичный Высший колледж. Великолепное, лучшее в Альянсе место. Увы, надо иметь куда более скромные и незначительные способности поисковой ведьмы, чтобы остаться там на всю жизнь — преподавать. А как заманчиво! Чего стоит хотя бы директриса, неподражаемая и единственная в своем роде генерал Рос.

Нора прикрыла глаза, вздохнула и вспомнила еще раз первый день в столице. Они с Маршей добрались до колледжа на наемном лимузине, с комфортом. У ворот стояла очередная дежурная ведьма, восхитительно красивая, молодая и стройная. Огненно-рыжая, с такой розовой и ровной кожей, что от лица, кажется, исходило сияние. Ведьма не хмурилась и не пыталась заморозить взглядом — словно можно служить в дисциплинарной роте — и оставаться нормальным человеком… Подошла, вежливо поприветствовала, бегло изучила бумаги. Даже, вызвав приступ изумления у прибывших, тепло им улыбнулась. Как будто так и следует встречать в колледже новеньких.

— У нас не принято безоговорочно доверять восторженным рекомендациям дагов, — спокойно предупредила она. — Не обижайтесь, но вам предстоит пройти собеседование у директора. Сперва адъютант, затем сама госпожа Эрс. На ночевку мы вас в любом случае разместим, так что машину можно отпустить. И вот что: пока предлагаю вам прогуляться по парку, у нас красиво и тихо. Я быстро уточню детали и вернусь.

Марша беседовала с загадочным директором недолго. Прибежала, подмигнула непривычно весело, схватила вещи и умчалась обживать комнату. Обнадеженная Нора поправила воротник блузы и пошла за рыжей дежурной. Ей понравилось то, что в парке и самом здании не ощущалась гнетущая атмосфера множественных перекрестных проклятий и недобрых пожеланий. Словно талантливых ведьм вообще нет! А ведь есть — и много! Добираясь до кабинета директора, Нора встретила трех. Правда, рыжих — но все равно немало.

Она шагнула в предупредительно распахнутую дежурной дверь, нашла взглядом директора — и замерла с нелепо прижатыми к груди руками. Хорошо хоть несовместимое с уставом оханье сдержала. И даже не проглотила язык…

Ведьма сидела за столом из полированного светлого дерева. В совершенно восхитительном черном платье с глубоким вырезом, в серебряной прозрачной шали ручной работы. Представляться она не стала. Потому что в Альянсе едва ли имеется хоть один человек, не знающий в лицо несравненную Эрику. Правда, в титрах к фильмам значилась иная фамилия — Миль…

— Садись, сегодня я не даю автографов, — усмехнулась ведьма. — Дождись зачета по гражданскому праву, ладно? Да сядь уже, шея ноет тебя рассматривать.

Нора кивнула, нащупала стул и неловко пристроилась на краешке. У директора колледжа были великолепные холеные руки. По ним не скажешь, что ей уже за сорок. Внешне — те же двадцать, настоящая эльфа…

Аккуратные серебристые ноготки презрительно толкнули пакет с рекомендациями.

— Самый грязный тип в военных кругах, если хочешь знать мое мнение. Опасный к тому же. Марша мне рассказала, как вы влипли. Потому и принимаю. Обычно я далеко посылаю тех, кого он расхваливает. У меня Высший колледж, а не филиал его личного дома свиданий. И бездарей я не учу. Чаю хочешь?

— Да, спасибо. То есть если можно…

— Вон чайник, заварка в шкафчике. Поухаживай за собой и за директором. Полагаю, нагреть воду самостоятельно, заклинанием, ты можешь? Примитивная проверка техники и стиля заклинания, но я вообще не люблю создавать на пустом месте сложности.

Нора кивнула, усердно прокляла пустой чайник, засыпала в него две ложечки драгоценного забарьерного чая. Нагрела воду до необходимого "белого ключа", состояния перед кипением. Залила заварку, плотно устроила крышечку, накрыла чайник мягким вышитым полотенцем. Собрала на поднос чашки, сладкое, ложечки. Руки дрожали, глаза то и дело пытались найти хотя бы отражение Эрики в стекле шкафных створок. Вот чудо из чудес! Встретить её, живую. И напоить чаем.

— Разливай. Я глянула твои документы с прежнего места учебы. Не лучший из трех наших начальных колледжей. С руководством ему не везет. Теорию поиска и прочие глупости тебе начитали. Но вот базис и специальность… нормальный самоконтроль, гражданское право и хотя бы основы этикета…

— Разве это преподают ведьмам? — робко уточнила Нора.

— Да. Поскольку тебе не повезло выучить указанные важные дисциплины раньше, задержишься у нас на три семестра. Потом подготовишь дипломную работу. Далее распределение в новом звании, если сдашь на отлично. О правилах. У нас запрещено проклинать сокурсниц. За доносы я выгоняю. Самоконтроль — вот твоя задача… Ты меня слушаешь?

Нора кивнула. Безупречная бровь Эрики насмешливо дрогнула. Нора, пьющая крупными глотками обжигающий чай слушает, но не слышит — и директриса это отлично поняла. Чуть помолчала, обдумывая причину поведения новой курсантки.