Судоку для убийцы - Шелли Фрейдонт

— Добро пожаловать. Пусть каждый найдет утешение в доме Господа.

Он заглянул в свои записи.

— Прошедшая неделя стала печальной для добрых граждан Гранвилля. Мы потеряли дорогого члена нашего прихода, Питера Томаса Эйвондейла. Друзья по-доброму называли его Пи-Ти. Он погиб в своем доме от руки неизвестного.

Кейт непроизвольно сжала книжку. Она надеялась, что сможет вытерпеть службу и не расклеиться: ее рана была очень свежа. И хотя бывали моменты, когда она не думала о его смерти, воспоминание по-прежнему сидело в подкорке.

Кейт крепко закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мысли о всепрощении.

Она слышала слова пастора, однако они ее не трогали. Она никогда не простит того, кто это сделал. И не уедет, пока убийца не понесет наказания. Сейчас она терпеливо слушала, но мозг и сердце бурно протестовали.

Наконец достопочтенный Норвит объявил последний псалом, и через несколько минут все вышли на улицу, на яркий солнечный свет. Почти немедленно набежали тучи, и небо затянуло.

«Типичное осеннее утро в Нью-Гэмпшире», — подумала Кейт. Погода соответствовала ее настроению. Они остановились, поприветствовали пастора, затем Пру схватила Кейт за руку и потащила ее к церковным ступеням.

— В чем дело? — спросила Кейт.

— Луи стоит на подъездной дорожке.

Кейт сжала зубы.

— Тетя Пру, сейчас не то время…

— Не сопротивляйся, — сказала Пру и потащила племянницу за собой.

Луи поздоровался и выразил соболезнование. Кейт поблагодарила его за цветы, которые тот прислал на похороны. Пру пригласила Луи на ужин.

К счастью, его уже пригласили. К несчастью, в тот момент, когда тетя делала свое приглашение, к ним подошел шеф полиции.

Кейт не видела его в церкви, возможно потому, что он был одет в серый, отлично сшитый костюм… Неужели от дизайнера? И выглядел он таким… Кейт почувствовала смущение. Господи, помоги. Что за неподходящие мысли о новом шефе полиции!

— Привет, Кати! — К ним подбежала Элмира. — Я боялась тебя упустить. Нам сегодня выдали новые платья, и эти чертовы застежки… Что такое, дорогая?

— Шеф, — прошептала Кейт. — Он только что был здесь.

Элмира приподнялась на носки, чтобы увидеть.

— Ого, как он сегодня хорош.

Она вынула конверт. Кейт взяла его и спрятала в сумке.

Что подумает шеф, если увидит их обмен? Наркотики? Микрочипы? Секретная информация?

— Не знаю, как вас и благодарить, — сказала Кейт.

— Не стоит благодарности. О, вот и моя машина!

Элмира подмигнула Пру и ушла.

Кейт оглянулась, не следит ли за ней шеф. Уголки его рта приподнялись, но выражение лица было скорее язвительным, нежели дружелюбным.

Кейт почувствовала, что краснеет. Иногда она жалела, что уродилась рыжей.

Ей не терпелось поскорее прийти в музей и взяться за сканворд профессора. Но, похоже, всем захотелось вдруг с ней поздороваться или высказать соболезнования. Некоторым нужны были подробности убийства.

Кейт содрогнулась при мысли, что один из этих «хороших» людей может оказаться убийцей. Она остро чувствовала присутствие шефа Митчелла в нескольких ярдах от себя. Тот разговаривал с молоденьким полицейским и его родственниками, но Кейт была уверена, что все его внимание обращено на нее.

Пытается поймать ее на лжи? Или ловит кого-то другого?

Когда Кейт удалось утащить тетю Пру, шеф пропал из виду.

Кейт отказалась идти с теткой в ресторан под предлогом того, что ей надо было переоформить витрины.

Пру высадила ее возле дома, Кейт немедленно переоделась в джинсы, футболку и кроссовки. Еле удержалась от соблазна сразу же посмотреть сканворд, потому что знала о неэффективности чрезмерного усердия. Сначала нужно прийти в музей, уединиться, чтобы ничто не отвлекало, а потом приняться за головоломку.

Она приготовила себе сэндвич с арахисовым маслом, вынула из холодильника банку колы, взяла в прихожей сумочку и портфель и поспешила к автомобилю.

На улице поднялся ветер, небо нахмурилось. Близилась гроза. Кейт села в машину и повернула ручку зажигания.

Двигатель не завелся. Кейт повторила попытку. Снова ничего. Проверила, работает ли батарея. Все в порядке.

Отчего же не заводится двигатель? Машина новая, «тойота». Кейт вышла, посмотрела на небо. Она даже не знала, есть ли в Гранвилле такси. Придется идти пешком.

На Хоппер-стрит начало моросить. Дождик быстро перешел в ливень. Кейт побежала к крыльцу музея. Только она вошла внутрь, как небо прорезала молния. Громыхнул гром.

Кейт встретило паническое мяуканье. Ал ткнулся носом ей в щиколотки. Она наклонилась, потрепала его, а кот попытался влезть к ней на колени.

— Да, знаю. Тебе такой звук не нравится. Пойдем, я покормлю тебя чем-нибудь.

Она шла по коридору, включая на ходу свет, а гром грохотал. Ал трусил рядом, подергивая хвостом. В кухне Кейт налила ему свежей воды, другую миску наполнила кормом. Стряхнула дождь с куртки и вытерла полотенцем волосы. Направилась в кабинет.

Она немедленно уселась за стол, включила лампу и открыла конверт. В нем лежала фотография и листок бумаги, на котором было напечатано: «Цветная фотография оригинала. Немного мрачная, зато точная». И инициалы: С. С.

Кейт осторожно сняла верхний лист. Внутри у нее все содрогнулась, и она отвернулась. Дважды глубоко вдохнула и снова посмотрела.

На фотографии сетка сканворда была покрыта темно-красными пятнами, и Кейт знала, что смотрит сейчас на кровь профессора. Закрыла глаза. Еще один глубокий вдох. Она должна это сделать.

Подвинула ближе лампу и заставила себя сквозь кровь смотреть на цифры. Некоторые были совсем скрыты, другие хорошо видны.

Прошло несколько минут, прежде чем почерк профессора стал хоть чуть-чуть понятен. Он перечеркивал семерки, четверки выписывал четко, без затей. От одного взгляда на цифры, написанные его рукой, у Кейт сжималось сердце.

Если она позволит чувствам взять над собой верх, то признает тем самым свое поражение. На переживания времени не было. Она должна разобраться с этой фотографией.

На новом ксероксе Кейт сняла черно-белую копию. Теперь это была уже не кровь, а черные кляксы на белой странице. Не так страшно, но неразборчиво.

Кейт положила рядом свою копию и фотографию, сделанную Сэмом. Вынула из ящика стола профессорскую лупу, включила вставленную в лупу лампочку и начала вглядываться в цветную фотографию. Под кровавой пленкой увидела некоторые цифры.

Снова выдвинула ящик и нашла там флакон с корректирующей жидкостью. Убрала черные пятна на своей копии и начала переносить в нужные клетки цифры с цветной фотографии.