Её дыхание - Алёна Нова

так проголодалась, что набросилась на еду под смущающими взглядами, на которые старалась не обращать внимания, что было сложно, учитывая, как они смотрели. Поэтому пришлось просто есть, всё так же держа в руках ларец, обжигающий ладони, и соблазн надеть браслет был очень велик.

─ Сколько у нас времени, чтобы разобраться с проклятьем? ─ спросила я, чтобы хоть немного снизить градус этого горячего напряжения между нами.

─ Ну, Эмилю нужно помочь своему императору, ─ пожал плечами Рэй, и я заинтересованно посмотрела на Высшего, встретив его пылающий взор, в котором тлели обещания, и его метка тут же начинала меня нервировать, делая соски твёрдыми.

─ Не думай об этом, Веснушка, ─ отмахнулся он, стараясь не смотреть на мою грудь под ещё влажной рубашкой. ─ Варрт сможет справиться, но я, разумеется, буду рад, если смогу успеть до того, как произойдёт что-то жуткое.

И он начал рассказывать о том, что происходило в их империи. Оказалось, у них давно война с демонами, и кто-то из Совета, если не все они, плетёт свои интриги, пытаясь превратить правителя в марионетку.

─ Ты уверен, что его новая наложница из драконов? ─ полюбопытствовал Сэлтен.

─ Без сомнений.

─ Наложница?

Само слово вызвало у меня возмущение, что очень всех позабавило. Я, конечно, много пыталась выяснить об аш’тьеррах, но информации о них было слишком мало, и всё же кое-что было известно. У Высших когда-то перестали рождаться девочки из-за того, что сама богиня прокляла мужчин за их высокомерие. Вернее, за то, как они обращались со своими жёнами, сёстрами и дочерями.

─ Таковы порядки, ─ развёл руками Дарнэ, явно ожидая, что я сейчас взорвусь, но такой радости я ему не доставила.

─ По мне, так пусть лучше у Высших вообще бы тогда не было женщин — может вы бы научились их ценить, ─ сказала я спокойно, и наши взгляды опять скрестились, как в поединке. ─ То оборотней делаете рабами, то несчастных девушек.

─ Поверь, они не несчастные, ─ посмел возразить он, сильнее меня задевая.

─ Правда? Ещё скажи, что вы не пользуетесь силой метки, принуждая их к близости, ─ огрызнулась я. ─ Наверное, это очень удобно…

─ Хм, а что? Булочка, представь, что у эти двое — твои наложники, ─ решил разбавить обстановку Келар, указывая на Рэя и этого старика. ─ Это будет забавно!

Я зачем-то сдуру тут же представила, как Высший в одной набедренной повязке будет исполнять мои прихоти. Сделалось дурно.

─ Ни за что, ─ отозвался оборотень, пытаясь подавить улыбку, будто только что прочёл мои мысли. ─ Я согласен только на официальный брак, и даже количество мужей меня не смущает.

Я внимательно пригляделась к нему, отмечая, что он немного осмелел в последнее время. Но это было, скорее, радостным событием, так что я решила его поддеть.

─ Да? Тогда где твой браслет? Что-то не вижу его на своей руке…

И явно застала его врасплох. Рэй открыл рот и тут же закрыл его под раскатистый смех драконов, однако вскоре мы перестали улыбаться. Какая-то тёмная энергия вдруг соткалась вокруг нас, и это ощутили все. Даже природа замерла в ожидании.

─ Чувствуете? ─ напрягся Дарнэ.

─ Проклятье?

Все застыли, готовые в любой миг отразить удар. Звенящая тишина буквально обрушилась на побережье, а небо заволокло такими чёрными тучами, заслоняя солнце, что нужно было срочно искать укрытие.

А мне нужно было смотреть совсем не туда.

─ Что за… ─ не успела я хоть что-то осознать, как огромное чёрное щупальце сомкнулось на моей лодыжке и с бешеной скоростью потянуло в воду.

Глава 20

Никто не успел мне помочь. Даже полуночник не сразу среагировал, но и мне уже было не до того. Морское чудовище оказалось слишком быстрым и жадным, утягивая меня всё глубже и глубже, словно где-то там, на самом дне находилось нечто важное.

«Почему я не подумала, что проклятье не распространилось и на воду?»

Но это была последняя связная мысль, прежде чем тварь сжала меня и хорошенько встряхнула. Щупальце так сильно стиснуло меня, выдавливая последний воздух, что я попрощалась с жизнью.

Только умирать всё равно не хотелось.

Не знаю, откуда взялись силы, однако стоило мне лишь признать, что всё вот так и кончится, пробудилась моя тёмная часть. Глаза вдруг стали видеть чётче, лёгкие наполнились воздухом, а я сама словно бы начала впитывать эту проклятую магию и насыщаться ей.

Моя тьма явно пришлась по вкусу этому созданию. Сквозь толщу воды я разглядела огромный глаз, уставившийся на меня с любопытством, а потом он подёрнулся чернотой, закатываясь, как от наслаждения. Оно пило меня и позволяло пробовать себя в ответ.

Потрясающе…

Насыщение приходило с каждым невероятным мгновением, щупальце, удерживающее меня, уже не казалось чем-то инородным, но вот какое-то жжение на теле не давало полностью сосредоточится. Я бы не обратила на него внимания, если бы на запястье не разглядела змею.

Та светилась ядовитой зеленью, и мне захотелось стряхнуть её, чтобы не мешала. В этот момент меня снесло мощным ударом, вырывая из цепких лап чудовища, а чёрные ленты обвились вокруг моей талии, и тогда я увидела Рэя. Он выглядел иначе. Глаза полностью почернели, а мышцы как будто готовы были прорвать слои кожи, но именно этот вид и заставил меня прийти в себя.

Что же я делаю?

Тьма отступила, отпуская сознание, и кислород тоже начал исчезать. Оборотень подплыл ко мне, прижимая к своему телу, очень разозлив тварь. Длинные щупальца попытались до нас дотянуться, сражаясь с магией Астрэя, больно цеплялись за руки и ноги, но нам удавалось ускользать.

Грудь горела, и я больше не могла держаться. Тогда Рэй повторил мой трюк — ухватил за голову, глянул своими жуткими глазами, будто прощался, и вдохнул воздух в мои губы, отправляя себя на верную смерть. Затем подтолкнул выше, чтобы я плыла, и рефлексы опередили моё желание.

Я заработала руками и ногами, но лишь затем, чтобы вернуться. Однако едва я показалась на поверхности, меня выловили чьи-то руки, вытаскивая на берег, и как бы ни рвалась, как бы ни пыталась вывернуться, держали меня крепко.

─ Пустите! Он же всё ещё там…

─ Тихо, Веснушка, тихо, ─ Высший прижимал к себе слишком тесно, и драконы это поощряли.

Мне отпустили только на берегу, где я рухнула коленями в песок, пытаясь откашляться. Внутри всё промёрзло до костей, но мне было