Незнакомцы - Маргарет Петерсон Хэддикс

У него опять закружилась голова. Мысли утратили связность. ИЧез молчал.

Эмма бросила карандаш и схватила листок с записями.

–Следующее предложение: «Мы все пришли из параллельного мира, и я должна туда вернуться»,– прочитала она.– Это… правильно?

Похоже, она сомневалась в собственной способности читать.

–«Две параллельные Вселенные могут начаться с одного-единственного различия,– прочла с телефона Натали.– Учёные предполагают, что новая Вселенная возникает всякий раз, когда кто-нибудь принимает решение, тем самым создавая отдельный мир для каждой возможной опции. Затем различия множатся. Или, наоборот, стираются. То есть если вы заходите в кафе, в одной Вселенной вы выбираете шоколадное мороженое, в другой ванильное, в третьей клубничное».

–Да никто никогда не выбирает ванильное и клубничное!– возразила Эмма, как будто это было очень важно.

«Не в нашем мире»,– хотел сострить Чез. Его вдруг охватило ужасное желание рассмеяться. Ему хотелось, чтобы Эмма закричала: «Ха-ха, это шутка! Думаете, я серьёзно? На самом деле в мамином письме говорится…»

Он и сам не знал, чего ждал от маминого письма. Он даже не знал, ЧТО впринципе возможно.

Существуют ли параллельные миры?

–Почему мы обсуждаем мороженое?– спросил Чез.– Мама оставила нас не из-за мороженого!

–Мы этого не знаем,– ответила Эмма, беспомощно разводя руками.– Любое, даже самое мелкое решение могло изменить всё!– Она ошалело хлопнула глазами, словно пытаясь вернуться к привычной логике.– В том числе мороженое. Речь не о маме, а отом, почему это может быть важно. Предположим, ты выбираешь ванильное мороженое вместо шоколадного, продавцу приходится идти к дальнему холодильнику, чтобы принести новую ёмкость с ванильным мороженым, и вэто самое время врывается грабитель с пистолетом, и продавец избегает гибели… Ну или всё происходит наоборот – ему не нужно идти к холодильнику за шоколадным мороженым, он стоит за прилавком, когда вбегает грабитель, и погибает… из-за мороженого! И вот из-за этого маленького решения возникли два новых мира, в одном из которых продавец жив, а вдругом нет. И… ну, я не знаю… возможно, однажды он должен был стать президентом, но, поскольку в одном из миров он умер, значит…

–Давай не будем приводить примеры, где кто-то умирает?– тихо попросил Чез.

Натали оторвала взгляд от телефона. Вид у неё был слишком внимательный, слишком сосредоточенный.

–Мы уже нашли разницу между нашим миром и… э… другим,– сказала она, как будто это всё объясняло. И прикусила губу.– Ну… отчасти.

Чез молча уставился на неё. Даже Эмма перестала рассуждать про мороженое.

–Это твоя мама,– сказала Натали.– Твоя мама и та женщина из Аризоны.

Эмма ухватилась за подлокотники кресла с такой силой, что на них вполне могли остаться вмятины.

–Объясни,– шёпотом потребовала она.

–Ну, я не уверена, что параллельная реальность возникла именно из-за этого. Может быть, это просто, ну… совпадение,– сказала Натали.– Но… что, если ваша мама и миссис Густано – разные версии одного человека?

Чез вздрогнул. Мама не была какой-то «версией». Она была абсолютно уникальной личностью. Она была МАМОЙ.

Чез думал, что Эмма сейчас одёрнет Натали – он даже хотел этого. Но Эмма лишь сглотнула и ещё крепче уцепилась за подлокотники. Её лицо побледнело.

–Ваша мама и та женщина из Аризоны очень похожи друг на друга,– продолжала Натали.– У них похожий голос. Одна и та же любимая фраза: «Вы навсегда есть друг у друга». И… обеих зовут Кейт.

Чез этого не знал, но в тот момент почему-то даже не смутился.

–Возможно, до того, как возникла новая реальность, ваша мама и та, другая женщина были на сто процентов одним человеком,– сказала Натали.– Но миры почему-то разделились. Я не вполне понимаю как. Может быть, это… ну, всё равно что обработать одну фотку в двух разных стилях.

–Ну или миры расщепились ещё до того, как мама и та, другая родились,– перебила Эмма, тяжело дыша.– И они всегда были отдельно друг от друга. Ты об этом не думала? Наша мама – не чья-то копия!

Чез хотел подбодрить Эмму, но был слишком ошеломлён, чтобы говорить.

–Ладно, ладно,– сказала Натали, выставив перед собой ладони, словно отстраняясь от него.– Ты права. Мы не знаем, КОГДА миры разделились. Может быть, об этом говорится в письме. Но мы точно знаем, что есть два мира и две Кейт. И водном мире Кейт замужем за человеком по имени Артур Густано и живёт вАризоне. А вдругом она замужем за человеком по имени… как звали вашего папу?

Ни Эмма, ни Чез не сказали ей, что его звали Эндрю. Не дождавшись ответа, Натали продолжила:

–У обеих женщин рождаются дети, которых зовут Рочестер, Эмма иФинн,– в одни и те же даты,– добавила она.– Так в чём же главное различие двух миров? В человеке, за которого вышла ваша мама? Это впоследствии привело и кдругим различиям? К тому, что Густано живут вАризоне…

«И ктому, что их детей похитили, а нас нет,– подумал Чез.– Это тоже отличие». Он не вполне следил за ходом мысли Натали. Но о похищении Чез забыть не мог. Вдруг мама именно потому и хотела, чтобы они жили в этом мире, а не в другом? Но как она могла знать заранее, что детей похитят?

Чез сел, потому что боялся упасть.

–Путешествий между мирами не бывает!– крикнула Эмма.– Это все… чисто гипотетически. Параллельные миры – просто предположение!

–Может быть, в другом мире они это выяснили?– предположила Натали.– Может быть, вы и ваша мама стали первыми, кто совершил такое путешествие?

Эмма зажала уши руками, как будто пыталась отгородиться от слов Натали.

–Я ожидала чего-то другого,– пробормотала она.– Я не могу…– Очевидно, мысли унеё неслись так же быстро, как уЧеза, который уже совсем перестал их контролировать.

–Надо перевести письмо до конца,– сказала Натали.

Она казалась спокойной. Ну или хотя бы СПОКОЙНЕЕ, чем они. Натали в основном просто радовалась, что загадка наконец разрешилась. Это не у неё мама исчезла в каком-то другом мире. И поэтому Натали вела себя так, будто самое главное – расшифровать письмо. Она заметила, что ни Эмма, ни Чез не взялись за карандаш.

–Давайте я,– предложила она.

Чез иЭмма оба в смятении наблюдали, как Натали наклонила к себе экран, чтобы видеть зашифрованное послание.

–Внимательнее с«а» и«е», потому что они могут означать разные буквы,– слабым голосом пояснила Эмма, указывая на собственные каракули.

–Поняла,– кивнула Натали.

Она схватила карандаш. Чез моргнул и удивился, что способен на такой подвиг.

–Мы обещали разбудить Финна, когда разгадаем шифр,– сказал он сестре.– Как только получим ответ.

–А мы уже получили ответ?– спросила Эмма.– Ты понимаешь всё достаточно хорошо, чтобы объяснить Финну?