Протяни руку - Эйлин Колдер

– Ты испортишь мне макияж! Я на него полутра потратила! – возмутилась она.

– Хорошо, предлагаю сделку. Ты соглашаешься выйти за меня замуж, а я не порчу тебе макияж, – свирепо заявил Элвис.

– Так нечестно. Мы ведь договорились, что ты дашь мне время подумать.

– Это было вчера. – Элвис был неумолим. – И поскольку ты вовремя не согласилась на мои условия, сделка пересматривается.

– Прошу прощения, сэр. Оставьте свои гнусные штучки деловым партнерам, со мной они не пройдут, – бойко отпарировала Кристи.

– Да что ты! – усмехнулся Элвис. – Стало быть, мне остается без всякой жалости испортить тебе макияж. А заодно и прическу. И все на свадьбе поймут, чем ты занималась по пути в отель!

Кристи ухватилась за ручку дверцы.

– Сначала попробуй меня поймать, – со смехом сказала она и выпрыгнула из машины.

Сбросив туфли, мисс Редферн помчалась вниз по тропинке к пляжу, приподняв подол платья, чтобы было удобнее бежать. Элвис ринулся следом. Почти у самой кромки песка ему удалось настигнуть Кристи, но та успела увернуться от его вытянутых рук. Однако борьба была неравной, и очень скоро Элвис поймал ее. Круто развернув к себе, он крепко обнял ее за талию и наклонился, готовясь поцеловать.

– Сдаюсь, – вздохнула Кристи. – Придется идти на обед со смазанным макияжем.

– Это еще не все.

Кристи не успела опомниться, как Элвис подхватил ее на руки и понес к воде.

– Элвис! – в ужасе закричала Кристи. – Шутки шутками, но это уже чересчур! – Бедняга умоляюще подняла глаза на лицо мужчины и прочла в нем непреклонную решимость.

– Я жду твой ответ. – Он начал угрожающе раскачивать ее над волнами, плескавшимися в дюйме от его начищенных ботинок.

Кристи крепче ухватилась за его шею.

– Элвис, перестань сейчас же!

– Представь себе, какие у всех будут физиономии, когда ты приедешь насквозь мокрая. – Элвис улыбнулся. Сейчас уже было непонятно, то ли он шутит, то ли нет.

– Это нечестно! – протестовала Кристи, пытаясь вырваться.

И тут он поцеловал ее с такой свирепой страстью, что у мисс Редферн сбилось дыхание.

– Ну так как? – спросил он, оторвавшись от ее губ. – Вы окажете мне честь стать миссис Линд?

Кристи улыбнулась и, едва касаясь, провела пальцами по его лицу. Рядом плескались волны, и на душе у нее вдруг стало легко. В ней пела радость, она поняла, что впервые по-настоящему счастлива и все так и должно быть.

– Ну, как тут отказать? – прошептала она.

Прошло полтора месяца после их возвращения, а у Кристи все еще было такое ощущение, что она грезит наяву.

На ее пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Элвис был нежным, заботливым и любящим. Пусть он ни слова не сказал о любви, но Кристи часто вспоминала ту самую минуту на пляже, когда он развернул ее к себе и поцеловал с такой невероятной страстью… Это и было настоящее предложение.

Сегодня они собирались вместе поужинать, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, а выходные Кристи должна была провести в доме Элвиса. Они решили сообщить мальчику и девочке о великом событии. Сердце мисс Редферн каждый раз сжималось, когда она об этом думала: ведь если они скажут детям, то путь назад будет отрезан. Поэтому-то Кристи и убедила Элвиса до поры до времени молчать об их намерениях. Не то чтобы она собиралась отказываться, просто ей самой нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Кристи сначала казалось, что Элвис станет возражать, но он с готовностью согласился. Они и кольцо-то купили лишь накануне, и каждый раз, когда бриллиант играл в лучах солнца, молодую женщину охватывала радость.

Зазвонил телефон, и Кристи сняла трубку. Пора было сосредоточиться на работе.

– Привет, Кристи, это Патриция.

При звуке этого голоса ей стало не по себе.

– Вас можно поздравить? Элвис сказал, что вы собираетесь пожениться.

– Да, собираемся.

Интересно, когда это Элвис успел ей сообщить? – подумала Кристи. Он что-то не упоминал о том, что виделся с Патрицией.

– Для вас это отличный способ устроиться, – суховато произнесла звонившая. – Да и Элвису удобно, ведь вы так хорошо ладите с детьми. Что ж, желаю счастья. И соедините меня, пожалуйста, с вашим шефом.

Кристи с удовольствием разъединила бы ее, но работа есть работа.

– Минутку, я посмотрю, у себя он или нет. Она прекрасно знала, что Элвис у себя, но не была уверена, станет ли он разговаривать с Патрицией. Кристи нажала кнопку интеркома:

– Элвис, звонит Патриция Стэнтон, – как можно более деловым и нейтральным тоном произнесла она.

Последовала короткая пауза.

– Хорошо, соедини меня, – отозвался Элвис.

Кристи переключила Патрицию на кабинет мистера Линда, а сама откинулась и стала смотреть на телефон, словно он на ее глазах превратился в ядовитую змею. Что нужно Патриции? Почему Элвис не сказал, что встречался с ней? Соблазн подключиться к линии и подслушать был велик, но она остановила себя и заставила вернуться к изучению бумаг.

Однако работа что-то не клеилась. "Для вас это хороший способ устроиться", эти слова жгли ее мозг. Хорошенькое поздравление в таких-то выражениях! Патриция словно знала, что Элвис не любит Кристи, что их брак – просто сделка. Но откуда ей было знать? Неужели Элвис ей все рассказал?

Кристи бросила взгляд на телефон. Все еще болтают! О чем может мужчина так долго говорить с бывшей возлюбленной, тем более если он помолвлен с другой?

Наконец огонек на пульте погас, и мисс Редферн немного успокоилась. Впрочем, ненадолго. Очень скоро она ощутила знакомое жжение и тяжесть в желудке. Это началось примерно неделю назад и ужасно мучило Кристи. Она даже пожаловалась Элвису, что у нее изжога от него, но тот не нашел ничего смешного в этой шутке. Старость – не радость, сердито говорила себе Кристи, сказалось нерегулярное питание и перекусывание на ходу всухомятку.

Бросив взгляд на часы, она спохватилась и принялась поспешно допечатывать письма. В половине шестого ей надо было идти на прием к врачу.

Дверь открылась, и вошел Элвис.

– Ты получила данные из Саутленда? – как-то рассеянно спросил он.

– Да. – Кристи порылась в бумагах, выудила нужную и протянула ему.

– Спасибо. – Шеф пробежал глазами страницу, поднял глаза, улыбнулся и собрался уходить.

– Элвис! – окликнула его Кристи.

– Что?

– Зачем звонила Патриция?

– Ах, это! Дурь какая-то. Она ведет своих клиентов в "Мираж" и желает, чтобы их обслужили по первому классу. Не понимаю, зачем ей понадобилось звонить мне. Неужели не могла связаться с директором ресторана? Как будто мне нечем больше заняться.