Тень Инквизитора - Вадим Панов

— Который называют Сезоном Истинных Чудес, — не сдержался Кортес. — Я слышал об этой истории краем уха.

— Тогда не перебивай, — поджала губы девушка.

— Извини.

— В летописях Тайного Города этот месяц называют иначе: «Кровавая баня», но последние триста лет Великие Дома говорят совсем просто: времена Инквизиции. Сезоном Истинных Чудес этот месяц назвали люди. — Яна откинулась на спинку стула. — Совершенно неожиданно для Тайного Города, в рукаве у церкви оказался козырной туз: люди, которых с тех пор и называют Инквизиторами. Группа челов неизвестной численности и с неизвестными способностями.

— Маги?

— В том то и дело, что нет… или… скорее всего нет, — поправилась девушка. — Великие Дома не скрывают, что не сумели взять в плен ни одного Инквизитора. Соответственно, никто достоверно не знает об их способностях. Есть только предположения, но они засекречены.

— Тогда вернемся к фактам.

— Меньше чем за месяц Инквизиторы нанесли Великим Домам целый ряд сокрушительных поражений, говорят, что даже Сантьяга чудом избежал гибели, и развернули самое энергичное преследование нелюдей. Костры пылали чуть ли не каждый день, а армии Тайного Города даже не отступали — бежали, не в силах оказать серьезного сопротивления. И нелюди, и человские колдуны вырезались безжалостно, кстати, тогда мы и потеряли большинство последних магических линий: Инквизиторы уничтожали целые семьи. Но это считалось побочным эффектом. На основной же работе новое оружие церкви зарекомендовало себя с самой лучшей стороны: кровь, покорность и тотальное подавление Тайного Города. К исходу четвертой недели действий Инквизиторов Великие Дома запросили миpa, угрожая катастрофами глобального масштаба. К счастью, лидеры церкви благоразумно приняли это предложение и заключили с Тайным Городом договор, который Великие Дома скрупулезно выполняют до сих пор.

— Текст найти удалось?

— Только отсылки к нему.

— В чем суть соглашения?

— Признавая за нелюдями право на жизнь, лидеры Церкви наложили на них ряд ограничений. Любое вмешательство во внутренние дела Церкви рассматривается как повод для войны, любой служитель Церкви неприкосновенен, любое использование магии в храмах и монастырях запрещено.

— Церковь создана людьми и для людей, — пробормотал Кортес.

— Любое вмешательство в политическую жизнь любого сообщества челов рассматривается как повод для войны.

— Даже у Сантьяги нет собственных министров, сенаторов и президентов.

— Кроме того, большая контрибуция и определенные ограничения на экономическую деятельность.

— Наши предки умели договариваться, — удовлетворенно кивнул Кортес. — Каковы человские обязательства?

— Мы не воюем с Тайным Городом.

— Больше похоже на ультиматум, — цокнул языком наемник.

— Ты же сам сказал, что наши предки умели договариваться. — Яна усмехнулась. — Главная гарантия — никаких магов в церкви.

— Не то чтобы гарантия, — прищурился Кортес. — Это ограничение диктуется логикой… Логикой обычных челов, стоявших у руля Церкви.

— Ты совершенно прав, — кивнула девушка. — Маги, призванные под знамена церкви, были не слишком удовлетворены результатами переговоров и попытались заполучить власть. — Яна пожала плечами. — Поэтому последние дела Инквизиторов — расправы с бывшими союзниками.

— Куда они делись потом?

— Исчезли. Просто исчезли. Инквизиция продолжала свою деятельность, но состояла она уже из рядовых людей, да и преследовала, как правило, заурядных челов. — Девушка задумчиво посмотрела на погасший монитор. — Потекла обычная жизнь: победители устраивали внутренние разборки, светские князья пытались возвыситься за счет церкви, какое-то время даже папы менялись едва ли не ежедневно, и закончилось все тем, что теперь о Тайном Городе известно лишь в Забытой пустыни.

— Но Великие Дома уверены, что, в случае необходимости, скромные монахи сумеют вернуть на арену Инквизиторов.

— Думаю, они убеждены в этом.

— Дела… — Кортес несколько раз прошелся вокруг прикрывшей глаза девушки. — Подробности об Инквизиторах есть?

— В открытых источниках никаких. Но я думаю, в книжном магазине Генбека найдется пара-тройка запрещенных томиков, проливающих свет на эти события.

— Надо будет обязательно навестить старика… — Наемник потер лоб. — Это не могли быть воины школы Китано?

— Нет, — покачала головой Яна. — С самураями Тайный Город в конечном итоге справился, а тут… Даже беглый анализ показывает, что Великие Дома не просто дрогнули: они были напуганы до смерти.

* * *

Комитет по спасению молодежи от деструктивных культов.

Москва, улица 2-я Пугачевская,

19 сентября, пятница, 14:41.

— И все-таки Кортес напрасно осторожничает, — упрямо повторила Инга. — Вместо того, чтобы гонять нас в эту дыру, надо было отыскать ближайшего проповедника, взять его за шиворот и вытрясти информацию о Курии. А мы бродим вокруг да около.

— Проповедники имеют официальный сан и находятся под охраной договора, — спокойно напомнил Артем. — Монахам Забытой пустыни не понравится такое поведение.

— Мы челы, — пожала плечами рыжая. — Это будет простая человская разборка.

— Даже Красные Шапки сумеют связать нас с Темным Двором. Никто не поверит, что мы действуем по собственной инициативе, и все закончится тем, что навы будут вынуждены нас казнить.

— Просто апокалипсис, — поморщилась Инга. — Учитывая нашу ловкость…

— Мы неплохо демонстрируем мастерство и без петли на шее.

— А если рискнуть?

— Отлуплю, — пообещал Артем. — Ремнем.

— Я ведьма, — подумав, напомнила рыжая.

— К этому я привык.

— Неужели?

Наемник привлек к себе девушку.

— Ты не наделаешь глупостей?

— Нет, — вздохнула Инга. — Обещаю.

Начать сбор информации о Курии наемники решили с известной общественной организации, рассудив, что радикальное религиозное течение не могло не попасть в сферу внимания борцов с тоталитарными сектами. Возможно, им и не приходитесь спасать людей от Союза ортодоксов — Артем догадывался, что лидеры Курии достаточно ловки, — но информацией в комитете наверняка располагали.

Инга фыркнула на дешевую табличку и прошла в распахнутую Артемом дверь.

— Последнее письмо мы получили три месяца назад. — Пожилая, небогато одетая женщина говорила с трудом, но старалась держать себя в руках. — Из Казахстана. Он написал, что счастлив, что гуру помогает ему познать смысл жизни, что много работает… А еще он написал, что мы можем забрать документы из института — туда он не вернется.