Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог - Елена Матеуш

Они принялись расспрашивать о неизвестном егере, направившем нас к месту нападения. Здесь самой полезной оказалась Олья, описавшая его наиболее подробно. Мне было интересно наблюдать здешнюю технологию «фоторобота». Герцог создал иллюзию человека, вначале выглядевшую как нелепая кукла без лица, но по мере наших уточнений он приобретал фигуру с широкими плечами, короткой крепкой шеей и мускулистыми руками. Такое 3D-моделирование было намного эффективней, того, что я видела в детективах. Результатом общих стараний стало не плоское фото, а выглядевший живым мужчина среднего роста с обычным, но вполне узнаваемым лицом. Больше того, наши воспоминания помогли наделить его характерными жестами и тембром голоса. Герцог зафиксировал результат и свернул иллюзию.

Закончив завуалированный вежливостью допрос и получив желаемое, мужчины заспешили уйти. Я попросила задержаться на минутку капитана Криди, но остановились все трое.

– Капитан, мне сегодня написал мой помощник Окки, что они с Костой возвращаются. Так что, скорее всего, завтра они будут здесь.

– Отлично! – оживился капитан. – Госпожа, вы не против, если мы его на время одолжим? Его с Костой никто не видел в нашей свите, и они смогут поразнюхивать в тавернах.

– Костой вы можете распоряжаться как хотите, а Окки мне нужен. Я хочу узнать, что там, в баронстве, да и здесь, в замке, доверенный человек не помешает.

– Ну хотя бы часть времени Окки сможет нам помочь? – капитан разве что не умолял. Видно, такой неизвестный здесь верный человек ему был действительно нужен.

– Пусть вначале доложится, а потом я решу.

Обнадёженный Криди с удвоенным энтузиазмом заспешил нас покинуть. Видно было, что он уже строит планы, как использовать для расследования этих так вовремя возвращающихся двоих. Для заговорщиков они «тёмные лошадки». Саймон и герцог взяли капитана в клещи и вышли из принцессиных покоев плечом к плечу, явно собираясь сразу же расспросить о том, кто такие Коста и Окки, и как он планирует их использовать.

После пережитых расспросов мы с принцессой чувствовали себя окончательно вымотанными. В горле пересохло, а голова была словно ватой набита. Даже аппетит отсутствовал, хотя с того мгновения, как мы ели, времени прошло прилично. А вот от чая бы не отказались, и Олья позаботилась о том, чтобы принцессе принесли всё нужное прямо в комнату.

– Илиниель, прикажи Олье идти отдохнуть. Она ведь устала не меньше нас. За нами Мисси и Мэдди поухаживают.

Олья попыталась спорить со мной, но я возразила:

– Олья, ты потратила много сил, когда держала щит, охраняла принцессу, да и потом. Если не отдохнёшь сейчас, пока мы в безопасности, то позже совсем выйдешь из строя. Обещаю, что принцесса отсюда без тебя никуда не пойдёт. Снаружи стоит охрана, а сюда будут заходить только Мисси и Мэдди.

В это время как раз появились наши проверенные служанки. Они несли подносы с едой к чаю. Увидев её, Олья невольно сглотнула. Стала ясно, что она страшно проголодалась. Ещё бы, столько сил было потрачено!

– Хорошо, госпожа Даша, если вы обещаете никуда не выходить, то я схожу поем и вернусь.

– Обещаю! А ты не только поешь, ещё и поспи хоть немного.

– Нет, я не смогу расслабиться, если не буду видеть принцессу, – серьёзно пояснила девушка. – Если только, Ваше Высочество, вы разрешите прилечь прямо здесь, где-нибудь в уголочке?

– Конечно, Олья! Устраивайся здесь спокойно, – разрешила Илиниель.

Олья отправилась на кухню, или где там кормят слуг? А нам Мэдди и Мисси быстро накрыли столик, где вид нарезанных ветчины, мяса, сыра, овощей, корзинка с хлебом и выпечкой, быстро пробудили мой аппетит. Принцесса, хоть и выглядела хрупким ангелом, отсутствием аппетита не страдала, и мы дружно принялись уничтожать принесённое.

Янтарный ароматный чай, который мы пили не спеша, помог окончательно расслабиться. Я почувствовала, что вот-вот усну прямо тут, в кресле. Да и Илиниель зевнула, деликатно прикрыв рот рукой.

– Илиниель, позволь и мне пойти отдохнуть. Тем более что и тебе явно надо полежать.

– Хорошо, Даша, – зевнула в ответ принцесса.

К этому времени и Олья вернулась. Она проводила Илиниель в спальню и устроилась там на узкой софе. Мэдди тихонько занималась делами, а Мисси проводила меня в мою комнату.

Я легла и провалилась в сон. Вот только покоя там не было. То являлся покойник с перерезанным горлом, наполненный чернотой смерти и тянул ко мне руки. То в меня вновь летела стрела, только я не успевала перекинуться в бабочку, и она впивалась в грудь. Я дёрнулась и проснулась от резкой боли. – «Это всё только сон!» – уговаривала себя и пыталась избавиться от липкого, затягивающего в темноту страха. Стараясь переключиться, вспомнила о том, как герцог держал меня, закутанную в плащ, на руках и смотрел в глаза. Если быть точной, то не всегда в глаза…

Вспомнила свои ощущения при этом. Меня бросило в жар. Страх это прогнало, но вот спокойствия не прибавилось. Повертевшись на жаркой перине, я сдалась и встала. Услышавшая моё шевеление Мисси рассказала, что все уже вернулись с охоты и дамы из нашей делегации очень жаждут со мной пообщаться.

– А как принцесса, ещё отдыхает?

– Не знаю, она у себя. Её никто не тревожит.

Мне тоже хотелось узнать у фрейлин, что происходило на охоте, особенно когда мы её покинули. Так что я отправилась в отведённую нам гостиную, а Мисси поручила узнать, как там принцесса.

Фрейлины во главе с маркизой уже собрались там и оживлённо обсуждали сегодняшний день. Они весело смеялись над досадой местных красавиц, когда те обнаружили к концу охоты отсутствие герцога. Досада превратилась в плохо скрываемую злость, когда стало ясно, что нет и принцессы. Моё отсутствие тоже заметили, и это вызвало множество версий. Теперь все жаждали узнать, какая из них была ближе всего к истине.

В происшествии на охоте участвовало много народу – солдаты, егеря, так что вряд ли его удалось бы сохранить в секрете. Потому я решила без лишних деталей поделиться историей о покушении на принцессу. Тем более что считала – фрейлинам тоже стоит быть настороже. Мы не знали, кто враг, но раз он готов убить принцессу, значит, игра идёт жёсткая. Будет лучше и для девушек, и для нас с принцессой, если фрейлины станут внимательней к окружающим. Может, даже услышат или увидят что-то полезное для расследования.

Меня слушали, открыв рот, ахая и бледнея.

– Как тебе удалось ускользнуть и позвать герцога на помощь?

Этот вопрос был для меня сложным. Пока даже Арика, видевшая мой первый оборот, не знала об этой моей способности. Тут мне помогало то, что моя вторая ипостась была такой миниатюрной. Если знать, что произойдёт, то можно заметить, а вот так, без подготовки, ни герцог, ни Арика пока не поняли в чём фокус.

Арика видела тогда только, как прямо в меня летит файербол, одежда падает, взрыв, дым и я голая вновь стою посредине комнаты. Герцог был увлечён охотой и бабочку на гриве своего коня тоже не заметил. Моё появление обнажённой прямо в его объятиях стало для него приятным сюрпризом. А реакция у него хорошая.