Легенда о Круге. Книга 1. Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

Что ж, к делу так к делу. Я отвел глаза и уставился на меч, приводя мысли в порядок.

Вблизи было видно, что бронзовые вставки на гарде идеально вычищены. Ни ржавчины, ни зелени даже вокруг зазубрин и царапин, которыми меч обзавелся за годы службы. Широкие полосы и тонкие завитки чередовались в узоре, изображавшем не то ползучие лозы, не то траву на ветру. Клинок отливал молочным налетом, словно кто-то дохнул на сталь и не стер испарину. По всей длине клинка под дымкой проступали тонкие линии и завитки чуть темнее металла. Сталь с Черного острова, выкованная в одноименном монастыре и славная прочностью с почти легендарной способностью нести свой вес. Лучшая сталь, какую купишь за деньги или за что угодно еще.

Я изучил меч и впервые заметил вытравленную слезинку на стыке гарды с клинком сразу за сомкнутыми пальцами. Я снова посмотрел на Дегана.

– Я хочу, чтобы ты помог мне навести порядок в Десяти Путях, – сказал я. – Независимо от участников и исхода, мне нужно, чтобы ты был рядом и защищал меня. И рассказал мне, что там происходит, а также помог узнать то, что от нас еще скрыто. – Помолчав, я добавил: – В общем, я хочу, чтобы ты меня прикрывал и защищал мои интересы. Как всегда.

Деган поиграл желваками.

– Все ли это, чего ты от меня потребуешь?

Я задумался. Добавить можно было много чего, но я боялся, что чем конкретнее сформулирую, тем меньше будет охват. Лучше выразиться туманно, чем лишиться возможности что-нибудь изменить.

– Да, – сказал я. – Это все, что я от тебя потребую.

Деган кивнул.

– Очень хорошо. Я готов принести тебе Клятву Дегана и служить тебе верой и правдой. Согласен ли ты связать себя той же Клятвой и сослужить мне службу по первому требованию, не уклоняясь и не имея права отказать? Будешь ли ты верен этой Клятве, если она перейдет к моим братьям в случае моей гибели до того, как я взыщу с тебя долг?

Я представил оскал на широком лице Железного Дегана, с которым тот призывает меня к себе.

– Лучше не умирай, – сказал я Дегану.

Тот отозвался секундной улыбкой.

– Да, я готов обязаться, – произнес я.

Деган коротко кивнул.

– От зарождения Деганов и до конца, пока стоит наш Орден и члены его не обратились в прах, – да будет так. И как я обязан тебе службой, так и ты обязан мне. Да будет мой меч символом этого завета.

С этими словами он повернул меч острием вверх, поднес к губам и поцеловал сталь. Затем протянул его мне. Я сделал то же самое. Металл похолодил губы и оставил привкус масла.

– Да будет так, – молвил Деган.

Он вытер клинок о рукав и задвинул его в ножны.

Мы стояли и молчали.

– Все? – наконец не выдержал я.

– Все, – отозвался Деган.

– Ни грома, ни молний, ни воя призраков во тьме? После твоих рассказов я ожидал чего-то поярче.

– Извини, что разочаровал. В следующий раз найму Рта, чтобы напустил туману и зажег болотные огни.

– Не парься, – заметил я. – Следующего раза не будет.

– Да, обычно не бывает, – отозвался Деган.

Я вытер губы тыльной стороной ладони, избавляясь от последних следов оружейного масла.

– Итак? – произнес я.

Деган развернулся и пошел по проулку, но уже медленнее. Я зашагал рядом.

– Железный Деган, – вымолвил он, давая имени сколько-то повисеть в воздухе. – Он горд. Как человек и как Деган. Ему не очень по нраву то, что некоторые члены Ордена служат за деньги, а не только за Клятву. Время от времени так поступает большинство, поскольку приходится на что-то жить, а деньги оказываются надежнее репутации. Но, за исключением пары случаев, наши братья и сестры видели разницу между платной работой и Клятвой.

– Пары случаев? – переспросил я.

Деган покосился на мою рапиру.

– Забавно, – сказал он. – Совсем не похожа на деганский меч.

Я ответил смешком.

– Правильно. Не лезь не в свое дело. Чего же хочет Железный Деган от Ордена?

– Искать правое дело и сражаться за него. Служить достойному господину или госпоже. Стоять выше найма и мелких разборок. Железо поучаствовал в клановых войнах, когда был юн, и перебил много народу за деньги. Теперь он хочет, чтобы все это осталось в прошлом. Он стремится служить цели, а не человеку.

– Высокие порывы?

– Насколько возможно для того, кто зарабатывает боями и убийством.

– Тогда выходит, что в Десяти Путях он присягнул идее, а не человеку.

Деган пожал плечами.

– Это Железо. Он поклялся кому-то, в кого он верит. Этот человек либо воплощает для него высокую цель, либо с ней связан. Но кто бы это ни был, это не рядовой член Круга и даже не перспективный Туз. Я же сказал: Железо горд и он не станет служить по мелочи. Он поклялся какому-то крупному игроку.

– Крупнее Туза?

Мы остановились неподалеку от места, где Галереи переходили в Дощатую улицу, и ненадолго задержались в тени. Впереди уже посветлело и появились прохожие.

– Это предположение, – отозвался Деган.

Меня вдруг шатнуло, пришлось прислониться к стене.

– Деган, – проговорил я, – не хочешь ли ты сказать, что наш враг в Десяти Путях – кто-то из Серых Принцев? Долбаный Серый Принц?

Деган ответил, не сводя глаз с улицы:

– Теперь ты понимаешь, почему я советовал тебе держаться в стороне.

Я его почти не слышал. Я стоял и думал о стенке: сколько раз и как крепко нужно приложиться башкой, чтобы все это кончилось? Счел, что не больше пяти, для верности – шесть.

Пойти против Принца Круга? О Принцах говорили шепотом, считая их скорее легендами, чем живыми людьми. Как, черт меня побери, прикажете бороться с легендой? Эту черту не переступали даже Тузы уровня Никко. И вот со мной стоит Деган, который понял это раньше меня и согласился помочь – нет, даже не согласился, а дал Клятву. Мой друг рехнулся.

А я? Деган советовал бросить, но я гнул свое. Почему?

Потому что тот, кто стоял за Железным Деганом, хотел стать Королем-Тенью и натравить на нас империю. Я не хотел, чтобы империя охотилась за мной; не хотел выбирать между боем и лежбищем и ближайшие пять лет оглядываться, не идут ли Белые Кушаки. А также не собирался покидать Круг.

И я был Носом, в конце концов. Мне страсть как хотелось узнать, что же, черт побери, происходит и кто морочит мне голову, а потом заставить их поплатиться. Если вмешается империя, возмездие может и не свершиться.

– А кто из Принцев, как ты думаешь? – спросил я, обращаясь памятью к сточным туннелям. – Женщина из Десяти Путей?

– Не знаю, – ответил Деган. – Возможно, но это мог быть кто-то рангом пониже. Насколько я знаю, Серые Принцы не занимаются рейдами. Но теперь, после Клятвы, постараюсь узнать. Источники есть.