Капитан "Корсара" - Стефани Лоуренс

Ройд резко выпрямился.

Изабель посмотрела на поселок, посмотрела в ту сторону, куда устремился взгляд Ройда, и тоже выпрямилась.

Из шахты выходили мужчины и устремлялись к одному из строений, скрытых за бараком.

– На рисунке Калеба там кухня, – шепнула Изабель.

Ройд кивнул, не сводя взгляда с мужчин, которые выходили из шахты небольшими группами.

Исход мелел, превратился в ручеек, и Изабель вдруг поняла, что затаила дыхание.

Вдруг Хорнби едва не вскочил на ноги:

– Вон он! – Ему с трудом удалось не закричать.

– И Филипп тоже! – с облегчением выдохнул Рейно.

Они вдвоем, такие же чумазые, как и остальные, с волосами, посеревшими от пыли, шли в группе из шести человек; они покидали шахту последними. Не ведая о том, что сверху за ними пристально наблюдают, они шли не спеша, расслабленно. Изабель обрадовалась, заметив, что пленники не скованы. Они встали в длинную очередь других пленников и получили миски с едой. Женщины и дети уже рассаживались по бревнам, разложенным вокруг костровой ямы, – очевидно, там пленники и поглощали нехитрую еду.

Как только Калеб и Лассель поравнялись с бараком и скрылись из вида, Ройд прислонился к скале, а потом встал на ноги. Подал ей руку и улыбнулся, помогая подняться.

– Они с Ласселем оба там. А нам пора возвращаться в лагерь и пересматривать наш план.

В сумерках у них ушло довольно много времени на то, чтобы бесшумно спуститься с утеса. К тому времени, как они вернулись в лагерь, в джунглях наступила темная ночь; только память Рейно и слабые воспоминания о том, где находится лагерь, помогли им не блуждать в зарослях.

Нескольким матросам удалось подстрелить дикого козла; они приготовили его вдали от лагеря и принесли своим товарищам жареное мясо. За ужином царило праздничное настроение: наконец-то стало ясно, что Калеб, Лассель и остальные живы и находятся в поселке. И хотя они в плену и работают на руднике, судя по всему, они целы и невредимы. Это лучше, чем то, что все подумали, придя в брошенный лагерь.

Изабель села на поваленное бревно. Ройд устроился рядом с ней, и они с аппетитом поужинали.

Ройд собирался заговорить, но тут же закрыл рот, когда из зарослей послышался тихий птичий свист. Он посмотрел на Лайема.

Лайем кивнул, подтверждая, что знак подал кто-то из их часовых.

Через секунду они услышали шаги, приглушаемые листвой и мягкой землей.

Ройд встал. Изабель поднялась на ноги и встала с ним рядом.

Первым на поляну вышел Локлан, пригнувшись под низко нависшей лианой. Он широко улыбался:

– Добрый вечер, господа… – Он заметил рядом с Ройдом Изабель и поспешил добавить: – И дамы! – Локлан подошел к ним, и ухмылка превратилась в чистосердечную улыбку. – Изабель! – Он вытаращил глаза от удивления. – Вот это сюрприз!

Его корабль, «Морской дракон», совсем недавно ремонтировали на судоверфи Кармайклов.

– Добрый вечер, Локлан! – кивнула Изабель.

Ройд постарался не хмуриться. Локлан считался признанным волокитой. Правда, дальше ухаживаний он не заходил; по сравнению с Ройдом Локлан считался относительно безобидным.

Следом за Локланом на поляну вышли его спутники. Хорнби познакомил с вновь прибывшими Рейно и остальных французов.

В конце отряда мелькнула чья-то светло-русая голова. Ройд бросил взгляд в ту сторону, а потом мрачно спросил Локлана:

– Какого дьявола здесь делает Кит?

– Спроси ее саму. – Судя по тону Локлана, он отказывался брать на себя ответственность за их общую кузину.

Как и следовало ожидать, Изабель просияла:

– Где она? – Она встала на цыпочки, чтобы лучше видеть поверх голов.

– Вон там. – Ройд поднял руку, привлекая к себе внимание Кит, и поманил ее.

Она протолкалась между группами мужчин. Хотя Кит обычно признавала главенство Ройда, судя по выражению ее лица, Ройд решил, что сейчас не время обсуждать, почему она лично решила принять участие в спасательной операции.

Покосившись на Изабель, Ройд понял, что крыть ему нечем.

Кит остановилась рядом с Изабель:

– Ройд! – Она сухо кивнула ему и перевела взгляд на Изабель; лицо ее смягчилось, и она улыбнулась: – Изабель! Как хорошо, что и ты здесь!

Ройд не сомневался в том, что Кит обрадовалась; хотя их с Изабель нельзя было назвать подругами, они были хорошо знакомы и всегда отлично ладили; у них имелась общая привычка – не обращать внимания на те границы, которые они сами не желали признавать. И все же… Он прищурился и посмотрел Кит в лицо:

– Я специально поручил тебе и «Консорту» оцепление на случай возможного прорыва, потому что… – он решил, что самый лучший довод – правда, – в такой роли тебе нет равных.

Кит с улыбкой повернулась к нему:

– Вот спасибо тебе, кузен! Но «Консорт» способен действовать не только под моей командой – мой экипаж прекрасно справится с поставленной задачей и без меня. Ронсар разберется со всеми, кто попытается прорвать блокаду. Ему пойдет только на пользу, если он покомандует недельку-другую.

Ройд понял, что возразить не удастся. Да, действительно, правда – лучший довод.

Более того, несмотря на свой пол – а может быть, наоборот, благодаря ему – Кит обладала огромным опытом в сражениях, пусть и предпочитала действовать нешаблонными методами. Она обладала орлиным зрением, умела оценить ход боя и была опытным командиром; любой мужчина из экипажей Фробишеров пошел бы за ней без возражений. В общем, она была ценным приобретением, и было бы неблагоразумно отказываться от ее помощи. Еще один командир, на которого можно положиться, появился в тот миг, когда Ройд пожалел, что среди его людей мало руководителей. Вот почему в ответ он только хмыкнул:

– Раз уж ты здесь…

Улыбка Кит стала еще лучезарнее.

Ройд посмотрел на Локлана:

– Нам нужно обсудить спасательную операцию – нужно сделать все как надо с первого раза. Второй попытки у нас не будет.

– Где Калеб? – Локлан пристально оглядывал присутствующих. – Я думал, он с тобой.

– Он присоединился к пленникам и находится в поселке, за частоколом.

– Что-о?! – хором воскликнули Кит и Локлан, вытаращив глаза.

Ройд жестом пригласил их сесть на бревна. Они с Изабель тоже сели. Как только все устроились, Ройд объяснил, где находятся Калеб, Лассель и их люди. Он взял прутик и начертил на земле план поселка, более или менее повторяя рисунок Калеба. Затем рассказал, что им удалось рассмотреть с утеса. Потом он напомнил об их основной цели и перечислил трудности, с которыми они столкнутся при осуществлении своего плана.