Космолетчики. Градиент неба - Людмила Витальевна Макарова

Департамента космоплавания, в мизантропии и чуть ли не жестокости по отношению к подчиненным, в монополизации рынка частных перевозок… Успех вообще штука непростительная и шумная. А последнее время дела у Ассоциации шли неплохо. Пол Дорвард действительно мог позволить себе скормить правоохранителям и журналистам один звездолет с экипажем. Так что в этой шутке доля истины была пугающе весомой.

Кейт кисло улыбнулся.

– Да перестань, Рэд, – Стрэйк вздохнул и посмотрел на рукав форменной куртки, вымазанный чужой кровью. – Зачем нам с тобой лишний грех на душу? Давайте обменяем. Может, получится в ноль, если сумеем ноги унести. А как все закончится, увольняй его к чертовой матери! Я с этим говнюком работать не буду.

– Тогда полетели, – сказал Гардон.

Кейт покачал головой.

– Куда полетели? Вы так нас всех угробите! У нас работы на корпусе, оба пилота вторые сутки на ногах, бортинженер разрывается между техниками и лазаретом, штурман ранен. Мы даже координаты встречи им еще не скинули, вам лишь бы по газам.

Глас вопиющего в пустыне.

– Разыграем, кто на старте? – спросил Рэд.

– Не тот вопрос задал, капитан. Куда двинем?

– В любом случае здесь нас быстро вычислят, Джери. Надо сваливать с ТЗС.

– Значит, отойдем на досветовой, позывные заглушим. Кто поверит, что не прыгнули?

– Ну, понеслась! – вздохнул Кейт. – Успокойтесь, никто вас здесь не вычислит.

Капитан и первый пилот не услышали.

– …какой в полсветовой?! Один прыжок для отвода глаз все равно нужен. К черту демонтаж! Потом доделаем, – возразил Рэд. – Ты что-то сказал, Кейт? – спросил он, обернувшись к радисту.

– Я сказал, спать ложитесь. Сдохнете оба на работе, кто звездолет поведет?

– Нет-нет, – нарочито медленно проговорил Рэд, выдержав небольшую паузу. – Я слышал кое-что поинтереснее. Что-то такое из области локации, маскировки и противодействия обнаружению малоразмерных целей и орбитальных группировок.

– Я подписку давал о неразглашении, – проворчал Кейт. – Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал.

– А я тебе сказал «от моего имени», да? – уточнил Рэд.

– Да, господин капитан.

«Чтоб всему вашему Управлению грузопотоком икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд!» – подумал Рэд.

– Это я с расстройства… – самокритично пояснил он. – Спасибо, Кейт! Тогда планы кардинально меняются. Всем отдыхать, пока время бесплатной стоянки не выберем.

– Подфартило нам, Рэд, – сказал Джери и отсалютовал Кейту Филу.

Глава 7. Точка невозврата

По обзорному экрану проплыл борт чужого звездолета с открытыми гнездами бортовых орудий. Вселенная подернулась пеплом, сжалась в концентрические кольца прицела и взорвалась, выжигая глаза.

Спросонок Рэд чуть не свалился с кровати. В темноте по недооформленным стенам расползались грязные разводы, отчего каюта приобрела пугающее сходство с тюремной камерой. Сердце колотилось. После беготни по станции искалеченную ногу противно тянуло от самого бедра, скручивая мышечные волокна в тугие жгуты. Рэд несколько раз глубоко вздохнул, вытер холодный пот со лба, выдернул из-под головы подушку, засунул ее под колено и приподнял головной конец постели. Он заставил себя расслабиться, закинул руки за голову, снова задремал и рухнул в горящие джунгли, испытав первоклассное по реалистичности ощущение свободного падения.

Можно сказать, отдохнул.

Он выругался вслух и сел на кровати. В углах каюты растаяли огненные просверки. До подъема оставалось еще больше часа.

Рэд встал и поплелся в душевую, вспоминая, куда засунул последнюю редакцию «Рекомендаций Департамента космоплавания» по организации работы, отдыха… и чего-то там на борту… и нормативы… и, кажется, там же «действия экипажа в условиях чрезвычайной ситуации». Все времени не было полистать, а люди старались, документ дорабатывали, рассылку организовывали. Вдруг что-то полезное придумали?

Медицинский отсек «Моники», который большую часть рейда оставался белоснежно-пустынным, этой ночью выглядел вполне обжитым. Диагностический комплекс «Сатурн» развернут, реанимационная камера с чужим пилотом – вся в огнях, рядом – временное обиталище штурмана. Блохин, как и ожидалось, дрых здесь же в свободном боксе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой, Рэд зашел и тихонько потряс его за плечо.

– Виктор, подъем.

– А, это ты… А с тобой что случилось?

– Бессонница у меня.

– Фигня, – полусонно сказал Блохин и перевернулся на другой бок. – Отвали, Рэд.

– Я тебе сейчас сигнал тревоги включу на инком, – пригрозил Гардон. – Просыпайся! Скоро стартуем. Где этот мафиози? За стенкой?

– Да, здесь его оставил пока.

– Живой, надеюсь?

Виктор сел на кровати, поморгал, нашарил на полке и продемонстрировал капитану сигнализатор, на который передавалась информация о пациентах.

– Ребра ему только слегка царапнуло. Лопатку склеили в регенераторе, мягкие ткани сшили, объем циркулирующей крови восполнили – стал наш штурман лучше прежнего! Но выглядело феерично, особенно поначалу.

– То есть он в сознании, говорить может.

– Если разбудим.

Виктор сунул прибор в карман и вслед за Гардоном зашел в соседний бокс, шлепая по полу босыми ногами.

Серж полулежал на здоровом боку. Он приподнял голову и уронил обратно на мягкий валик, предупредительно выдвинувшийся из функциональной кушетки. Вспомнив свои недавние упражнения по перемещению подушки, Рэд испытал нечто вроде приступа зависти. И спал этот засранец под обезболиванием как убитый, Блохин точно его дозой не обидел. Рэд покосился на аппаратуру, чопорно подобравшую тонкие иглы и прозрачные стебли манипуляторов. Блок наблюдения в изголовье функциональной кушетки тихонько попискивал. Запястья штурмана охватывали до боли знакомые браслеты мониторинга, на груди через легкую ткань пижамы просвечивали датчики.

– Виктор, мы все втроем умерли? – тихо спросил Серж.

– Нет пока, – Блохин широко зевнул, прикрывая рот ладонью.

– Значит, сейчас мне голову оторвут. – Штурман посмотрел на капитана снизу вверх. – Я надеялся, что это уже позади.

– Вообще-то я зашел сказать, что передумал твой рапорт подписывать, – заметил Рэд. – Но если ты настаиваешь, могу башку отстрелить… Спрашиваю последний раз, Серж. Что случилось? Опять скажешь «не твое дело», отвезу обратно, положу, где взял.

Серж на секунду закрыл глаза.

– Спасибо, Рэд, – сказал он. – Не ожидал от вас с Джери.

Ох, нечасто он произносил слова благодарности – тяжело дались. Писк аппаратуры усилился.

– Стрэйка благодари, без него нас бы там обоих положили. Я тебя слушаю. Чем и кому ты помешал?

– Не хочу я твое время занимать, капитан.

– А ты в двух словах.

– Если в двух словах, то я наткнулся на интересную схему по отмыванию денег, толкнул секрет на сторону, заказчик меня сдал. Испугался. Побежал дружить с тем, кого мечтал потопить. Примерно так. Это долгая история, еще с торгового флота тянется. Связана с продажей послевоенного хлама под видом элитных яхт и отмыванием денег… На ТЗС должна была пройти финальная часть сделки,