Царство медное - Елена Ершова

– Нет, – ответил Ян. – Это оказалось труднее, чем я думал. Но ты поможешь.

– Помогу, – согласился Виктор. – Если ты скажешь, что искать.

Ян задумался снова. Он молчал некоторое время, словно взвешивая все за и против. Наконец, решился.

– Хорошо, – сказал он. – Слушай.

– Как давно это произошло? – спросил Виктор.

После насыщенного событиями дня он чувствовал себя, будто на сумасшедшем аттракционе: его вагончик летел вниз по рельсам с головокружительной высоты, и мимо проносились деревья, люди, и непонятно было, где находится небо, а где земля. Именно поэтому Виктор решил снять стресс наиболее доступным и старым как мир способом.

– Клюква на коньяке, – прокомментировал он, демонстрируя выуженную из недр холодильника запотевшую бутыль. – Ты как, уважаешь?

– Не по Уставу, – коротко ответил Ян.

– Брось! – отмахнулся Виктор. – Не в строю уже.

С этим Ян не мог не согласиться, а потому молча пододвинул рюмку.

Иное существо или нет, но алкоголь действовал на него, как на обычного человека: вскоре язык у него развязался. Это было на руку ученому – незаметно он положил рядом включенный диктофон.

– Так как давно? – повторил ученый.

– Я не знаю…

Виктор вскинул брови.

– Постой, постой, – сказал он. – Ты говоришь, что вы воруете детей, чтобы вырастить из них новых солдат, так?

– Неверно, – отрезал Ян. – Не воруем. Изымаем материал. Люди – сырье. Мы перерабатываем их в новую форму.

Эти слова покоробили Виктора, но на этот раз спорить он не стал.

– Ну, хорошо, хорошо, – примирительно проговорил он. – Пусть так. В общем, вы берете детей…

– Мальчиков до полового созревания, – подтвердил Ян.

– А что ж девочки?

– Невозможно. Женская особь только одна.

– Королева?

– Да.

Виктор удовлетворенно кивнул. Это походило на организацию колоний многих социальных насекомых. За исключением, пожалуй, того, что в таких колониях роль рабочих и солдат выполняли бесплодные женские особи.

Но васпы не были насекомыми в чистом виде, разве нет?

– Значит, тебя похитили в детстве, – резюмировал Виктор и, вспомнив выжженный номер на коже Яна, добавил: – Это клеймо у тебя на груди… Оно что-то значит?

– Да, – кивнул Ян. – Идентификационный номер каждого неофита. Порядковый номер улья, кладки, кокона. Группа крови.

Виктор поежился: слишком уж это напоминало клеймение преступников или скота.

– И ты не помнишь, сколько тебе было лет? Десять? Двенадцать?

– Возможно, десять. Точно не вспомню.

– Сколько тебе сейчас?

– Я не знаю.

Виктору снова показалось, что Ян издевается над ним. Ни по лицу, ни по тону не поймешь…

– Воспоминания о прошлой жизни неустойчивы, – сказал Ян, подливая себе еще настойки. – Я не могу быть абсолютно уверен. Иногда я вижу одно. Иногда – другое. Я видел много снов, пока пребывал в спячке.

Он залпом осушил рюмку, а потом улыбнулся той улыбкой, которую Виктор уже научился расценивать как дружелюбную.

– В коконе время движется по-другому, – пояснил Ян. – У каждого это происходит по-своему. Я не знаю, как долго менялся сам. Знаю только, что с момента перерождения прошла двадцать одна зима.

– Ты искал в архиве сведения о последних тридцати годах, – вспомнил Виктор.

Ян кивнул, соглашаясь.

– Так. Не думаю, что больше.

– А тебе, предположительно, было от десяти до четырнадцати.

– Предположительно.

– Ну, так это же совсем меняет дело! – саркастично развел руками Виктор. – Очень сужает круг поисков! Я уже боюсь спрашивать, в каком месте это произошло.

– На севере.

– Неужто? Конкретнее ты, конечно, не вспомнишь.

– Нет.

Виктор фыркнул прямо в рюмку. Взвился фонтанчик розовых брызг. Он поперхнулся, закашлялся. Прочистив горло и утерев выступившие слезы, Виктор сказал:

– Ладно. Хорошо. Допустим. Рассказывай дальше.

– Однажды мы осаждали Кочму, – продолжил Ян. – Деревню недалеко от Выгжела. Меня подбили. Оставили в тайге…