Красная драконша - Леа Дуэ

— Так вы пришли выступить против короля Лотарио?

Баз фыркнул.

— Я думал, что смогу поговорить с ним. Орин пошел поддержать меня. Мы надеялись, что он послушает, если я буду с еще одним принцем. Но Нефрит начала вести себя странно… и мы поняли, что ты рядом не по своей воле. Остальное ты знаешь.

— Солдаты База забрали того мужчину, получившего по голове, как свидетеля, — сказал Орин. — Они двигают больше солдат к башне, но могут не успеть спасти Грэм. Особенно, если король поймет, что происходит.

Мел хотела сразу уйти, но у них не было средства передвижения.

— Придется ждать ночи?

— Кеир все еще быстрее каменных драконов, — сказал Орин. — Он быстро донесет нас.

* * *

— На месте, — Орин ткнул Мел в плечо.

Она не спала весь день и надеялась, что отключится от усталости в корзине. План сработал, и теперь она пыталась открыть глаза в бледном свете чешуи пещерного дракона.

— Я не могла поспать до приземления? — хотя она сама проснулась бы.

Кеир плавно опустился, три дракончика выглянули из котомки. Охотник зевнул и огляделся, а потом вернулся к Правде. Мел зря переживала, что Тариус спрятался слишком хорошо. Как только они приблизились, Ванда сказала Базу их расположение у озера.

Мел в этот раз спустилась по веревочной лестнице и приземлилась на ноги без тошноты, но она не хотела верить, что привыкла к полетам. Ванда поприветствовала их.

На карте озеро было точкой между горами Жженой реки и океаном, но вблизи дальний берег оставался в темноте. Лунный свет серебрил камни на берегу, кусты казались размытыми, как и цветы у деревьев.

Кеир опустил голову и пошел в деревья в сторону найденной Тариусом пещеры. Его хвост сбивал листья с кустов. Они пошли за ним, помогли снять корзины у входа в пещеру, спрятали их среди ветвей. Старания были бессмысленными с черным драконом неподалеку, хоть он и сливался с тенями.

Мел вошла первой. Тариус лежал на спине, прижав голову к седлу его дракона, бледные руки он скрестил на животе. Кольцо его матери поблескивало в сиянии сфер, как и кольцо Сисси. Он держал его на шее с тех пор, как снял с пальца, по крайней мере, в ее присутствии. Хороший ход, чтобы успокоить ее и попытаться вызвать доверие.

Каменный дракон все еще был в уздечке, мотал головой в углу. Тариус сел, когда остальные вошли, а потом подошел к своему дракону и схватил за поводья, успокаивая его. Баз опустил котомку с Правдой у стены и встал рядом с ней.

— Ему не нравятся другие драконы? — спросила Мел.

Тариус посмотрел на котомку, Нефрит и Охотник выглянули из-под ткани, Быстрый уже наполовину вылез.

— Тут слишком много магии. Я устрою его в другом месте на остаток ночи, — он закинул седло и припасы на спину дракона и ушел.

Орин обвил рукой талию Мел.

— Вряд ли он ушел навсегда.

Мел переплела с ним пальцы, вспомнила золотое кольцо с драконом.

— Лучше ему пока и не уходить.

Ванда раздала покрывала, и Баз опустил чешуйку, все сели вокруг и делились тем, что произошло после появления похитителей. Мел рассказала в конце про противоядия Тариуса.

— Ты же не хочешь отдавать зелья им? — спросил Орин.

Она пожала плечами.

— Им решать, что делать.

— Выбор будет сложным.

Нефрит пролетела над их головами, разминая крылья. Ее братья разглядывали конец пещеры, где до этого спал каменный дракон.

— Думаю, мы сломали драконов. Гонцы обычно ночью спят, — она погладила перья Правды. Гусыня подошла, как только Мел села. — Не из-за тебя, конечно. Ты для них стала отличной матерью.

— Нам нужен план, — сказал Орин. — Мы летели вслепую, так сказать, действовали в ответ на происходящее. У короля преимущество, пока у него Грэм.

— Так что сначала нужно забрать ее и спрятать в безопасное место, — сказала Мел.

Быстрый опустился на колени Ванды, она почесала между его крыльев.

— Баз скажет, куда можно пойти.

— Люди моей матери защитят нас и укроют, но их нет на этой стороне королевства и там, где начнет искать отец.

— Места могут быть разными, — сказал Орин. — Кеир сможет донести нас, куда нужно.

— Да, — сказала Мел. — Но не стоит перегружать его.

Ванда моргнула.

— Кеир говорит, что сделает для нас все, что должен.

— Гор много, — сказал Баз. — И там много просторных пещер, как эта. В некоторых даже могут быть термальные источники.

Тариус вернулся и замер, посмотрел на каждого по очереди, включая Правду и драконов. Он часто теперь замирал и думал, а потом делал. А она все время спешила. Он быстро действовал с похитителем. И вот она сидела и обсуждала следующие ходы, даже не теребя пальцы от скуки.

Вот. Люди умели меняться.

— Составляете планы? — сказал он.

Орин окинул его взглядом.

— Да. Хочешь поучаствовать?

Мел не винила его за едкий тон. Он пытался быть терпеливым из-за перемены ее отношения к Тариусу, но она сама это не понимала. Она понимала желание Тариуса освободиться, но не отомстить. В одну минуту он искренне помогал, а в другую она сомневалась в нем и видела манипуляции в каждом слове и поступке. Он был ходячим противоречием. Он не радовался. Был ли он когда-то счастливым? Может, когда была жива его мама.

Мел покачала головой, останавливая поток мыслей, и ответила до того, как Тариус смог парировать:

— Если есть что добавить, говори. Уверена, для тебя это не сложно.

Орин добавил:

— А еще можешь посмотреть вдаль и увидеть, как там Грэм.

Ванда села прямее с надеждой в глазах.

Мурашки побежали по рукам Мел.

— Я не хочу, чтобы он использовал магию.

— Я просто предложил.

Тариус ухмыльнулся и прошел в угол, держась как можно дальше. Он сел лицом в их сторону, закрыл глаза и скрестил руки. Зеркала видно не было.

Она отвернулась, ей не хотелось смотреть, как он колдует. Орин порой поглядывал на него. Фу. Зачем он вообще это предложил?

Быстрый скрылся под крылом Правды. Жаль, они не нашли дракончиков раньше. Столько проблем могла решить быстрая связь.

— Можешь больше рассказать о башне? — спросила она у База. — Нужно понять, как вытащить Грэм, используя как преимущество Кеира и темноту.

Баз зевнул и потер виски.

— Это просто башня из вулканического камня в шесть этажей высотой. Окна есть только в верхней комнате, одно с видом на Жженую реку, а другое — с видом на утесы и пляж. Там запирали непокорных волшебников во время Драконьих войн, там будет только несколько отрядов стражи. Когда отец прибудет, некоторые драконьи солдаты будут снаружи.