Любимец фортуны - Дайан Левинг

— Я пошутил, — поспешил сказать Ричард. — Ты же знаешь, что мне нравится, когда тобой любуются другие.

— Тебя чем-то не устраивает этот наряд? — спросила Маргарет, кружась по комнате. — Держу пари, что мужчины будут от него в восторге. Вернее, они будут в восторге от меня в этом платье.

— Много ты знаешь о том, что нравится мужчинам!

— Ха! Мне ли не знать?

— Ой-ой, — передразнил ее Ричард. — Тебе ли не знать? Считаешь себя великой обольстительницей?

— Если ты будешь меня оскорблять, то я живо вышвырну тебя отсюда. Тебя никто не держит. Может быть, тебе удастся найти женщину без претензий!

— Маргарет, почему ты все мои слова воспринимаешь в штыки? — удивился Ричард. — С чего ты взяла, что я тебя оскорбляю? Я всего лишь говорю, что женщины часто заблуждаются по поводу того, что нравится или не нравится мужчинам. Зачем переходить к взаимным оскорблениям? Давай вести цивилизованный спор.

— Хорошо, — согласилась Маргарет и, сев на софу, устроилась поудобнее. — Назови первое, на твой взгляд, заблуждение женщин.

— Например, губная помада.

— А что не так с губной помадой?

— К примеру, ты, Маргарет, — Ричард улыбнулся, когда увидел, что она сразу же напряглась, как пантера, готовая к прыжку, — терпеть не можешь помаду и пользуешься исключительно блеском для губ. Почему?

Маргарет фыркнула.

— Не пытайся меня на чем-то поймать! Не все мои поступки продиктованы холодным расчетом. Я наношу на губы блеск всего лишь потому, что не люблю пользоваться губной помадой. Она размазывается, пачкает все, что можно запачкать… — В этом месте своей речи Маргарет задумчиво улыбнулась. — А вдруг мне захочется поцеловать какого-нибудь женатого мужчину? Зачем оставлять следы?

— Развратница, — буркнул Ричард.

— Так вот, — продолжала Маргарет, — именно из-за всех этих причин я пользуюсь блеском для губ.

— И других причин нет?

— Нет! — решительно заявила Маргарет.

— А я слышал, что женщины считают, будто блеск на губах выглядит соблазнительно.

— Ну хорошо, — сдалась Маргарет, — я тоже так считаю. А разве нет?

— Нет. Некоторые дамы — к тебе это, конечно, не относится — наносят столько этого блеска, что губы кажутся жирными. Мне совсем не хочется целовать такую женщину. Я предпочту ей даже даму с кроваво-красной помадой. Пусть пачкает на здоровье. Миф о соблазнительности блестящих губ придумали производители этого самого блеска.

Маргарет, скорчив рожицу, махнула рукой.

— Мне все равно, — сказала она. — Я тебе сказала о причинах, из-за которых не отдаю предпочтение помаде. Что еще?

— Длинные ногти!

Маргарет невольно посмотрела на свои руки. У нее был идеальный маникюр. Ее тонкие пальцы с миндалевидными ногтями притягивали взгляд. Однако ногти были действительно длинными.

— Ну и что? — спросила она. — Что не так с моими ногтями?

— Маргарет, у тебя очень красивые ручки, — сказал Ричард, не упустив случай сделать ей комплимент. — Но когда я увидел тебя в первый раз, то подумал: о, да эта женщина расцарапает меня всего, если я окажусь с ней в постели. Более робкий, чем я, малый поостерегся бы ухлестывать за тобой.

— Ну и?.. — с язвительной насмешкой спросила Маргарет. — Не оцарапала я тебя?

— Нет. — Ричард вздохнул, будто сожалея об этом. — Но я же не мог знать это наверняка.

— Пустое, — сказала Маргарет. — Женщины прекрасно знают, как понравиться мужчинам. Настоящие женщины, — поправила она себя. — И поэтому они носят полупрозрачные одежды и платья с глубоким декольте. Вы, мужчины, всегда думаете о сексе, и поэтому, чтобы произвести на вас впечатление, нужно, чтобы вы, видя женщину, сразу же представили себя с ней в постели.

Ричард улыбнулся.

— Ты не права, Маргарет. Не все такие испорченные личности, как я. Некоторые думают о духовном.

— Да? Евнухи, что ли?

— С тобой невозможно спорить.

— Вот и не спорь. Тем более что ты ничего не понимаешь в сути спора. Вы стремитесь сделать из нас монашек. Однако ничего не имеете против того, чтобы ваша женщина была соблазнительной. Но только исключительно для вас самих. А когда она выходит в общество, вы мечтаете только об одном: чтобы она надела паранджу.

— Нет, Маргарет, мне, например, лестно, что на тебя пялятся мужчины. Ты совершенство, тебя нужно показывать.

— Не стоит мне льстить, — сказала Маргарет, которой, тем не менее, слова Ричарда были приятны.

— Мужчина заставляет женщину прятать свою красоту только тогда, когда не уверен в своей подруге.

— А ты во мне уверен? — лукаво спросила Маргарет.

Ричард рассмеялся.

— Конечно нет. Просто я исключение из правил.

— Это точно, ни одно правило на тебя не распространяется, — сказала Маргарет, поднимаясь с софы. — К великому сожалению.

Ричард ничего не сказал, но мысленно посмеялся, когда на следующий день увидел, что Маргарет подстригла ногти.

Все высшее общество было ошеломлено новостью о том, что Маргарет Крауфорд не получила ни цента из наследства мужа, и тем, что светский лев Ричард Катлетон не кто иной, как обыкновенный актер. Все газеты пестрели фотографиями скандальной парочки. Умы высшего света занимала еще и другая новость: Эдвард Фитзхью занялся модой! Он собирался устроить показ новой коллекции одежды, дизайнером которой была Маргарет. Причем это должен был быть не просто обычный показ мод. Ждали настоящего шоу с участием Ричарда Катлетона. И, наконец, последней новостью, которая сразила всех наповал, было объявление Эдны Уитерспун, что она выходит замуж за Эдварда Фитзхью!

— Что происходит? — говорила Ферн своему мужу. — Уж не сплю ли я? Никто ни разу не заподозрил, что Эдна и Эдвард — любовники. А как тебе новости о Маргарет и Ричарде? Я обязательно пойду на этот показ. Говорят, Ричард собирается устроить что-то вроде карнавала.

Маргарет устроила встречу с журналистами и подала себя так, что те только восхищались ее благородством. Еще бы: ведь она поддержала решение Чарльза изменить завещание в пользу университета! Маргарет же не нужны были деньги мужа. Ах, если бы он не ушел из жизни так рано, она была бы ему верной помощницей до конца его дней. Ведь она понимает, что наука — движущая сила прогресса.

А что до истории с Ричардом Катлетоном… Ну так этот маленький спектакль был задуман и воплощен в жизнь при поддержке Эдны и Эдварда. Они все вчетвером вообще давние друзья.

— Ну и горазда же ты врать! — смеясь, сказала Бетти своей подруге.

— Ха, зато такой рекламе позавидовала бы любая суперзвезда, — ответила Маргарет. — К тому же это совсем невинная ложь. И не ложь даже, а так… несущественное искажение правды.