По обе стороны фронтира - Алексей Волков

Так все и вышло. Четыре полных руки воинов заранее направились в обход, дабы не дать никому выскочить из обреченного селения. Оставалось выждать, а затем…

Затем, к полной неожиданности работников, словно ниоткуда появились всадники. До них было так близко, что не убежать, и лишь истошные вопли перепуганных людей оповестили о налете.

Некоторые застыли на месте, не то в надежде на лучшее, не то от сковывающего ужаса. Но большинство рвануло во все стороны, пытаясь состязаться в беге с конями.

Охотникам не нужны рабы. Из трех выпущенных Черным Медведем стрел цели достигли две. Третья пропорола воздух едва не вплотную к намеченной жертве и пронеслась куда-то дальше.

Зато счастливчик наподдал так, словно вдруг вознамерился превратиться в жеребца.

Расходовать стрелы дальше Медведь не стал. Стрелять хорошо, чтобы немного проредить ряды противника, только гораздо почетнее уничтожить его хорошим ударом. Даже ранить – и то уже зарабатываешь ку. Юноша лишь чуть подправил бег коня да взял в правую руку томагавк.

Как ни быстро мчался чернокожий беглец, однако расстояние стремительно сократилось. Замах, удар… Томагавк обрушился бегуну на голову, что-то хрустнуло, брызнуло красным, а затем негр на скорости полетел на землю.

– А-хе! – радостным криком оповестил товарищей Медведь.

Вот оно, настоящее и полновесное ку!

– А-хе! – эхом доносилось отовсюду.

Дальше впереди поле было уже безлюдно. Зато за невысоким склоном открылось селение. Скопище разномастных строений, люди между ними… Внимание Медведя сразу привлек один, сидящий на великолепном жеребце. Не столь важно, что человек наверняка был не простым работником. Гораздо важнее, что скакун его был настолько хорош, что любой уважающий себя воин обязательно постарался бы им овладеть.

Как-то так получилось, что Медведь оказался одним из первых, и потому не колеблясь устремился на всадника.

Он лишь походя рубанул какого-то мужчину, оказавшегося на пути, и вновь выкрикнул заветное:

– А-хе!

Бледнолицый всадник даже не сделал попытки защищаться. Он просто пустился в бегство, благо, на таком жеребце у него были все шансы оставить погоню далеко позади.

Несколько мгновений – и наездники выскочили из селения. Впереди несся красавец-жеребец с владельцем имения на спине, за ним – десяток команчей, стремящихся догнать и овладеть ценной добычей.

Почти сразу стало ясно: намерение едва ли осуществимо. Чуть сократившееся было вначале расстояние стало нарастать. Скакун вошел в ритм, и не было в прерии никого, кто бы смог составить ему достойную компанию.

Где-то впереди должна находиться засада. Вопрос лишь: здесь или чуть в стороне? Не сказать, чего Медведь желал бы больше – встречи беглеца с ней или же проскока мимо? Ведь кто завладел добычей, тому она и будет принадлежать. Но если чем-нибудь хотел обладать Медведь в данный момент, то это были не женщины, даже не Тростинка, не оружие, а чудо-конь.

Юноша с первого взгляда влюбился в животное и теперь даже ревновал к удирающему на нем всаднику. Как и ко всем прочим владельцам, которые могут когда-нибудь появиться у этого коня.

И почему у людей нет крыльев? Разве что с ними и догонишь вожделенную цель… А вот без них…

Асиенда и рядом с ней

В отличие от подавляющего большинства обитателей асиенды, Луис Альберто с команчами сталкивался. Юность и молодость управляющего были щедры на разные авантюры, зачастую находящиеся в противоречии со всеми законами. Действия разворачивались на огромных территориях не только Мексики и САСШ, но порою на землях индейцев. Соответственно, для разрешения проблем иногда приходилось пускать в ход оружие. Это сейчас Луис Альберто на некоторое время остепенился, решил на личном опыте проверить – возможно ли увеличивать капитал сравнительно честным образом без особого риска для шкуры?

До сих пор судьба хранила мексиканца. Пули и стрелы пролетали рядом, в стычках холодным оружием противники уступали умением или удачей… Даже в момент разгрома повстанческой армии Миньи Луис Альберто элементарно отсутствовал в рядах. Не по причине трусости. Нет. Просто был послан командующим по неотложному делу, а пока ездил, все было кончено. Повезло. Жаль, Фортуна порою переменчива, как истинная дама.

И вдвойне жаль, что подобный момент наступил именно сейчас.

За оружием Луис Альберто отправился на всякий случай. Неприятно быть беззащитным, когда что-то явно происходит. Прежняя жизнь приучила: встречать опасности надо во всеоружии. Но расслабился в последний год, и времени оказалось слишком уж мало.

До дома оставались считаные шаги, а вот до конюшни словно пролегла пропасть. Пока добежишь, пока оседлаешь, пока выскочишь – фора окажется настолько крохотной, что уже явно не уйти. Если вообще окажется эта фора. Луис Альберто воспринял сей факт мгновенно, на интуитивном уровне бывалого человека, посему возвращаться не стал. Несколько прыжков, шаг в дом, теперь закрыть за собой двери…

Поместье отнюдь не предназначалось для обороны. Обычное жилье с учетом климата. Даже замков на входных дверях не имелось. Один засов, да и тот поставленный по личному настоянию Луиса Альберто – на неизвестный всякий случай. Влезть внутрь можно было в окна, да и несколько других входов тоже имелось. Не преграда, лишь задержка, только лучше уж так, чем вообще снаружи. Истыкают стрелами, и никакое умение не поможет.

Асиенда – не форт, однако кое-какое оружие, разумеется, имелось. Для охоты, да и не только для нее. Мало ли какие сюрпризы подбросит жизнь?

Сам Луис Альберто хранил в своих комнатах пару недурных охотничьих ружей, на дичь мелкую и на дичь крупную, а сверх того – обычную фузею, две пары дорожных пистолетов, еще одну – дуэльную. Не считая шпаг, красиво висевших на ковре в кабинете.

Неплохой арсенал, только противников чересчур многовато для одного человека.

Пробежка коридорами до собственных апартаментов… На счастье, Педро, постоянный слуга еще с времен молодости, человек бывалый и верный, как раз возился с приборкой. В доме имелось еще четверо людей Луиса, только где их теперь искать? Мало ли куда они могут отправиться обычным мирным утром! Оставалось надеяться, разберутся в ситуации и сами попробуют прорваться сюда же.

– Налет команчей! Заряжай оружие! – рявкнул Луис, подскакивая к секретеру и выхватывая короб с пистолетами.

Педро застыл. Он еще не понял.

– Давай скорее! Если жизнь дорога!

– Какие команчи? – слуга не выдержал, выглянул в окно, после чего прежней сонливости пропал и след.

Некоторые из индейцев подскочили уже к самому дому. Пронзительно закричала какая-то женщина. Визг был подхвачен другими. Люди были застигнуты врасплох, и не каждый решил для себя, что надо защищаться.

Если бы предвидеть заранее!..

По коридору затопали. Кто-то явно бежал сюда, и Луис немедленно взвел курки пистолетов. Еще бы шкафом дверь подпереть, только шаги уже настолько близко…