Хтонические загадки - Лео Сухов

— Радуйся, что много! — буркнул он. — Радуйся и пользуйся! А много, потому что все порождения были усиленные. Каждое усиление добавляет к базовой стоимости награды за уничтожение. К тому же, у тебя, небось, преодоление до максимума дошло!..

— Да, дошло, — согласился Игорь.

Он хотел вложить преодоление сразу, как только перебрались в другой дом. Но сначала было не до того, а потом, когда Игорь сидел, привалившись спиной к стене, то как-то незаметно для себя заснул. Поэтому вкладывать пришлось уже утром. К счастью, ночью никто не напал, и ему не пришлось снова терять проценты преодоления.

— Поэтому и повышенная добыча была после этого! — пояснил Эрин.

— Получается, разобрались мы с ними легче, а получили — больше? — удивился Игорь.

— Это не мы с ними легче разобрались! — Эрин даже захохотал. — Это у тебя всё легче прошло. Вон, левую руку всё утро отмывал в ледяной воде!..

— Ну гадко же… — Игорь поморщился.

И вправду. Стоило ему проснуться, как он сразу кинулся мыть левую руку. Ощущение было такое, будто весь день мешал кровавый фарш, а вечером забыл помыть. И, уж если честно и откровенно, от руки до сих пор попахивало мертвечиной. Правда, запашок шёл ещё и от одежды, которую тут никак не получилось бы постирать…

— Гадко не гадко… Сколько раз твои когти ночью тебя спасли? — спросил Эрин. — Трижды? Четырежды? Вот и думай, почему так легко было. В прошлый раз ты на ногах еле стоял, когда бой закончился!..

— Получается, когти полезны? — неуверенно проговорил Игорь, чувствуя, что где-то скрывается даже не подводный камень, а целая подводная скала.

— Удобно, конечно, но очень опасно! — сразу посерьёзнел Эрин. — Нет, ты не обращай внимания на то, что порождения тебя за своего приняли. Они просто получились из тупых безмозглых придурков, которые не понимают, что изменения во внешности не означают обращение к Хаосу. Сами-то днём ходили, как обычные люди! А при этом уже были порождениями. Но… Но любое изменение тела — это вмешательство в организм. И тебе повезло с этими когтями: очень органично изменилась рука. Но бывало, что люди себя пытались так укрепить, а превращались в кусок мяса, истекающего кровью…

— Укрепить? Выходит, есть люди, которые специально себя изменяют? — Игорь задумался. — Значит, есть и те, кто помогает им. Кто-то такой, кто знает, что и как можно модифицировать… Так, что ли?

— Ну само собой! — согласился Эрин. — Их зовут модернизаторами. Они запрашивают у Упорядоченного карту твоей физиологии. А потом предлагают те варианты изменения, которые будут условно безопасны. А потом можно всё ещё разок повторить с тем же органом. Можно даже полностью измениться… Но это, скажем так, не приветствуется.

— Почему? — спросил Игорь.

— Потому что ты будешь уже не человеком! — пояснил седой. — Тело меняется — меняются мозги, меняется мышление. Вот и получаются существа, которых не очень любят. К тому же… Наверно, тебе рано про это узнавать, но среди тех, кто добрался здесь до статуса «бог», есть два лагеря. Есть челобоги, а есть зверобоги.

Заметив удивление на лице Игоря, нюхач вздохнул и принялся объяснять подробнее:

— Последние получаются из зверей, попавших в Упорядоченное. Ну или из тех, кто полностью изменил свою физиологию, обрастая «звериными» модификациями. Но, как это часто бывает, пока ты человек — можешь спокойно общаться с кем угодно. А как только стал зверочеловеком или человекозверем (сам понимаешь, название зависит от того, кем был изначально), то лагерь определят за тебя. Так что не увлекайся изменениями. Попасть в замес героев, божеств и богов, будучи какой-то букашкой в статусе «личность» — это, знаешь ли, почти гарантированное самоубийство…

— И до какой степени можно что-то менять? — уточнил Игорь.

— У меня укреплённый скелет, усиленная кожа и повышенная регенерация, — ответил Эрин. — Мне жить не мешает!

— То есть… То, что никак не проявляется внешне, можно менять? И проблем из-за этого не будет? — понял Игорь.

— Именно так! — согласился Эрин. — А когти пока оставь: они и в самом деле оказались очень полезными.

Игорь с некоторым сомнением посмотрел на свою «модификацию». Сражаться-то и вправду удобно… Но как ему, к примеру, во сне не порезаться? А то ещё почешешь щёку рефлекторно. Или жену приобнимешь в полудрёме. В общем, пока что приходилось спать в перчатке. На всякий случай…

Снова натянув на руку перчатку, чтобы не скрести когтями пол (звук ещё такой мерзкий выходит, как по стеклу!), он продолжил собирать трофеи. Из последнего убитого им порождения выпала, похоже, довольно полезная вещь:

Системный кожаный пояс, качественный.

Прочность — 78/150

Эффекты:

1. Слабая регенерация

2. Защита от холода

3. Неприметность

Слоты на 600 граммов — 2

(пусто)

(пусто)

Как объяснил Эрин, эффект «неприметности» скрывал не владельца пояса, а сам предмет одежды. Скорее всего, остальные люди увидели бы не системный, а обычный предмет, который ничем не выделяется.

Слоты на поясе позволяли носить в них по одному предмету. Правда, не тяжёлому: весом не более 600 граммов. А, если, например, засунуть внутрь ружейный патрон — то слот будет занят полностью, хотя вес патрона куда меньше верхней границы.

Вот только, как рассказал Эрин, несистемный предмет — даже тот же патрон! — в этот пояс не сунешь. Оставалось только жалеть, что предыдущий хозяин вещицы не сохранил в слотах ничего полезного…

Зато для извлечения из слота нужно было лишь мысленное усилие. Требовалось очень чётко представить нужный предмет — и именно там, где он должен был появиться. Игорь, само собой, тут же сунул в слоты нож, чтобы опробовать новую «фишку». И несколько раз порезался, прежде чем научился правильно его извлекать.

Жаль, ружьё весило куда больше лимита… Хотя оно не было системным — и потому в слот всё равно не вошло бы.

Эрину повезло больше: из «карьериста» Фестиваля выпало пять или шесть предметов. Точнее Игорь не считал — был занят сбором своих трофеев.

А вот по деньгам вышло неплохо… Помощник нюхача собрал с убитых «хаоситов» почти шесть золотых.

Разобравшись с трофеями, мужчины позавтракали. А затем отправились проверять весь кластер, заглядывая в каждый сарай и в каждую неприметную будку. Однако ни в посёлке строителей, ни на ферме Фестиваля больше живых не было. Игорь решил, что им просто удалось всех убить ночью, но Эрина таким было не провести.

— Смотри! Видишь следы колёс? — спросил он, указывая на дорогу, которая вела через поле в сторону леса.

— Может, Фестиваль куда-то ездил? — предположил Игорь.

— А на чём? Ты телегу где-нибудь видишь? — поинтересовался Эрин.