Неизбежность - Катерина Лазарева

с виду девчушка, продолжавшая трепать проснувшуюся по плечу. Обнаружив, что на неё смотрят, незнакомка испуганно отпрянула и заговорила:

— Мисс Райнер… — её голос был тихим и нежным, но интонации скорее настороженными. — Простите, что потревожила, но вы, наверное, очень голодны. Я принесла вам поесть.

Если до этих слов Дэйзи не сознавала, как проголодалась, теперь это острое чувство полностью охватило, притупив разум. Ничуть не колеблясь, она тут же накинулась на еду, стоящую возле тумбочки рядом. Даже мысль, что всё это странно, и безрассудно есть из рук той, которую едва знала; не пришла в отключившуюся на тот момент голову.

И только насытившись, Дэйзи, наконец, осмотрела гостью. Девчушка явно незнатного происхождения и владеть таким домом не могла. Одета бедно, в нечто вроде лохмотьев. Лицо выглядело испачканным, да и тело не особо чистым. И самое главное — на нём было немало синяков, шрамов и царапин на открытых участках, и что-то подсказывало, что одеждой закрывалось только худшее. Не похоже, что раны свежие — некоторые из них явно были оставлены ещё в детстве.

— Кто… — начала Дэйзи, но тут же поняла, что это не тот вопрос. Он бы не дал главного ответа: — Где я?

— Я прислужница в этом доме, — ответила именно на первый, до конца не высказанный, вопрос незнакомка. — Мою хозяйку убил мистер вампир, а мне велел присмотреть за вами, — эти страшные слова девчонка произнесла на удивление спокойно и без тени какой-либо эмоции.

Дэйзи даже смутилась при так сказанном ужасном известии и отчего-то почувствовала себя виноватой. Хотя не она себя сюда направила. Кстати, куда именно — так и не узнала. Но расспрашивать и так слышавшую её незнакомку, похоже, бесполезно. Тем более что той велел присматривать за пленницей Уильям. И вряд ли кровосос позволил бы разболтать лишнее.

— А сам он где? — тогда спросила Дэйзи. За окном было светло.

— Ушёл куда-то практически сразу, как вы уснули. Не доложился. Сказал лишь, что вернётся, как стемнеет, — прислужница говорила всё это как обыденные вещи, без тени испуга, ненависти или сожаления.

Дэйзи почти удивилась, но это ощущение быстро отогнало осознание, что девчонка вряд ли вела благополучную жизнь и до знакомства с вампиром. Об этом красноречиво говорили кровавые шрамы на теле — явно следы побоев. К боли новая знакомая была привычна. И, похоже, уже немало ужасного повстречала в свои юные годы.

А ведь незнакомка ещё так молода. Наверняка у неё были какие-то надежды, цели и мечты на будущее. Как бы ужасно ни складывалась её жизнь, в глубине души девчушка вряд ли поставила на ней крест. Ведь и сама Дэйзи, при всём окружавшем её мраке, хранила на сердце ожидание лучшего, рассчитывала на перемены после свершения мести. Человек не может без веры во что-то светлое, стоящее. Потому вряд ли безразличие прислужницы было непробивным.

В какой-то степени они даже похожи. Только одну истязали физически, другую — морально. А в результате они испытали обе стороны этих страданий.

— Но мы же не будем его ждать, верно? — глядя прямо в глаза незнакомке, недвусмысленно и почти в утвердительной форме спросила Дэйзи.

— Мистер вампир предупредил, что у вас могут быть такие мысли. — Ни тени сомнения не мелькнуло на лице девчонки, когда она это говорила. — Он сказал, что убьёт меня, если я не услежу за вами. А умирать мне, простите, мисс, не хочется. Да и вы же не хотите, чтобы на вашей вине лежала моя смерть?

Почему-то Дэйзи не сомневалась, что всё сказанное на самом деле слова Уильяма, а не бедняжки, которая это озвучила.

Да уж, «мистер вампир» явно рассчитал всё наперёд. Как и обычно. Кровосос знал, что Дэйзи не хотелось жертв. Фактически он ставил её перед страшным выбором. Что это, очередное испытание или попытка удержать её тут? И то, и другое? Неужели он не допускал мысли, что Дэйзи могла отчаяться настолько, что пошла бы на такое? В конце концов, у несчастной прислужницы и так не было нормальной жизни, может, стоило избавить её от мучений?..

Такое сомнение мелькнуло в мыслях всего на секунду, но настолько остро, что заставило Дэйзи, опомнившись, испугаться хладнокровию, на которое она оказалась способна. Нет, нельзя допустить, чтобы на пути к цели растерять понятия морали. Человеческая жизнь бесценна, и это важнее всего. Сомневаться в этом значило бы уподобиться тому, кого ненавидела больше всего на свете.

Но с другой стороны, почему сразу рассматривать трагический исход? Сейчас день. Судя по виду из окна, деревьев поблизости почти нет. Прислужница местная, могла бы отыскать дорогу в Торнтон, проходящую под прямыми солнечными лучами. Да, это риск, но где гарантии, что при другом раскладе незнакомку ждёт лучшая участь? Уильям безжалостен. И оставаться тут, вверяя свои судьбы его прихоти, было бы глупо для обеих.

— Он убьёт тебя в любом случае, — Дэйзи сказала это с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. — А так, по крайней мере, у нас обеих будет шанс. Я тебя не брошу, — заверила тогда она, видя, что её слова не произвели впечатления.

Дэйзи не знала, как выполнить только что данное обещание, но об этом будет думать потом. Сейчас главное — выбраться назад. А там им поможет Ричард. Наверняка он уже искал её, ведь граф — единственный в городе, кто знал, куда пошла Дэйзи. А потому стоило вернуться скорее, пока Томсон не пошёл в лес за ней, подвергая себя смертельной опасности.

— Нет, — вдруг твёрдо возразила прислужница. Её тон изменился: в нём даже появились эмоции. — Он отпустит меня с хозяйскими деньгами, если я всё сделаю так, как он сказал. Я смогу уехать, начать новую жизнь в другом городе. Мистер вампир обещал мне.

Судя по тону и мечтательному взгляду незнакомки, та действительно не потеряла надежду на светлое будущее. Дэйзи поморщилась: ясно, на чём сыграл вампир. Рассуждая объективно, Уильям обладал достаточным очарованием и умом, чтобы заставить такую тихую и забитую жизнью девчушку поверить ему добровольно. А учитывая, что тиранила незнакомку, скорее всего, именно хозяйка, убитая вампиром, в нём прислужница могла видеть спасителя. Ведь всё своё недолгое существование она была здесь, возможно, в заточении, сталкивалась с разными трудностями, которые могли свести с ума. А тут появился он, обольстительный и прекрасный, умело соблазнил её речами о светлом будущем, и вот она уже готова на всё.

Стоило признать, перед чарами кровососов трудно устоять. Дэйзи хорошо понимала, что, возможно, и сама не смогла бы, сложись её судьба иначе. Но с самого детства она познала истинную сущность