Я ждал тебя - Маргарет Нетли

— Конечно же, обсуждали. Но свет-то сейчас совсем другой! А мы теряем время попусту на все эти споры! Еще через полчаса нам придется пользоваться вспышкой.

— Да и сейчас не получишь качественных фотографий без вспышки! — безапелляционно заявил Эдди.

— О чем ты говоришь! Нам просто нужен отражатель, и я вообще не понимаю, почему мы сразу же его не установили!

В руках у Джеки был маленький фотоаппарат, при помощи которого она то и дело запечатлевала эпизоды дебатов.

— Почему никто не согласен с моей идеей сфотографировать Джералда и Бесси на фоне этого дерева? А еще лучше было бы, если бы мы все пошли на пляж и сфотографировались там босиком. Это был бы просто потрясающий снимок.

Как характерно для Джеки! Она могла бы предложить, чтобы жених и невеста лазили по деревьям, а остальные гости раскинулись в своих праздничных одеяниях прямо на песке.

Наконец всех гостей разместили на том фоне, с которым согласились и Эдди, и Брайан. Фотограф опустил руки и теперь лишь выполнял рекомендации Бруксов.

— А где же Лола? — вдруг спросила Джеки.

— Она, должно быть, спряталась где-то в кустах. Детка, выходи скорее, мы все тебя ждем! — громко сказала Сибил и добавила: — Теперь нам придется отчищать грязь с ее белого платьица.

Все подождали несколько секунд, но из кустов не последовало никакого ответа.

Алан подошел к живой изгороди и раздвинул руками кусты, думая, что девочка прячется за ними, но там никого не оказалось.

— Может, она убежала куда-то? — предположил он.

Сибил нахмурилась.

— Но ведь она была здесь всего минуту назад!

Вскоре все участники фотосъемок были заняты прочесыванием кустов. Имя Лолы было слышно и тут, и там.

— Ну хорошо, дочка, поиграли и хватит. Выходи! — сказала Сибил.

— Я не буду танцевать с девочками, которые прячутся и пугают своих мам, — пошутил Алан.

Джеки сказала с тревожным блеском в глазах:

— Не думаю, что она где-то здесь, она бы уже давно вышла.

Алан попробовал поставить себя на место девочки.

— Джеки права. Лоле стало скучно здесь, и она решила поискать себе какое-то более интересное занятие.

— Правильно, — согласилась с его мнением Джеки.

— Ты ведь тоже так бы сделала в детстве, правда?

Их глаза встретились.

— Не сомневаюсь, что и ты тоже.

— Итак, где мы будем ее искать?

Алан решил взять организацию поисков в свои руки. Но он уже знал почти наверняка, где могла быть девочка. Ребенок обожал лазить по деревьям, а по дороге к особняку они как раз проходили мимо парочки прекрасных экземпляров. У него дрогнуло сердце, когда он вспомнил, какими высокими были те деревья.

Сибил сначала не согласилась с его предположением.

— Ворота слишком тяжелые! Она не смогла бы их открыть.

— Ей и не нужно было их открывать, — возразила Джеки. — Она просто подождала, пока кто-нибудь выйдет, и незаметно проскользнула вместе с ним. Я так все время делала в детстве.

— Неужели вы думаете, что она и вправду решила залезть на те ужасные деревья?

— Нам нужно торопиться, — предупредила Джеки. — Может, мы успеем до того, как она заберется слишком высоко.

Джеки помчалась впереди их небольшого отряда, за ней следом — Алан и Сибил, на которой не было лица от беспокойства.

Когда они подбежали к аллее, то сразу услышали жалобные крики, доносящиеся с верхушки одного из гигантских дубов. Алан прикинул на глаз, что дерево было высотой метров девять. Она выглядела как крохотная куколка, зацепившаяся за верхушку дерева. И если она, не дай Бог, сорвется, то разобьется, как маленькая фарфоровая статуэтка.

— Помогите мне! — кричал ребенок. — Я не могу спуститься! Помогите!

— Сейчас, детка! Все будет хорошо! Не волнуйся!

Сибил бросилась к дереву, как будто она собиралась сейчас же залезть на него в своем вечернем платье.

— Сибил, подожди! Я сейчас ее сниму. — Алан сбросил смокинг и сказал Джеки: — Отвлеки ее разговорами.

Он не раз принимал участие в фильмах, когда приходилось прыгать с большой высоты или снимать людей с горящего здания, и постарался вспомнить, что в таких случаях делали в кино.

— Принесите большое одеяло, самое большое, какое только найдете!

Бесси что есть духу понеслась к особняку, не обращая внимания на фату, которая билась ей в лицо.

— Джералд, пусть несколько мужчин растянут его внизу.

Он надеялся, что это сработает.

Джеки не знала даже, чем занять девочку.

— Лола, давай споем песенку!

— Я не хочу! — чуть не плача прокричала малышка.

— Я начинаю, подпевай! — Джеки затянула детскую песенку дрожащим голосом, и вскоре ее подхватила вся компания, кроме Сибил и самой девочки.

Алан подбадривающе пожал руку Сибил.

— Не бойся, я бывал в переплетах и похуже. Все будет хорошо.

— Но ведь это было лишь в кино…

Он просто пожал плечами и полез вверх по стволу дерева. Хотя Джеки запевала уже третью песенку, Лола была слишком напугана, чтобы петь вместе со всеми. Она только плакала все громче и громче. Алан боялся, что она настолько испугалась, что ее будет трудно оторвать от ствола дерева, когда он доберется до нее.

Чем выше он залезал, тем сильнее раскачивалось дерево. Резкий порыв ветра качнул ветку, в которую так отчаянно вцепилась Лола, и она вскрикнула в испуге.

— Не бойся, девочка, я уже совсем рядом, — постарался успокоить ее Алан.

Но она не слышала его, и ее рыдания становились все сильнее и сильнее. Нужно как-то ее отвлечь, а то ему не удастся снять ее с дерева, она просто приросла к нему. Неожиданно эпизод из фильма всплыл в его памяти.

— Джеки! — крикнул он вниз.

Пение прекратилось.

— Фотоаппарат еще с тобой?

— Да. А что?

— Ты могла бы сфотографировать Лолу, и она стала бы знаменитой.

В ответ на его слова отчаянные рыдания прекратились.

— Все захотят посмотреть на девочку, которая залезла на такое высокое дерево.

Вспышка фотоаппарата Джеки работала, не переставая.

— У кого-нибудь из твоих друзей есть фотографии, где они сняты на верхушке дерева?

— Ни у кого! — уже с некоторой толикой гордости заявила девочка.

Алан почувствовал облегчение. Он медленно, сантиметр за сантиметром, пополз по толстой ветке к девочке, внимательно прислушиваясь, не трещит ли ветка. Если она треснет, то им не собрать костей.