Телепатическая гробница - Фредерик Арнольд Каммер-младший

Кит взяла графин из тяжелого металла.

– Из этого может получиться неплохая дубинка, – сказала она. – Может, когда нам принесут ужин…

– Ты прочитала слишком много романов, – сухо ответил ее отец. – Нас застрелят, прежде чем мы выберемся из комнаты. Мы ничего не можем сделать! Ничего! А тем временем Каррэн… Если бы я только заранее понял, что он задумал! Таймеит, уменьшающий рабочее время до нескольких минут и растягивающий отдых раз в пять-десять! Разве мир может отказаться от этого? А затем, когда он станет угрожать и далее производить таймеит, ему дадут все, что угодно! Хозяин! Хозяин Времени! И мы, беспомощные…

– Беспомощные? – переспросил Пит, бросил бесцельно тасовать карты и провел рукой по небритому подбородку. – Мистер Стоун, предположим, что мы сумеем выломать дверь. И что потом?

– В офисе есть телефон, – ответил старик. – Если бы мы смогли добраться до него, то позвонили бы в Файеттвилль, связались с полицией и рассказали, как добраться сюда. Но все это бесполезно! Нет никакого способа…

Пит Хауэлл бросил карты на стол.

– Вы когда-нибудь слышали об Уильяме Когуте? – спросил он.

– Когут? – повторила Кит. – кажется, это имя…

– Его случай общеизвестен, – пояснил Пит. – Он сидел в камере смертников в тюрьме Сан-Квентин, и избежал виселицы, разорвав себя на кусочки. И знаете, чем? Обычной колодой карт!

– Карты? – пробормотал мистер Стоун. – Конечно, они из целлюлозы. Но нужен азот для получения тринитроцеллюлозы. И даже если мы получим ее…

– Он использовал только красные кусочки карт, – сказал Пит. – Некоторые красители содержат значительное количество азота. И мы могли бы вынести дверь с корнем…

– Это наш шанс! – воскликнула Кит. – Давайте попробуем.

Они тщательно оторвали красные кусочки карт, поместили их в железный графин и, добавив воды, превратили в кашицу. Графин с плотно завернутой крышкой подвесили у дверного замка, а на полу под ним положили отрывки карт вперемешку с вырванными из книг страницами. К тому времени, как все было готово, опустилась ночь.

– Все готово, – Пит наклонился и поджег бумагу под графином. – Нужно спрятаться в соседней комнате.

В соседней комнате они прижались к стене и стали ждать: бледная, напряженная Кит и мистер Стоун со сверкающей надеждой глазами. Не слышалось никаких звуков, кроме шума машин снаружи, да потрескивания горящей бумаги. Пит застыл в ожидании. Бумага должна уже прогореть. Если через несколько секунд все еще ничего не произойдет…

А затем гигантская рука встряхнула комнату. Взрыв в замкнутом помещении был оглушительным. Пит бросился в переднюю комнату и издал торжествующий крик. Тяжелая железная дверь слетела с петель!

– Быстрее! – Пит рванулся наружу. – Мы должны добраться до телефона, прежде чем они поймут, что к чему!

ПРОБЕЖАВ ПО валявшейся на полу двери, они помчались по коридору. Со стороны завода раздались яростные крики. Внезапно коридор кончился. Они очутились в большом складском помещении, где штабелями стояли коробки, маркированные красными и зелеными полосами с надписью «Таймеит». Готов к отправке в ничего не подозревающий мир, подумал Пит. Пробежав через склад, он позвал отставшую Кит.

– Иду! – крикнула она на бегу. – Телефон в офисе Каррэна наверху!

Они побежали по лестнице. Тут же раздались взволнованные крики. Секретарь с кротким лицом встретил их на верхней площадке и попытался позвать на помощь, но Пит одним ударом послал его на пол в нокаут.

– Сюда! – мистер Стоун указал на дверь с матовым стеклом.

Распахнув дверь, Пит оказался в просторном кабинете. Вбежавшая за ним Кит тут же схватилась за телефон на столе.

– Полицейское управление в Файеттвилле? – воскликнула она. – Быстрее! Поспешите! – И она вкратце рассказала им о похищении.

Как только она закончила, в приемной послушались шаги.

– Отойдите от телефона! – резко велел Каррэн.

Повернувшись, Кит оказалась перед дулами винтовок и дикими глазами взбешенного Каррэна.

– Я так и знал, что нужно избавиться от вас троих! – проревел он. – Ну, это еще не поздно!

– Вы ошибаетесь, – усмехнулся Пит. – Полиция уже знает, что мы здесь, и направляется сюда. Если с нами что-нибудь произойдет, вас посадят в тюрьму!

Секунду Каррэн молчал, затем повернулся к своим людям.

– Свяжите их. Скажите остальным, что все в порядке и можно возвращаться к работе. Я справлюсь с этой ситуацией.

Охранники связали троих пленников и вышли наружу. Когда они ушли, Каррэн обратился к доктору Стоуну.

– Вы выиграли, – медленно проговорил он, – но лишь первый раунд. Когда появится полиция, вы сообщите им о моих планах. А если, как вы сказали, полицейские не найдут вас здесь, то меня арестуют. Ни то, ни другое мне не подходит. Но я приготовился ко всяким неприятностям. Весь завод заминирован. Предположим, полиция приедет и не найдет здесь никого живого – лишь кучи щебня. Среди обломков они найдут вас и решат, что я тоже погиб. На крыше у меня вертолет. Я улечу отсюда с формулой таймеита, построю завод в какой-нибудь другой стране – например, в Канаде, – и начну все по-новой. Убрав вас с дороги, мистер Стоун, я буду единственным, кому известна формула таймеита. А поскольку я, предположительно, погиб во время взрыва, никто не станет меня искать. Тайна разрушенного завода останется тайной – и ничего более!

– Боже мой! – содрогнулся Стоун. – Вы убьете нас… хладнокровно убьете всех своих рабочих! Вы безумны!

– Все зависит от точки зрения, – усмехнулся Каррэн. – Во всяком случае, все это – уже история. Если я не избавлюсь от своих рабочих, они могут заговорить. Я слишком многим рассказал о своих планах. Однако, все это произойдет за час до прибытия полиции, а к тому времени… – Каррэн нажал скрытую пружину в панели позади него. Открылось темное отверстие, в котором виднелась маленькая кнопка. – Мне нужно лишь нажать эту кнопку, чтобы включить таймер. У меня останется пятнадцать минут, чтобы поднять в воздух вертолет, а затем завод превратится в груду кирпичных обломков. А на моем следующем заводе не будет никаких телефонов! – он нагнулся и еще раз проверил, надежно ли они связаны, затем повернулся к кнопке.

– Погодите! – воскликнула Кит и сделала паузу. – А вы не думаете, что будете одиноки в канадских лесах?

– Что? – Каррэн пристально оглядел ее стройную фигурку. – Одинокий?

– Просто, – медленно улыбнулась девушка, – у меня нет ни какого желания разлететься на куски. Может, мы могли бы заключить сделку?

– Кит! – выкрикнул мистер Стоун. – Боже мой, дочка!..

– Что? – отчаянно выкрикнула она в ответ. – Я не героиня романтических рассказов! Я хочу жить! Жить! Каррэн собирается стать Хозяином Времени! Он будет самым богатым человеком в мире! А я…

– А ты будешь Хозяйкой Времени! – рассмеялся Каррэн. – Почему бы и нет. – Он пересек комнату и перерезал связывающие ее веревки. – Вертолет у меня двухместный. Только не надо никаких фокусов, – и он притронулся к рукоятке своего пистолета.