Знакомьтесь – Тигр! - Лесли Чартерис

в душе разверзлась пустота. Даже думать об этом было больно. Мог ли такой, как он, умереть подобным образом — в одиночестве, в темноте, утонув, как крыса? Конечно, Саймон способен довольно долго продержаться на воде, однако если бы он был жив, то ответил бы им… Может, он ударился головой при падении…

И вдруг ее настрой изменился.

В горле все еще стоял ком, а сердце терзала боль, однако она больше не дрожала. Накатила волна спокойствия и собранности.

Это все Тигр, это он отправил Саймона на смерть. С горькой, холодной решимостью Патрисия Холм осознала, что ей не будет покоя, пока она не найдет Тигра…

— Пойдемте, мисс Патрисия. Все не так уж плохо — мы не знаем, упал он или нет. Давайте я отведу вас домой, вы ляжете в постель, а я буду искать, и как только что-нибудь обнаружу, сообщу вам.

— Нет. — Ее голос был чист и силен, словно набатный колокол.

— Сейчас ничего…

Она сжала плечи Ораса.

— Мы обязаны продолжить его дело. Все в наших руках. Он этого хотел. Не нужно ждать, пока мы наплачемся, позволив Тигру ускользнуть. Если уж Саймон отдал свою жизнь за то, чтобы добраться до Тигра, то его жертва не должна быть напрасной. Орас, ты со мной?

Он затаил дыхание.

— Да, мисс Патрисия. Полагаю, вы правы — мы не можем позволить Тигру сбежать и не можем позволить, чтобы мистер Темплар погиб ни за что ни про что. И если уж он умер, то вы, мисс, должны унаследовать меня. Не стоит ли навестить доктора Керна? Он детектив, настоящий — мне мистер Темплар сказал. И он тоже ищет Тигра.

— Наверное, ты прав… Поспешим!

Они прошли через деревню, и Патрисия ускорила шаг. Орас с трудом за ней поспевал.

Окна дома Керна были темны. Патрисия звонила чуть ли не минуту, однако дверь никто не открыл.

— Он ушел…

Орас взглянул на ее побелевшее лицо и сжатые губы.

— Я вспомнил, что доктор Керн приходил днем предупредить меня и мистера Темплара, что Тигр планирует добраться до нас сегодня вечером. А потом я видел, как доктор Керн ехал в бричке по дороге на Илфракомб. Он что-то нашел. Зачем еще ему туда ехать?

— Если он и впрямь что-то обнаружил, то, скорее всего, отправился за подкреплением. Может, он узнал о корабле. Тогда он должен скоро вернуться.

— Может быть, однако мы не знаем, так ли это на самом деле.

Патрисия прикусила губу.

— Да. Нам стоит заняться своими делами. Если Керн приедет, тем лучше. Не знаю, хотела бы я найти Тигра раньше Керна или нет.

Орас, простая душа, удивился, до чего яростно прозвучал ее голос. Женщины, по его мнению, не должны себя так вести. Однако у Патрисии были лидерские качества, и он не стал оспаривать ее авторитет.

— Мы должны подождать, пока они придут за золотом, — сказала Патрисия. — А пока вернемся в Бункер и поужинаем. Нам потребуются все наши силы.

Патрисия превратилась в беспощадную машину для убийств. Она так вжилась в эту роль, словно была рождена и воспитана лишь для нее. Она безжалостно подавила горе, обнаружив, что череда действий отвлекла ее от размышлений о судьбе Саймона, и полностью сосредоточилась на мыслях о том, как поймать Тигра и посчитаться с ним.

Ощущение совершеннейшей нереальности происходящего овладело девушкой, высушив слезы и подавив чувства. Мир кружился, все ориентиры потерялись, однако она поднялась над хаосом, отстраненная и непоколебимая. В ее руке лежит оружие. Она продолжает дело. Она будет биться до конца, до последней унции жизненной силы в теле!.. На какое-то время Патрисия как будто вышла за границы человеческих возможностей. Когда все закончится и так или иначе решится, напряжение спадет, и она рухнет в бездну ужаса и отчаяния. Но пока идут боевые действия, у нее сил больше, чем обычно, — она знает, что стоит на краю бездны в слепящем свете и сражается насмерть.

— Нам может понадобиться помощь, — произнесла Патрисия новым, холодным и бесстрастным голосом. — Силы слишком неравны. Я позову мистера Ломас-Копера. Я доверяю только ему.

— Ему? Этому болтливому студню? — Орас брезгливо сплюнул.

— Он не так плох. Просто позер и притворщик. Он прекрасно нам подойдет.

Они проходили мимо дома Блюма, и в этот миг темная высокая фигура вышла из тени живой изгороди. Луч фонаря в руке Ораса осветил приятно-нейтральное лицо Алджи.

— Это ты, Пат? Мне почудилось, что я узнал твой голос.

Он удивился силе, с которой Патрисия сжала его мягкую руку, протянутую для приветствия.

— А я тебя искал, собирался к тебе.

— Нет, пойдем в Бункер. Мы собираемся поужинать и устроить военный совет.

— П-п-правда?

— Не будем тратить время зря. Я расскажу тебе все там.

В ее голосе было столько решимости, что Алджи безропотно за ними последовал.

— Дорогая моя, разве ты не знаешь, что война уже окончена, — вяло запротестовал он. — Это шутка, да? Я понял, это шутка. Никто не скажет, что у Алджи нет чувства юмора.

— Увы, ничего смешного нет.

В ее серьезном голосе прозвучало что-то такое, отчего Алджи молчал до самого конца пути.

В Бункере Патрисия тут же села за ужин, который приготовил Орас. Алджи от еды отказался, заявив, что уже поужинал.

За едой Патрисия обрисовала ситуацию короткими, ясными предложениями, которые не давали отвлечься даже недалекому Алджи. Она рассказала ему все от начала до конца, и от удивления его рот открывался все шире и шире. Закончив рассказ, девушка взволнованно посмотрела на Алджи. Он скажет что-нибудь глупое и умиротворяющее о жарком дне и о том, что, возможно, утром она почувствует себя лучше? Или, если он поверил ей, не начнет ли предостерегать ее?

Патрисия с удовлетворением обнаружила, что оказалась права в оценке его действий. Алджи со стуком закрыл рот, и поджатые губы придали его лицу решительности. Молодой человек пристально смотрел на нее с необычайно серьезным видом, который изменил его привычный облик.

— Как в дешевом бульварном романе, правда? — тихо произнес он.

Патрисия открыла ему свой план, и Алджи оторопел.

— А ты смелая!.. Но разве это не работа Керна?

— План придумал Саймон. Предприятие настолько рискованное, что мы можем как выиграть, так и проиграть. На Керна рассчитывать не стоит. Не исключено, что мы ошибаемся в оценке его информированности. Керн мог уехать в Илфракомб совсем по другим делам. Конечно, мы можем надеяться на лучшее, однако нужно быть готовыми идти в бой без него. Кроме того, как ты понимаешь, у меня есть особое желание встретить Тигра и поговорить с ним наедине.

На миг Алджи увидел в ее