Беглянка. Дорога на север - Лили Крис

Когда Вала пришла в себя настолько, что могла уже говорить, она спустилась в зал и там, сидя у теплого очага, честно поведала обо всем, что с ней случилось. Без ненужных подробностей, конечно, поскольку тут было много людей, а счастливая Алисия ни на миг не отходила от нее. Да и Тим то и дело бросал на нее сверкающий от радости взгляд.

Это потом, когда они остались с рыцарем вдвоем, Вала объяснила ему, как смогла добыть себе свободу. Ведь он был здесь хозяином и решал ее дальнейшую судьбу. Сердце Ричарда зашлось болью, когда он услышал, что в объятиях шотландца она призывала англичанина, – он догадался, чье имя она произнесла. Конечно же, лорда Грея, мужчины, научившего ее любви. Но он взял себя в руки.

– Вашей вины нет в том, что произошло, леди Вала, – сказал он. – Это скорее я виноват, что недосмотрел. Я много раз корил себя за это. Слава Богу, что все обошлось и вы смогли вернуться к нам. Это большое счастье. И пусть все идет, как и шло прежде. Теперь все на своих местах.

Он ободряюще улыбнулся ей.

– А пока отдохните немного, восстановите силы. Все будет хорошо.

Вала ответила ему благодарной улыбкой.

– Спасибо, милорд, – прошептала она.

Зима в этом году выдалась суровая. В январе ударили морозы и держались долго, месяца полтора. Хорошо хоть снега было много. Но дороги стали труднопреодолимыми, и люди от замка далеко не отъезжали, боялись. В замке же было тепло и уютно. Запасов хватало, да и работа была. Мужчины приводили в порядок оружие, делали в запас стрелы. Кузнец без конца стучал своим молотом: нужно было и доспехи новые сделать, и оружие, и для мирной жизни кое-что. Рыцарь не позволял своим воинам терять боевые навыки, учебные сражения проходили каждый день. Подросли новые парни, из которых нужно было сделать умелых воинов, – чем большему они успеют научиться, тем надежнее сохранят свои жизни. А Ричард дорожил каждым человеком в своих владениях.

Женщины занимались шитьем, вышивали новые стяги. Вала продолжала занятия с Алисией, и девочка становилась день ото дня увереннее в навыках, которые ей прививались. Она еще больше привязалась к своей воспитательнице, хотя казалось, что дальше уж некуда. А Вала ловила себя на том, что воспринимает свою ученицу как родную дочь и все больше любит ее. Это пугало – что будет, когда им придется расстаться? Ведь не век же ей жить в этом замке, в чужом доме. Да, ей хорошо здесь, она почти счастлива. Но долго ли это будет продолжаться? Вала не знала, что произошло с женой рыцаря и где она сейчас. Сам он на эту тему никогда не говорил, а спросить Вала не решалась. Такое любопытство могло показаться неприличным. А знать хотелось. Этот мужчина занимал все больше места в ее сердце. Он был немногословен и довольно суров на вид. Но когда улыбался – правда, такое случалось редко, – его зеленые глаза приобретали изумрудный оттенок и сияли так, что у Валы замирало сердце. Она старалась не смотреть на него в такие минуты, боялась выдать себя. А взгляд так и тянулся к нему.

Тим заметно подрос за это время. Чуть больше года прошло с того вечера, когда он зашел в монастырский сарай и заявил, что будет сопровождать беглянку и защищать ее. Свое обещание он сдержал сполна. Вала даже не представляла себе, что бы они с Истой делали без мальчика. Пропали бы, точно пропали. Она очень привязалась к этому ребенку, который был сильнее духом и надежнее, чем иной взрослый мужчина. И мальчик отвечал ей горячей любовью и беззаветной преданностью. Он действительно стал для нее как бы членом семьи. Ведь у нее никого из близких не осталось, кроме Исты и этого мальчугана. Хотя сейчас он уже никак не выглядел ребенком. Хорошее питание и нормальные условия сделали свое дело. Тим подрос и стал шире и крепче в плечах – это был уже довольно высокий подросток, который обещал превратиться в сильного мужчину. Этой зимой Ричард позволил Тиму понемногу начать заниматься вместе с молодыми воинами. Большую нагрузку он ему не позволял, но некоторые навыки освоить не мешало, чтобы легче было потом. Сам не понимая, как и когда это случилось, рыцарь привязался к маленькому защитнику Валы. Скорее всего, в нем говорила благодарность к мальчику за то, что сберег женщину, которая стала теперь светом в окошке для потерявшего надежду на любовь рыцаря. Но о своих чувствах он даже заикнуться боялся – он хорошо помнил рассказ сестры о пребывании Валы в замке лорда Грея. Этот мужчина был всем хорош, и Ричард был уверен, что Вала хранит в сердце любовь к нему.

Быстро прижился в замке и Бен. Он был сильным, хорошо обученным воином, и рыцарь ценил его, все чаще ставил во главе отряда, отправляющегося с трудным заданием. И Бен ни разу не подвел хозяина.

Во второй половине февраля солнце стало пригревать и определенно запахло приближающейся весной. Потеплело, дни стали длиннее, и люди потянулись из замка. Стали выезжать на охоту, пополняли запас дров.

В один из солнечных дней Ричард с небольшим отрядом отправился на охоту в дальний лес. Вала изъявила желание поехать с ними. Она давно не ездила верхом, соскучилась по свежему ветру и по своей Ласточке. Тим, конечно, поехал тоже. Все были веселы и довольны. Охота удалась. Когда уже повернули в обратный путь, случилось неожиданное. Под ноги Ласточке откуда ни возьмись кинулся заяц. Лошадь шарахнулась в сторону, и не ожидавшая ничего подобного Вала не удержалась в седле. Она только успела удивиться, что так ослабела, как оказалась на земле. Поясницу пронзила острая, рвущая тело боль. Женщина вскрикнула и затихла. Ричард в мгновение ока оказался рядом, соскочил с коня, наклонился над ней и похолодел от ужаса – под Валой расплывалось большое красное пятно. Не помня себя от страха, он осторожно поднял Валу, закутал ее в свой плащ, усадил перед собой на своего мощного жеребца и погнал к замку. Когда он поднял Валу в ее комнату, вся одежда, включая его плащ, была залита кровью, а лицо женщины было белее мела.

Иста и Фиона кинулись спасать Валу. Им было понятно, что женщина потеряла ребенка. Они сделали все, что только знали для этого случая, но кровотечение не прекращалось. Рыцарь ходил под дверью ее комнаты, не в силах отойти. Ему казалось, что если только он покинет свой пост, Вала не выдержит. Обе женщины, не скрываясь, плакали навзрыд – они ничем не могли помочь, угроза жизни Валы нарастала. И тут Фиону осенило. На самом краю селения в бедной лачуге жила старая женщина, которую люди избегали и побаивались как ведьму, но в крайних случаях всегда шли за помощью к ней. За ней послали. Старая Хелен осмотрела пострадавшую и сказала, что угроза велика, смерть уже крутится рядом. Но можно попробовать одно средство. Оно трудно выполняется и очень болезненное для женщины, но другого пути, похоже, нет. Решили рискнуть. Хелен велела принести льда для больной, а для себя горячей воды, мыла и крепкого вина, чтобы вымыть руки. Валу заставили выпить вина, чтобы хоть немного облегчить боль. Хелен вымыла руки по локоть и приступила к операции. Ей надо было проникнуть в матку пострадавшей и извлечь оттуда остатки плода. Было трудно, очень трудно. Вала от боли потеряла сознание. Но все получилось. Проведя операцию, Хелен наскоро обтерла Валу и положила ей на живот мешочек со льдом, который велела менять каждые полчаса. И наказала приготовить настои из трав. Как же радовалась Фиона тому, что осенью они сделали запасы лечебных трав. Было почти все. Только одной травы не хватало, но она нашлась у самой Хелен. Траву привезли, и началось лечение. Вала потеряла очень много крови и сильно ослабела. Женщины делали все, что могли, чтобы поддержать ее силы.