Элита - Кира Касс

Я вскинула глаза и увидела Селесту. Губа у нее до сих пор

оставалась припухшей. Она ткнула пальцем в один из ее любимых

желтых журнальчиков, раскрытый на крупной, во весь разворот,

фотографии. Мне хватило одного мимолетного взгляда, чтобы

узнать на снимке лицо Марли, хотя оно и было искажено от боли.

—

Подумала, ты должна это видеть, — бросила она и

удалилась.

Я не до конца поняла, что она имеет в виду, но мне так хотелось

узнать хоть какие-нибудь новости о Марли, что я стала читать.

«Из всех славных традиций нашей страны ни одна, пожалуй, не

вызывает такого воодушевления, как От бор. Она была учреждена

специально с целью поднять дух раздираемой невзгодами нации.

Кажется, нет ни од ного человека, которого оставляла бы

равнодушным разворачивающаяся на глазах у всей страны

романтическая история принца и его будущей принцессы. Когда

более восьмидесяти лет назад Грегори Иллеа взошел на престол и

его старший сын Спенсер скоропостижно скончался, вся страна

оплакивала потерю этого загадочного и подающего большие

надежды молодого человека. Когда наследником престола был

объявлен младший сын Деймон, многие выражали сомнение в том,

что в девятнадцать лет он способен даже просто начать подготовку

к тому, чтобы принять бразды правления. Однако Деймон был

уверен, что готов вступить во взрослый мир. Он вознамерился

доказать это, заключив главный в своей жизни союз: брак. Через

несколько месяцев был объявлен первый Отбор, и вся нация

воспрянула духом, воодушевленная идеей, что любая самая

обычная девушка может стать принцессой Иллеа.

Однако с тех пор мы были вынуждены задаться вопросом об

эффективности этого состязания. Хотя в основе его лежит

романтическая идея, некоторые утверждают, что несправедливо

заставлять принцев жениться на женщинах много ниже их по

положению, хотя никто не может отрицать несравненного умения

держаться и красоты нашей нынешней королевы, Эмберли Стей-

шен Шрив. Некоторые из нас до сих пор помнят слухи об Эбби

Тэмблин Иллеа, которая, предположительно, отравила своего

«-6s 125

КИР А КА С С

мужа, принца Джастина Иллеа, после нескольких лет брака, чтобы

затем выйти замуж за его кузена, Портера Шрива, сохранив, таким

образом, непрерывность королевского рода.

«-6s 126

Э ЛИ ТА

Хотя эти слухи так и не нашли своего подтверждения, можно

смело утверждать, что на этот раз некоторые участницы Отбора

успели отличиться поистине скандальным поведением. Марли

Теймс, теперь разжалованная до Восьмерки, была поймана с

поличным

в

обществе

офицера

Королевской

гвардии,

раздевавшего ее к чулане после бала в честь Хеллоуина, который

должен был стать одним из наиболее запоминающихся событий в

программе Отбора. Великолепие праздника было непоправимо

омрачено неосмотрительным поведением мисс Теймс, из-за

которого во дворце на следующее же утро разразился скандал.

Однако помимо мисс Теймс, совершившей недопустимый

поступок, девушки, остающиеся во дворце, также могут оказаться

недостойными короны. Анонимный источник сообщил нам, что

некоторые конкурсантки постоянно устраивают перебранки,

нечасто вспоминая о своих прямых обязанностях. Все, наверное,

помнят Анну Фармер, отчисленную в начале сентября за умышлен-

ное нападение на прекрасную Селесту Ньюсом, модель из

Клермонта. Наш источник подтверждает, что это не единственный

случай

физического

насилия,

имевший

место

между

представительницами Элиты, что заставляет вашего покорного

слугу задаться вопросом о моральном облике претенденток,

отобранных для принца Максона.

В ответ на нашу просьбу к королю Кларксону прокомментировать

эти слухи он заявил: „Часть девушек происходят из низших каст.

Они непривычны к правилам поведения, принятым во дворце.

Мисс Теймс определенно оказалась не готова к жизни Единицы.

Моя жена обладает неоспоримым качеством, которое делает ее

одним из редких исключений. Она всегда прикладывала все усилия

к тому, чтобы подняться на уровень, приличествующий королеве, и

найти человека, более под ходящего для престола, чем она, было

бы поистине не легко. Однако, что касается представительниц

низших каст, оставшихся в Отборе, к сожалению, нельзя сказать,

что этого от них не ожидали".

Хотя Натали Люка и Элиза Уискс принадлежат к кас те Четверок,

обе они на публике неизменно держатся выше всяких похвал, в

06s 127 'Эо

КИР А КА С С

особенности леди Элиза, обладающая утонченными манерами. Мы

вынуждены признать, что его величество имеет в виду Америку

Сингер, единственную из Пятерок, кому удалось продержаться в

Отборе дольше одного дня. За все время Отбора мисс Сингер не

проявила себя ничем выдающимся. Она обладает достаточно

привлекательной внешностью, но Иллеа ждет от своей будущей

принцессы большего. Ее интервью в «Вестях столицы» время от

времени бывают занимательными, однако мы нуждаемся в

личности, способной повести нацию за собой, а не в комедиантке.

Кроме того, до нас дошли слухи, что мисс Сингер пыталась

освободить мисс Теймс во время экзекуции, что в глазах вашего

покорного слуги делает ее соучастницей преступной деятельности,

которой занималась мисс Теймс, изменяя нашему принцу.