Попаданка со стажем - Мстислава Черная

Мысленно напевая незатейливую мелодию, я спускаюсь на первый этаж. В сад ведёт боковой выход. Порыв ветра приносит уличную свежесть. Торопливые шаги, всхлипы, и я ловлю Тиану в объятия. А как не поймать? Иначе столкнёт, затопчет и не заметит.

– Тиа?

Я выглядываю в коридор – пусто. Дверь сама собой захлопнулась.

Сестрёнка давится рыданиями, размазывает слёзы по щекам.

То есть принц не повёлся? То ли догадался не подставляться, то ли побрезговал.

– Тиа, что случилось? Почему ты плачешь? М?

– Я…, – взгляд сестрёнки проясняется, обретает осмысленность, она хватает меня за руки. – Нишаль, ты должна мне поверить! Я не хотела ничего дурного!

Да-да, после таких слов только последний ротозей верить будет.

– Ты моя сестра, – успокаиваю я. – Конечно, я тебе верю. Что случилось, Тиана?

Тиа всхлипывает:

– Я не знала, что его высочество уже прибыл. Я просто хотела прогуляться по саду.

– И что же случилось? Ты столкнулась с его высочеством?

Тиана вытирает слёзы платком, кивает:

– Да. Я и подумать не могла, что его высочество не останется в приёмном зале, а заинтересуется садом! Я просто любовалась цветами. А его высочество…, – Тиана пытается уткнуться мне в плечо.

Тц, не надо мять и мочить моё платье!

Я аккуратно перехватываю дорогую сестрёнку, прохожусь платком по её раскрасневшемуся лицу, а тем самым вынуждаю отстраниться. Кстати, плачет она по-настоящему, не играет. Похоже, принц не просто отказал, но и жёстко отчитал.

– Он сказал, что я его соблазняю!

– О-о-о… Обвинил за то, что ты на глаза ему попалась?

– Д-ы-а…

Прости, Тиана, но теперь ты бесполезна, и, более того, тебе пора осознать, что, как раньше, уже не будет. Я пресекаю ещё одну попытку испортить мне платье и зло прищуриваюсь:

– Тиа, идём, – и тяну её обратно в коридор.

– Нишаль? З-зачем?

– Как же? Моего предыдущего жениха ты соблазнила, я своими глазами видела, как ты перед ним в саду из одежды выпрыгивала. С принцем не получилось с первого раза? Это не страшно. Уверена, со второй попытки будет лучше. Идём!

У Тиа округляются глаза. Рыдать она перестаёт, только таращится на меня. Я уверенно тяну её к выходу. Пройдя по инерции пару шагов, она приходит в себя, рывком освобождает руку. Я заламываю бровь, усмехаюсь.

– Ты!

– Хм? Тиа, ты расстроена. Но как ты смеешь повышать голос на меня?

Тиана хватает воздух, будто вырванная из воды рыба.

– Так я у леди не первый? То-то чувствуется опыт.

Его высочество возникает в дверном проёме. Я слегка теряюсь. Как много он подслушал? Неловкий момент…

Тиа, вскрикнув, опрометью бросается прочь. Я больше не пытаюсь её задержать, смотрю на принца. А ведь хорош, шельмец. Его не назвать красивым, но что-то есть в его рубленых чертах лица. Нет, внешность тут не при чём, внутренняя сила – вот что привлекает. И я не о магии, а о воли, уверенности в себе, готовности принять вызов.

– Леди Нишаль, вас не затруднит показать мне сад?

Что он там ещё не видел? Ясно, что не садом приглашает любоваться, а поговорить.

Я отвечаю улыбкой и следую за его высочеством.

Он молчит, шагает, приноравливаясь к моему шагу, косится на меня, но совершенно ненавязчиво. Умом я понимаю, что принц меня изучает, а не чувствовать – не чувствую. Опасный парень. Интересный…

Мы отходим от дома достаточно далеко, и только тогда принц заговаривает:

– Я слышал, вас навещали из министерства юстиции?

– Да, ваше высочество. Меня почему-то расспрашивали о господине Ифлане Шамене.

– Почему-то? – переспрашивает принц, хмыкает, но продолжает, как ни в чём не бывало и произносит нечто шокирующее. – Леди Нишаль, вам не о чем беспокоиться. Ифлана Шамена уже нашли или вот-вот найдут в одном из неблагополучных, я бы сказал, позорных районов столицы с самыми дешёвыми борделями. Юный лорд набрался вина, в поисках развлечений забрёл туда, куда не следовало, получил по голове и окончил своё жизненный путь в придорожной канаве.

Что происходит?!

А шельмец ещё и улыбается. Выражение лица серьёзное, а глаза выдают – про себя он смеётся надо мной. Он видел?! Но…

– Ваше высочество, вы говорите, что юного господина ещё не нашли, но вы при этом вы не сомневаетесь, что его обнаружат непременно в канаве?

– Было бы нехорошо, если бы его нашли на дне пруда с лотосами, правда? Моим людям ночью пришлось изрядно понырять, чтобы вытащить тело. Да, я всё видел.

Повторюсь – какой интересный принц…

У Аты не выдерживают нервы.

Охнув, Ата оседает на тропинку. Нет, в обморок она не падает, но дышит тяжело, и на глазах слёзы.

– Ваше высочество, вы зачем мне горничную пугаете?

Ата аж икнула, услышав моё заявление, а принц снова порадовал – воспринял претензию с философским спокойствием.

Встать Ата не пытается, и принц вздыхает:

– Девушка, поднимайся, пожалуйста, – и с усмешкой добавляет. – Я не хочу, чтобы твоя госпожа на меня злилась.

Кое-как Ата встаёт.

– Ата, тебе стало дурно от жары. Посиди в тенёчке.

– Да, госпожа.

Принц уводит меня дальше. Мы остаёмся в поле зрения Аты, но слышать она нас уже не сможет. Я с преувеличенным интересом рассматриваю стрекозу, опустившуюся на веточку ближайшего куста. Прозрачные крылья трепещут. Принц останавливается рядом и тоже смотрит на стрекозу, пока она не срывается с ветки и не улетает.

– Леди, на что вы рассчитывали, отправляя ко мне свою… сестру? Ни манер, ни ума, ни внешности. Вашей же красоте позавидуют феи. И это не комплимент, не лесть, это факт.

Ага-ага, не комплимент, верю. Но приятно… К тому же Нишаль действительно красива, хотя насчёт завести фей, его высочество, конечно, перегнул.

– На её успех, – пожимаю я плечами. – Если бы ей удалось, то я бы показала её успех свидетелям. Полагаю, вам бы пришлось вернуть обещание?

Принц леденеет, буквально на глазах обращается в каменного истукана, эмоции смывает волной полнейшего безразличия. Живой секунду назад взгляд становится пустым. Хах, да это его защитная реакция! Скрыться за ледяной коркой как за щитом.

– Вас настолько отвращает, что я лишился магии? – глухо спрашивает он.

Ну вот, вроде бы умный, а надумал глупостей.

– Это не так, ваше высочество. Я просто не хочу замуж. С вами это никак не связано. От одного брака я уже избавилась.