Драконья мята - Татьяна Абиссин

Элинор с минуту смотрела на него завороженно, ловя искорки пламени в темных глазах, после чего со вздохом произнесла:

– Я слышала о ритуале для тех, кто собирается пожениться. Но не знала, что и будущие правители обязаны проходить его. Не буду скрывать, не вас я представляла рядом, когда думала о Призрачной Колокольне. Но, раз звезды так сложились, я не сверну с этого пути.

Они поднимались вверх по винтовой лестнице уже больше часа. Высота колокольни поражала. Парные колонны, украшавшие её с четырех сторон, поднимались вверх, и, казалось, никогда не закончатся. Элинор, вместо того, чтобы задуматься о своем спутнике и туманном будущем, мысленно ругала Глена за то, что он выбрал для нее такое неудобное платье. Край длинной юбки так и норовил зацепиться за лестницу.

В какой-то момент темнота и мрачность каменных сводов сменилась ярким солнцем так, что девушке пришлось зажмуриться. Оказалось, что часть лестницы проходила не внутри, а снаружи колокольни, на опасной высоте от земли. Теперь Элинор поднималась медленнее, к тому же, низкие деревянные перила вряд ли могли служить надежной опорой.

Леди Тэнгу не смотрела вниз, страх сковал ее движения. Она внимательно смотрела под ноги, боясь запнуться. Девушку не интересовал открывающийся с колокольни вид. Её тревожили сомнения, не закружится ли у нее голова и не сорвется ли она вниз, успев уже устать от казавшегося бесконечным подъема. Лишь краем глаза она отмечала все дальше удаляющиеся крыши домов и острые шпили дворца консорта.

Внезапно над её головой, шумя крыльями, пролетел ворон. Не ожидавшая подобного Элинор разжала пальцы, отмахиваясь от него. Ее каблук зацепился за длинный край платья, и девушка покачнулась, с ужасом чувствуя, что падает.

Мгновением спустя все закончилось. Кто-то крепко держал ее в руках. Морщась от яркого солнца, Элинор прошептала:

– Глен, вы… поймали меня?

– Да. Не знал, что у волшебниц Тэнгу бывает страх высоты. Но теперь вижу, что следовать за вами было удачной идеей. Успел поймать.

– Вы могли бы выбрать для меня более удобное платье, тогда не пришлось бы сейчас изображать рыцаря. Допустим, я не видела эту Призрачную колокольню, но вы…

– Я заботился о внешней стороне вопроса. Слышали, как восхищенно ахнули люди, когда мы с вами вышли из кареты? Ну, и признаться, тоже не знал, что часть лестницы окружает колокольню прямо вокруг здания, – Глен грустно улыбнулся.

Элинор подобрала длинную юбку и попыталась сделать шаг, но тут же вскрикнула от сильной боли. Ну, конечно, только этого не хватало!

– Кажется, я подвернула ногу! – пожаловалась она, совершенно не предполагая, что последует за этими словами. В следующую минуту ее подхватили на руки и быстро понесли.

– Лорд Глен, что вы делаете?

– Спасаю церемонию восхождения на Призрачную колокольню, – пожал плечами Глен, – не волнуйтесь, доставлю вас в лучшем виде. Народ обязательно оценит…

– Все это ради вашего плана стать новым консортом? – нахмурилась Элинор.

– Вы знаете, что нет. Не хочу, чтобы над вами потешались.

– Какое благородство. Вам хватит сил донести меня до самого верха? Не уроните меня по дороге? Беспокоюсь, как бы ни пришлось, больно падать. Потом костей не соберешь, – девушка пыталась вспомнить более глупую ситуацию в своей жизни, но в голову ничего не приходило. Близкое дыхание Глена, в котором ей чудились луговые травы в жаркий день, тоже нервировало. Почему ее сердце так часто бьется рядом с ним? Не хватало только, чтобы он услышал.

– Не бойтесь, леди, я умею обращаться с девушками. А еще я – наследник дракона, смею напомнить. Сил мне не занимать.

Фраза про девушек разозлила Элинор. Настолько, что она опять вспомнила Сая:

– При дворе ходят слухи, что вы и Сая держали на руках. Это ваше тайное увлечение – носить людей без их желания? Вам все равно, кого брать на руки?

– Милая леди Нора, – в тон ей ответил Глен, – я всегда был с вами честен. Только вас, и никого больше, я желаю носить на руках.

Элинор почувствовала прикосновение чужих мягких губ к своему виску и разом растеряла боевой настрой. Замолчав и задумавшись, она не заметила, как они достигли вершины колокольни. Очнулась только тогда, когда Глен аккуратно поставил ее на мозаичный пол:

– Обратную дорогу, очевидно, мне тоже придется вас нести на руках. Я счастлив, дорогая невеста!

Девушка отстранилась и принялась оглядываться по сторонам. Смотреть вниз она боялась, но отголоски толпы прекрасно слышала. Народ встречал новых правителей. Что ж, Глен, кажется, быстро становится популярным.

– Не облокачивайтесь на перила, – попросил Глен, заметив, как она с интересом оглядывается вокруг. Шесть узорных дуг соединялись в центре, и девушка задумчиво разглядывала их:

– Колокольня названа Призрачной, потому что колоколов здесь нет?

Глен развел руками:

– Не знаю, я же столько лет провел вдали от этих земель. Посещение Призрачной Колокольни – просто красивая традиция. Считается, что молодая пара должна подняться сюда в солнечный день и подержаться за руки на глазах у всех.

– Как будто с земли видно, что мы держимся за руки, – Элинор упрямо спрятала руки за спиной. Ей сейчас так не хватало поддержки Тилли, оставшейся у башни! Рыбка не любила высоту, да и жрецы не одобрили бы магических созданий на старой колокольне.

– Вы хотите спуститься и затем подняться еще раз? – усмехнулся Глен, – конечно, ведь это не вам пришлось тащить на себе тяжелый груз.

– Я вовсе не тяжелая! – возмутилась Элинор, но руку ему все же протянула. Глен в ответ сжал ее, и тогда произошло что-то необычайное.

Мир перед ними рассыпался разноцветными красками, словно юный художник смешал разом всю палитру цветов. Будто на поле тюльпанов в весенний день, девушка увидела смену ярких цветов и оттенков так отчетливо, что упала на колени. Глен опустился рядом с ней, ободряюще обнимая. В ту же секунду мозаичный пол под ногами стал прозрачным. А за спиной зазвучали колокола.

– Это нормально? – испуганно прошептала Элинор.

– Не слышал, чтобы такое происходило раньше, – Глен удивился не меньше ее, – похоже эта колокольня… не такая уж и призрачная. Но ее песня слышна не для всех. Что доказывает истинность того, что ты – дева Тэнгу, а я… наследник драконов.

Элинор с сомнением посмотрела на свою ладонь, которую он сжимал. Они предназначены друг для друга? Даже пятисотлетняя колокольня это подтвердила? Еще один сюрприз!

Но чудеса на этом не закончились. Элинор поднялась на ноги, продолжая держать Глена за руку, и тут прямо с неба посыпался дождь из золотых…пуговиц. Да, не монет, слитков или чего-то там, а именно пуговиц. Девушке пришлось отойти под своды колокольни, чтобы золото не ударило ее по голове. Но, смело подставив золотому ливню раскрытую ладонь, она быстро набрала горсть монет, которые через пару минут растаяли у нее в руке, как и горки золота, насыпавшиеся на край колокольни.