Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение - Эрин Хантер

— А я? — всполошился Короткоус.

— А ты пойдешь со мной на охоту, — ответил ему Огнезвезд. — Все заняты, а племени сейчас, как никогда, нужно много еды. Мы должны быть сильными. И вот еще что. С сегодняшнего дня ни один кот не должен покидать лагерь в одиночку. Не расслабляться, быть начеку и ничего не упускать из виду — вот наши главные задачи. Крысы не должны застать нас врасплох, понятно?

Взмахом хвоста он дал понять, что собрание окончено. Прежде чем отправиться на охоту, Огнезвезд вместе с Песчаной Бурей заглянул в пещеру проведать Чернобока. По дороге он с горечью шепнул подруге, понизив голос, чтобы его не услышали Небесные воители:

— А ведь Веснушка права… Нам всем предстоит очень тяжелая работа. У нас слишком мало котов, чтобы исполнять ежедневные обязанности и выдержать натиск крыс… Ах, я с радостью отдал бы одну из своих жизней за хороший патруль обученных Грозовых котов!

— Я тебе отдам! — ворчливо пригрозила Песчаная Буря и тут же ласково лизнула друга в ухо. — Не волнуйся, все уладится. Ты сумел победить Бича, справишься и с крысами.

Но Огнезвезд не разделял ее уверенности.

— Хорошо еще, что Пестролистая помогла нам спасти Чернобока!

— Еще бы, — кивнула Песчаная Буря. — Чернобок поправляется, смерть отступила… Но вчера он был на волосок от смерти. Небесному племени нужен целитель, и чем скорее, тем лучше. Как мы сможет выстоять в войне, если некому будет врачевать раненых?

— Ты же знаешь, что целителями рождаются. Но ни один из наших воинов до сих пор не почувствовал никакой связи со звездными предками. Вспомни, как мы ходили в Светящуюся пещеру? Никто из них ничего там не услышал, значит, предки обращались не к ним.

— Ладно, пусть Звездное племя само ищет подходящего целителя, — раздраженно прошипела Песчаная Буря. — Но нам нужен хотя бы кот, который знал бы травы и умел бы врачевать раны. Знаешь, я могла бы научить кого-нибудь из Небесных котов тому, что мне рассказала Пепелица. Все лучше, чем ничего!

Огнезвезд остановился у входа в пещеру.

— Остроглаза я тебе не отдам, — задумчиво протянул он. — Он слишком хорош в бою и наставник из него получился замечательный, сейчас его умения как никогда нужны племени. Трилистница занята с котятами… Может, попробуешь обучить Короткоуса?

Песчаная Буря только вздохнула и тяжело покачала головой.

— Он слишком боится крови. Когда Чернобока ранили, у бедняги лапы подкосились от ужаса.

— А что скажешь насчет Листвянки?

— Вот это уже лучше, — оживилась Песчаная Буря. — Она всегда заботится о слабых, у нее должно получиться.

— Значит, договорились, — решил Огнезвезд. — Если Пестролистая снова придет ко мне во сне, я спрошу ее совета.

Песчаная Буря быстро отвернулась, но потом с усилием взяла себя в лапы и посмотрела в глаза Огнезвезду.

— Хорошо, спроси, — выдавила она.

Огнезвезд лежал в своей пещере. Лапы его ныли, голова кружилась от усталости. За прошедшие три дня лагерь полностью преобразился. Дозорные днем и ночью стерегли ущелье, воины тренировались без устали, даже оруженосцы занимались наравне со взрослыми. С утра Огнезвезд патрулировал территорию возле амбара, потом охотился и тренировал воинов. Луна уже поднялась на верхушку неба, когда он, наконец, смог вернуться в свою палатку и попробовать уснуть. Как назло, сон не шел. Тревожные мысли одолевали Огнезвезда.

«Как долго мы сможем так продержаться?»

Наконец Огнезвезд закрыл глаза — и сразу же очутился на Звездной скале. Луна плыла высоко над его головой, ее отражение дробилось в волнах бегущей внизу реки. Ночь была тиха, лишь легкий ветерок тихо шелестел в невидимой траве.

«Но сейчас не моя очередь нести дозор!» — растерялся Огнезвезд.

— Привет! — раздался тихий голос за его спиной и, обернувшись, Огнезвезд увидел на краю скалы незнакомого серого кота. Он был высок и крепок, густая шерсть его отливала серебром, глаза горели бледным пламенем. Ледяной звездный свет струился из-под лап незнакомца.

Сначала Огнезвезд решил, что кто-то из предков-воителей спустился к нему с небес, но, вдохнув знакомый запах, неуверенно переступил с лапы на лапу.

— Небосклон?

Звездный воин важно склонил голову.

— Рад видеть тебя, Огнезвезд. У меня есть к тебе дело, — степенно начал он, но очевидно, даже смерти оказалось не под силу укротить сварливый нрав и острый язык старика, потому что в следующую секунду Небосклон язвительно фыркнул: — Что ты стоишь с разинутой пастью? Я не могу торчать тут с тобой до рассвета, у меня и так дел полно!

— Зачем ты пришел?

— Небесное племя стоит на пороге страшного испытания, — ответил Небосклон. — Опасность подошла совсем близко.

— Ты говоришь о крысах? Но почему ты ничего не сказал мне о них раньше? Сколько раз я спрашивал тебя, отчего погибло первое Небесное племя, но ты ничего мне не отвечал!

Небосклон неторопливо уселся и спокойно выдержал возмущенный взгляд Огнезвезда.

— А какой был прок тебе рассказывать? Вдруг бы ты дрогнул и ушел бы в свой лес? Нечего сверкать глазами, я дело говорю. Зачем тебе было знать раньше времени? Сейчас у тебя есть племя, есть опытные воины и храбрые сердца, и они станут еще сильнее, когда придет час.

Огнезвезд кивнул. Небосклон отчасти был прав, вот только можно ли стать сильнее после смерти?

— Скажи, почему у Небесного племени до сих пор нет целителя? — спросил он. — Ни одно племя не может выдержать испытания без помощи опытного врачевателя ран. Кто из наших воинов избран стать целителем? Может быть, Листвянка? У нее доброе сердце, и она преданно заботится обо всех котах.

Небосклон пошевелил ушами и нехотя покачал головой.

— Нет, Листвянке предначертана другая судьба.

— Но должен же у нас быть целитель!

— Ваш целитель уже на пути к своему племени, — торжественно объявил старик. — Ты сам виноват, что искал его только среди своих воинов! Кто тебе сказал, что вы собрали в ущелье всех потомков Небесных котов? Вот так-то, никто такого не говорил, — с удовлетворением крякнул он. — Ищи кота, который видел сны о звездных предках, но ничего не слышал о Небесном племени. Это тебе и ответ, и совет.

— Значит, я должен отправиться на поиски этого кота? — возбужденно переспросил Огнезвезд. — А куда идти?

Но Небосклон ничего ему не ответил. Он лишь взмахнул хвостом на прощание, подбежал к краю скалы и прыгнул вниз. Огнезвезд невольно взвизгнул от страха, но призрачный воин растаял в небе, оставив после себя облачко мерцающей звездной пыли.

Миг спустя Огнезвезд открыл глаза и очнулся в воинской палатке. Короткоус осторожно теребил его лапой, напоминая, что пора занимать пост на Звездной скале.

— Зяблик, я хочу, чтобы сегодня ты сопровождал меня в одном сложном деле, — сказал Огнезвезд. — Мне нужно сходить на территорию Двуногих и отыскать там одного кота, — пояснил он и коротко пересказал полосатому котенку свой сон и пророчество Небосклона.