Семь портретов - Александра Флид

– Что это у тебя в сумке?

– Боже, это же камера! Откуда она у тебя?

– И ты умеешь фотографировать? А давно научился?

– А почему ты раньше ее не показывал?

– И хорошо ли получается?

– Мы ведь могли бы и не нанимать другого!

– Зачем нам еще одна камера, если скоро придет приглашенный фотограф?

После этого вопроса наступила пугающая тишина, и Рита даже не глядя на Артура, ощутила, как внутри его тела закипает гнев.

– Я хочу сделать свои снимки.

Его голос был прежним, но сдерживаемые эмоции прорывались интонациями, и Рита даже ощутила укол вины. Это была ее идея, сам бы он никогда не взял свою камеру в кондитерскую и не показал бы другим людям. Неужели она совершила ужасную ошибку? Из-за нее Артуру пришлось делать то, чего он так не любил – отвечать на глупые вопросы.

– Отстаньте от него, – раздался голос Юдифи, и Рита даже вздохнула с облегчением. – Артур, иди сюда. До прихода нанятого человека еще есть время, ты можешь фотографировать сколько угодно.

– У меня все равно только пять пластин, – мрачно ответил он.

Нервозность сквозила в его движениях, шагах, словах и даже взгляде. Рита была уверенна, что испортила ему праздник, сказав, что он мог бы взять камеру.

Сама не зная, зачем, она прошла следом за ним, лавируя между работниками кондитерской и стараясь держаться рядом. Разумнее было бы оставить его в покое и вообще не показываться ему на глаза, но Рита не могла заставить себя остановиться.

Артур прошел на кухню, зажег лампы – их было четыре, и все они висели под потолком, – а потом приступил к поиску ракурса. Она стояла за его спиной, стараясь даже дышать не слишком часто – ей было страшно, что он обвинит ее или просто прогонит от себя.

– Как вы считаете, стоит ли снять сковороду со стены? Как по мне, она портит весь вид своей чернотой.

Она даже не сразу поняла, что он просит ее совета. Пока она молчала, стараясь осмыслить его слова, за нее ответила Роза:

– Здесь полно черных предметов, Артур, все равно не получится убрать их все разом.

– Я спрашиваю у Риты, – не поворачивая головы, сказал он.

– Если сковорода всегда висит на этом месте, то пусть остается, – почти прошептала она. – Все равно через много лет, разглядывая этот снимок, ты будешь продолжать видеть ее, даже если сейчас снимешь со стены.

– Вы правы, пусть будет в кадре.

Первый щелчок.

– Идемте дальше, у нас есть задний двор и склад, может, найдем что-то интересное.

Она покорно шла следом, останавливаясь, когда он решал оглядеться, и продолжая идти, если он возобновлял движение.

– Двери в склад лучше закрыть, как считаете?

– Да, наверное.

Второй щелчок.

– Эти окна выглядят не очень красиво.

– Если открыть занавески и зажечь внутри свет, вид будет намного лучше.

– Так и поступим.

Третий щелчок.

– Пройдем в магазин? Он скучный и унылый, но это лицо нашей кондитерской.

– Конечно.

– Со стороны прилавка или лицом к нему?

– От прилавка через витрину будет видна улица, решай сам.

– Нам нужен магазин, а не улица, согласен.

Четвертый щелчок.

Он остановился.

– Я не знаю, на что израсходовать пятую пластину. Может, оставить ее для чего-нибудь получше? – очень тихо спросил он.

Рита подошла ближе, почти касаясь его руки.

– Думаю, если ты сфотографируешь людей на фоне витрины и вывески, это будет прекрасно. Однако ты, разумеется, должен решить сам.

Он явно сомневался – его глаза искали поддержки и одобрения, и Рита взяла его под локоть, шепча:

– Ты и так достаточно сделал, можешь не…

– Нет, я сделаю это. Нужно попросить Юдифь, чтобы построила всех.

Обернувшись и отрывая взгляд от него впервые за все это время, Рита встретилась глазами с Юдифью. Что это были за глаза! В них было все – уже знакомая грусть, новая для нее радость и даже удивление. А еще в них были слезы, от которых Рита смутилась даже больше, чем от всех направленных на нее взглядов.

– Все вышли на улицу, – не дрогнувшим голосом скомандовала Юдифь тем временем. – Желательно молча и без толкотни.

– А почему же Рита не встанет рядом с нами? – спросила Роза, когда каждый нашел свое место.

Они явно привлекали внимание всей улицы, но Рита осталась стоять за плечом Артура.

– Рита присутствует на каждом из пяти снимков, не переживай, – снисходительно сказала Юдифь, с улыбкой глядя на девушку.

Эта фотография должна была получиться лучшей.

Глава 18 Артур. Рододендрон

Оказалось, что его сомнения касательно юбилея были напрасны – вся компания прекрасно провела время. Получив разрешение хозяина закрыть кондитерскую снаружи и веселиться в свое удовольствие, Юдифь сразу же распорядилась, чтобы все двери были надежно заперты. Вечер был достаточно прохладным, и темнело еще довольно рано, так что, едва проводив фотографа, вся компания разместилась на кухне.

Для Риты все это явно было в новинку, и она с интересом наблюдала за тем, как мальчики быстро сдвигают столы, а женщины суетятся у плиты.

– Что вы будете готовить? – тихонько спросила она у Юдифи, когда та проходила рядом.

– Ну, уж точно тортов печь не станем, – рассмеялась начальница Артура. – Ничего особенного, ни у кого здесь нет лишних денег, так что мы, скорее всего, обойдемся чем-нибудь попроще. Главное, что сегодня можно выпить вина, а такое случается далеко не каждый день. Может, вы чего-нибудь хотите?

– Нет, что вы, – смутилась Рита. – Я вообще ем только одни вареные овощи, так что, наверное, просто посижу с вами.

В результате его спутница все же выпила немного вина, но почти ничего не ела. В конце концов, еда была не главным – у каждого в запасе была интересная история или забавный случай, которых за эти долгие двадцать лет произошло немало. Рита слушала рассказы каждого из работников, искренне смеялась над анекдотами, но не задавала вопросов и не вмешивалась в беседу. Артур ничего не добавлял ко всем этим разговорам.

Конечно, он помнил почти все, что было рассказано за вечер – большая часть работников пришла на кухню уже после того, как он начал варить тесто. Однако он никогда не сближался ни с кем из них, и мало общался с посторонними. Его ценили как хорошего сотрудника, но никто не смог разглядеть в нем друга – скорее всего потому, что он сам этого не хотел. Теперь он с удивлением обнаружил, что в каждой истории фигурировали почти все они – все кроме него. Несмотря на то, что он отдал этому месту десять лет, ему так и не удалось стать полноценной частью коллектива и влиться в жизнь этой большой и теплой кухни.