Хождение Джоэниса. Оптимальный вариант - Роберт Шекли

Джоэнис – а его глаза тоже были далеко не на сухом месте – обнял Тезея и воскликнул:

– От всего сердца желаю удачи в вашем нелёгком поиске! Я очень надеюсь, что вы преуспеете в вашей борьбе со столь ужасным тираном.

– Я тоже надеюсь на это, – сказал Тезей. – Мне не занимать решимости и коварства. Начать с того, что я разыскал дочь тирана. Я втёрся к ней в доверие, призвав на помощь всё свое обаяние, и наконец она в меня влюбилась. Тогда я совратил её и даже испытал некоторое удовлетворение от содеянного, ибо она не особенно отличалась по возрасту от моей несчастной сестры. Она жаждала выйти за меня замуж, и я обещал жениться на ней, хотя скорее перерезал бы себе горло. Далее я, хитроумно выбрав подходящий момент, объяснил ей, что за человек её отец. Поначалу она не хотела мне верить: эта маленькая идиотка страстно любила своего отца-тирана! Но меня она любила ещё сильнее. И вот финальный шаг: я попросил, чтобы она помогла мне в деле убийства её отца. Можете представить, как это было трудно! Противная девчонка не желала, чтобы её папочку убили: не важно, что он – само воплощение зла, не важно, что он творит жуткие вещи. Но я пригрозил, что брошу её навсегда, и она, разрываясь между любовью ко мне и любовью к отцу, едва не сошла с ума. Снова и снова она умоляла меня забыть прошлое: ведь ни один акт мести не может стереть содеянного. «Давай убежим, – говорила она, – будем жить где-нибудь далеко-далеко от моего отца, и ты будешь думать только обо мне, а о нём не будешь думать вовсе». Как будто, глядя на неё, я мог не видеть черт её отца! Много дней подряд она удерживала меня, думая, что сумеет убедить, заставить действовать так, как хочет она. Без конца объяснялась в любви, истерически клялась, что никогда и ни за что не допустит разлуки, а если случится так, что меня постигнет смерть, то она тогда убьёт себя тоже. И говорила ещё много подобных глупостей, которые я, как человек здравомыслящий, находил совершенно отталкивающими.

Наконец я отвернулся от неё и стал прощаться. И тут вся её непреклонность рухнула. Это маленькое чудовище согласилось помочь мне в убийстве – при том условии, что я дам клятву никогда не бросать её. Конечно, я дал такую клятву. Я пообещал бы что угодно, лишь бы добиться требуемой помощи.

Она выдала мне то, что знала только она одна, а именно – рассказала, как в огромном здании найти кабинет её отца. Ещё она дала мне моток проволоки, чтобы я мог отмечать свой путь, а потом быстро вернуться, как только подвиг будет совершён. И она дала мне этот револьвер. Так я оказался здесь, на пути к кабинету тирана.

– Очевидно, вы ещё не нашли его? – спросил Джоэнис.

– Нет, ещё не нашел, – ответил Тезей. – Вы и сами могли заметить, что здешние коридоры очень длинные и извилистые. К тому же мне не везёт. Как я уже говорил, я склонен к опрометчивости: сначала стреляю, а потом думаю. Вот совсем недавно я встретил и совершенно случайно убил человека в офицерской форме. Он внезапно вышел на меня, и я, не успев подумать, открыл огонь.

– Это был картограф? – спросил Джоэнис.

– Не знаю, кто он такой, – ответил Тезей. – У него были полковничьи знаки различия, а лицо вроде бы доброе.

– Это был картограф, – кивнул Джоэнис.

– Мне очень жаль, – огорчился Тезей. – Но ещё больше мне жаль ту троицу, которую я застрелил в здешних коридорах. Должно быть, я очень невезучий человек.

– Кто они? – поинтересовался Джоэнис.

– К моей величайшей скорби, это были трое из тех детей, ради спасения которых я и пришел сюда. Должно быть, они улизнули из покоев тирана и пытались выбраться на свободу. Я застрелил их так же, как застрелил офицера, и так же, как едва не застрелил вас. Я невыразимо сожалею о случившемся, и решимость моя только возросла: тиран должен заплатить за всё.

– Что вы сделаете с его дочерью?

– Я не стану прислушиваться к своим естественным побуждениям и поэтому не убью её, – сказал Тезей. – Но эта уродина, эта сучка меня никогда не увидит. И я буду только молиться, чтобы у тиранского отродья разорвалось сердце.

Сказав так, Тезей обратил свой гневный лик к тускло освещённому коридору, уходящему вдаль.

– А теперь я должен идти. Пора заканчивать работу. До свиданья, друг мой. Пожелайте мне удачи.

Он быстро пошёл прочь, разматывая на ходу поблескивающую проволоку, и вскоре скрылся за поворотом. Некоторое время ещё слышались его удаляющиеся шаги, затем все стихло.

Внезапно за спиной Джоэниса в коридоре появилась женщина.

Она была очень молода, совсем ещё ребёнок; ее глаза безумно блестели. Она молча шла следом за Тезеем и подбирала проволоку, которую тот со всей аккуратностью укладывал на пол. В руках женщины был большой клубок проволоки; проходя мимо Джоэниса, она продолжала сматывать её, уничтожая след, по которому Тезей намеревался вернуться.

Миновав Джоэниса, женщина обернулась и окинула его диким взглядом, полным ярости и тоски. Она не произнесла ни слова, только приложила палец к губам, призывая к молчанию. Затем она быстро пошла прочь, по-прежнему сматывая проволоку.

Она исчезла так же быстро, как и появилась, коридор снова опустел. Джоэнис посмотрел в обе стороны – ничто не указывало на то, что здесь когда-либо проходили Тезей или женщина. Он потер глаза, опять улёгся на пол и заснул крепким сном.

Некоторые рассказчики утверждают, что у Джоэниса было множество других приключений, пока он бродил по коридорам Октагона. Говорят, будто бы он повстречался с тремя Парками, и престарелые кумушки рассказали ему о своих обязанностях и мечтах, в результате чего Джоэнис стал разбираться в проблемах богов и усвоил, как они эти проблемы решают. Говорят также, что Джоэнис проспал на полу в коридоре двадцать лет и пробудился только после вмешательства Афродиты Пандемос, которая рассказала ему историю своей жизни. А когда Джоэнис выразил недоверие к некоторым деталям этой истории, богиня превратила нашего героя в женщину. В женском обличье Джоэнис претерпел немало трудностей и испытаний души, не говоря уже об испытаниях тела, и узнал много любопытных вещей, которые мужчинам, как правило, неведомы. Наконец он согласился, что все детали истории Афродиты правдивы, и богиня вернула ему мужской облик.

И всё же авторитет этих рассказчиков невелик, и никакие подробности они не приводят. Поэтому сейчас мы поведаем о последнем приключении Джоэниса в Октагоне, которое началось, когда наш герой спал крепким сном после встречи с Тезеем.

Рассказ Минотавра

Джоэнис проснулся оттого, что кто-то грубо тряс его за плечо. Он вскочил на ноги и увидел, что коридор, в котором он заснул, превратился из старого, запущенного помещения в светлый, современного вида вестибюль. Человек, который разбудил Джоэниса, был необъятных размеров, на его широком суровом лице читалось: «Без дураков!» Совершенно очевидно, что это мог быть только большой начальник.

– Вас зовут Джоэнис? – спросил начальник. – Что ж, если вы проснулись окончательно, полагаю, мы можем приступить к работе.