Под крылом ангела - Люси Дейн

Кора наблюдала за всем происходящим будто со стороны. Ее душу наполняло сейчас совсем другое. Для нее эти дни были периодом чистого всеобъемлющего счастья. И только глубоко в подсознании гнездилась мысль о каком-то подвохе. Уж слишком все было хорошо, просто лучше не бывает!

И, как часто случается, дурные предчувствия имели под собой основу…

В один, как говорится, прекрасный день события начали разворачиваться неожиданным образом.

Когда по обыкновению приплыл утром Стив, Джоэл находился в хлеву, мастерил из куска старого толстого шланга поилку для кур. Привязав лодку к колышку рядом с двумя другими, Стив выбрался на крышу сарая и вдруг замер, пораженный пришедшей в голову мыслью. Его взгляд не отрывался от наполовину разобранного лодочного мотора, который Джоэл на ночь прикрывал обрывком полиэтиленовой пленки, чтобы уберечь от дождя, если таковой начнется.

Подкравшись к дверце, ведущей в хлев, и удостоверившись, что Джоэл еще не скоро освободится, Стив быстро направился к мотору.

Примерно в то же время Коре пришла в голову мысль позвонить сестре, использовав для этого сотовый телефон Джоэла. Натолкнула ее на эту идею черная рубашка-поло, которую Джоэл оставил утром на кресле. Телефон обычно находился в нагрудном кармане.

Кора нашла его, а дальше как-то само собой получилось, что она заглянула в главное меню и обнаружила там папку, в которой находились графические файлы. Дальше начали действовать законы обыкновенного любопытства. Коре вдруг безумно захотелось узнать, какие снимки хранит Джоэл в своем телефоне.

Нет, она не сразу открыла упомянутую папку, некоторое время ушло у нее на обдумывание моральной стороны подобного поступка – ведь это было нечто сродни чтению чужих писем. Однако, пока Кора размышляла, ее палец будто сам собой нажал на нужные кнопки, после чего открылся список графических файлов.

Состоял он всего из одного пункта. Вздохнув, Кора дала команду открыть картинку.

Через мгновение на нее глянуло изображение молодой миловидной женщины с короткой стрижкой и чуть усталыми глазами.

В сердце Коры будто вонзилась игла. Конечно! Чего-то подобного и следовало ожидать.

У Джоэла есть женщина!

Пораженная этим открытием, Кора опустилась на стул и застыла с устремленным в стену взглядом…

Она слышала, как открылась ведущая в пристройку дверь, как кто-то вошел, но даже не повернула головы. Впрочем, в следующую минуту и так стало ясно, что это Стив.

– Я должен сообщить тебе кое-что важное! – напряженным, срывающимся от волнения шепотом произнес он. – Смотри, что я обнаружил в моторе, который Джоэл якобы пытается починить.

Стив протянул ей на ладони какой-то предмет, и она безучастно взглянула на него. С виду тот был похож на туго свернутую бумажку.

– Что это? – спросила Кора.

– Пыж! – Красивые голубые глаза Стива торжествующе сверкнули.

– Не понимаю, – вяло пробормотала Кора.

– Ну пыж! Нечто вроде пробки. Знаешь, что ею было заткнуто?

Она безразлично покачала головой.

– Нет.

– Инжектор! – воскликнул Стив. И повторил по слогам: – Ин-жек-тор. Конечно, мотор не заводится. Как ему завестись, если инжектор заткнут пыжом!

Кора подняла на него взгляд.

– Хочешь сказать, что Джоэл сам…

– Разумеется! Кто же, кроме него? Сам заколотил пыж и все это время делал вид, будто чинит двигатель.

– Но… зачем?

– Хм, по-моему, все ясно: Джоэл никакой не журналист, а проходимец, жулик и аферист. Или, скорее всего, как я и предполагал, он сбежавший из тюрьмы преступник! Ему нужно было где-то отсидеться, пока утихнет суета, а потом он переправился бы куда-нибудь, скажем в Мексику, и продолжил бы спокойно жить дальше…

Стив говорил еще что-то, но Кора не слушала. В ее сердце неожиданно шевельнулась надежда: может, Джоэл придумал фокус с пыжом, чтобы сначала иметь повод остаться здесь, а потом подольше побыть с ней? Ведь лучше предлога, пожалуй, не найдешь.

В преступность замыслов Джоэла ей не верилось. Он слишком нежен, ласков и внимателен, чтобы затевать в отношении ее что-то недоброе.

А вдруг он и в самом деле устроил все это ради меня? – с замирающим сердцем подумала Кора.

В этот момент в спальню вошел Джоэл.

– Замечательная поилка получилась из этого старого… – Фраза осталась незаконченной, потому что он словно уловил застывшее в воздухе напряжение. – Что случилось?

– Собирай вещички, приятель! – с вызовом произнес Стив. – Я тебя раскусил!

Джоэл удивленно взглянул на него.

– Что за бред ты несешь?

Победно усмехнувшись, Стив показал ему пыж.

– Бред? А не скажешь, что это такое? И зачем ты запечатал им инжектор своего лодочного мотора?

В глазах Джоэла промелькнуло какое-то странное выражение.

– Нашел-таки! Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать.

Стив с возмущенным видом повернулся к Коре.

– Нет, ты только взгляни на этого наглеца! Он даже не пытается оправдаться.

Но Кору интересовало другое. Встав со стула, она приблизилась к Джоэлу с телефоном в руке.

– Я хотела позвонить сестре, но, прежде чем спросить у тебя разрешения, проверила, не кончился ли заряд батарейки, и случайно обнаружила это. – Коре не нравилось, что ее голос дрожит от волнения, однако она ничего не могла с собой поделать. – Не скажешь, кем приходится тебе эта женщина?

– Он еще и бабник! – презрительно пробормотал оставшийся на прежнем месте Стив.

Джоэл лишь мельком скользнул взглядом по изображению и сразу перевел его на Кору.

– Ты… ревнуешь? – Его выразительные карие глаза смотрели внимательно, без тени улыбки.

Кора порозовела.

– Сначала ответь на мой вопрос.

Он слегка пожал плечами.

– Эта женщина не имеет ко мне никакого отношения.

– Врет и не краснеет, – прокомментировал его слова Стив.

Однако ни Кора, ни Джоэл даже не взглянули на него.

– Почему же ты хранишь у себя ее фото? – спросила Кора.

– А! Это интересная история, сейчас расскажу. Но сначала покажу тебе еще один снимок, из другой папки. – Взяв трубку и нажав на несколько кнопок, Джоэл повернул его дисплеем к Коре. – Узнаешь этого человека?

Она удивленно заморгала.

– Откуда у тебя фото Стива?

– Что?! – воскликнул тот. – Ну-ка, покажите!

– Только без рук, – предупредил Джоэл, поворачивая телефон к нему, но держа на расстоянии. – Надеюсь, себя ты узнаешь. А вот то, что обнаружила Кора. Известна ли тебе эта женщина?