Возвращение - Игорь Чужин

Так незаметно прошло двое суток, и караван подошел к отрогам Туманных гор. Лес постепенно закончился, и мы выехали на заросшую кустарником каменистую равнину. Арчер выслал разведку с приказом прочесать округу, но караван не стал дожидаться ее результатов и продолжил движение. Чтобы как можно быстрее миновать опасный участок пути, мы не стали устраивать полуденный привал и надеялись до темноты добраться до прохода в горах. После полудня разведка вернулась, и снова не обнаружила орков, хотя один из патрулей натолкнулся на свежие следы большого конного отряда, но проследить, куда он направился, они не смогли.

Эти сведения снова разбудили в душе смутную тревогу, но менять что-то в наших планах было уже поздно, поэтому мы только пришпорили коней. Примерно через час я обнаружил в тылу каравана более сотни оркских аур, которые быстро нас догоняли. Однако караван уже начал втягиваться в долину перед ущельем, и вскоре мы увидели частокол, перекрывавший дорогу к перевалу. Я рассказал Арчеру об обнаруженных орках, но он успокоил меня, сказав, что орки не успеют нас догнать. Однако радовались мы не долго, потому что вскоре прискакал гонец из головного дозора, который доложил, что за частоколом орки и авангард потерял пять воинов в стычке у ворот. Арчер собрался занимать круговую оборону, но я приказал продолжать движение и во весь опор поскакал в голову колонны.

Орки загнали нас в западню, из которой не было выхода, поэтому нам оставалось любой ценой прорываться к перевалу. Магическое сканирование с такого большого расстояния с трудом различило размытые отметки аур живых существ за частоколом, по которым сложно было определить, люди это или орки. Однако это обстоятельство четко указывало на наличие у противника сильных шаманов, обеспечивающих ему магическую поддержку.

Пока я анализировал сложившуюся ситуацию, конь вынес меня на площадку перед частоколом, и я сразу попал под обстрел. До ворот оставалось еще пара сотен метров, поэтому мне хватило времени поставить магическую защиту и ускакать за скалы вниз по дороге. Чтобы сберечь коня, я спешился и передал его на попечение Кате, которая едва не увязалась следом за мной. Девушка на полном серьезе рвалась в бой, но я шлепком по мягкому месту избавил ее от иллюзий и отослал в тыл. Площадь перед воротами полностью простреливалась из-за частокола, но вдоль стен ущелья лежали обломки скал, за которыми наши воины прятались и вели перестрелку с орками. Оценив обстановку, я, петляя как заяц, побежал к воинам авангарда. Мне удалось благополучно добраться до линии огня, где я разыскал командира авангарда и выслушал его доклад. Увы, сложившаяся ситуация меня не обрадовала. Пока я скакал от каравана к частоколу, наши потери увеличились еще на троих убитых и семерых раненых, причем с каждой минутой потери становились все больше.

План боя сложился у меня в голове всего за пару минут. Первым делом я снял с себя рубаху, из которой соорудил подобие белого флага, и, размахивая им, направился к частоколу. Мой самоубийственный поступок удивил не только моих бойцов, но и орков, которые прекратили обстрел наших позиций. В результате минутного замешательства мне удалось вплотную подойти к воротам в частоколе, прежде чем по мне снова начали стрелять. Похоже, кто-то из командования орков почувствовал во мне угрозу и приказал убить странного парламентера, но поезд уже ушел.

Первый магический удар выломал правую створку ворот, и я вбежал в образовавшуюся дыру, а затем началась мясорубка. На этот раз я действовал расчетливо и экономно, разрубая тела орков узким кольцом магии. Ментальные удары расходились, словно круги на воде, и столпившиеся за воротами орки быстро превратились в кровавые обрубки. Конечно, перебить всех врагов мне не удалось, потому что многие воины стояли на стене, но это были уже мелочи. Неожиданно раздался громкий треск, и срубленные магией бревна частокола рухнули. Меня только чудом не придавило упавшей стеной, но оркам досталось куда больше. Пользуясь замешательством противника, я подобрал с земли чей-то меч и пошел врукопашную. Объятые ужасом орки почти не оказывали сопротивления, и я резал их, как свиней на бойне. Вскоре ко мне присоединились воины из авангарда, и избиение закончилось в считаные минуты. Десятку орков все-таки удалось убежать вверх по ущелью, но это только отсрочило их смерть. За ними в погоню бросились несколько хуманов, и вскоре послышались предсмертные вопли орков. Убивать стало больше некого, и я присел на обломок бревна, чтобы передохнуть и успокоить разбушевавшуюся в груди звериную злобу, да и пораскинуть мозгами мне не помешало бы.

Анализируя свои действия, я с удивлением отметил, что на этот раз мне удалось избежать грубых ошибок и не дать противнику времени на организацию сопротивления. Благодаря моей хитрости шаманы орков погибли в первые секунды боя, а обычный воин не мог противостоять моей магии.

«Растешь, Игоряша! Раньше ты выползал из боя, как драный кот после драки со сворой собак, а нынче тебе даже шкурку не попортили», – мысленно похвалил я себя за проделанную работу.

Вскоре в разбитые ворота стали на рысях въезжать повозки, но лошади вставали как вкопанные, едва ступив на заваленную кусками живой плоти землю. Возницам только с помощью кнутов удавалось прогнать лошадей через месиво трупов, и те старались как можно быстрее миновать это страшное место. После того как последняя повозка унеслась вверх по ущелью, к воротам подъехал отряд, прикрывавший тылы каравана. Вместе с отрядом приехала Катя, которая привела моего коня. Племянница держалась молодцом и была больше похожа на амазонку, нежели на изнеженную москвичку. Похвалив девушку за службу, я вскочил в седло и, уже сидя верхом, выслушал Арчера. Он доложил, что ему удалось устроить камнепад в начале ущелья, и теперь оркам придется гнаться за нами пешком или как минимум сутки разбирать завал.

Теперь с высоты конского седла я обозрел результат действия своей магии. Мне сразу стало не по себе от этого зрелища. Из разрубленных магическим ударом тел натекла большая зловонная лужа крови, превращенная колесами повозок в кровавое болото. Вонь от вывалившихся наружу внутренностей стояла страшная, и над землей витал приторный запах свежей крови.

Как ни странно, но первым не выдержал Арчер и избавился от содержимого желудка прямо в кровавую лужу, затем к нему присоединились и остальные воины. У меня тоже скрутило живот, но я сумел сдержаться. Наверное, сработала привычка к подобным зрелищам и кровавый опыт Геона, где я творил дела куда страшнее нынешних. Катю тоже вывернуло наизнанку, и она потеряла сознание от увиденного кошмара. Да, видеть наяву последствия кровавой драки и смотреть ужастики по телевизору – далеко не одно и то же. Я чудом успел подхватить начавшую сползать со своего коня племянницу и не дать ей свалиться в кровавое болото.

Вскоре мы нагнали караван, остановившийся на ровной площадке, за которой начиналась вьючная тропа в горы, и здесь уже вовсю кипела работа. Воины снимали колеса с повозок, а женщины перекладывали груз во вьюки. Я передал очнувшуюся Катю на попечение женщин, а сам направился к раненым, которым уже оказывал помощь Артак с учениками. К счастью, тяжелораненых оказалось всего двое, и мне быстро удалось справиться с их болевым шоком и кровотечением, после чего их жизни перестала угрожать опасность. Конечно, для их полного выздоровления требовалось не менее недели, но они могли выдержать дорогу через горы. После ужина я собрал малый совет и выслушал доклады подчиненных.