Единство - SWFan

События следующих нескольких секунд были молниеносны. Один из драконов, которые держали направленными на него копья, вздрогнул, а затем голова его… исчезла. Последовал крик, в потолок ударил кровавый фонтан, лампа, которая освещала помещение, померкла, и в следующую секунду единственным источником света в совершенно тёмной комнате стали стремительные красные глаза.

Зазвучали крики, грохот, отчаянный рёв, чавканье и хруст костей.

Всё это время Сун стоял на месте. Всё ещё растерянный, разбитый, он был всё равно что сторонний наблюдатель происходящего безумия. Сознание старой обезьяны почернело. Ни мысли его, ни глаза не видели света, и лишь изредка горячие капли брызгали на его шерсть и стремительно остывали.

Наконец раздался последний бешеный крик… А затем повисла мёртвая тишина.

Сун не слышал даже собственное дыхание.

Затем, медленно, слева от него прорезался золотистый свет.

Старая обезьяна повернулась и прищурилась.

Дунул ветер, и шторы, которые закрывали длинное прямоугольное окно рухнули на пол.

В ту же секунду ужасный образ открылся глазам Суна.

Красные разводы.

Кровь…

Ему вспомнилась картина, которую рисовал его сын целую вечность тому назад. Суну вдруг показалось, что именно она предстала перед ним, только сделанная не чёрной, но алой краской.

Затем взгляд его медленно переместился в сторону. Карун сидел возле окна и с лёгкой, болезненной улыбкой смотрел на всё происходящее. Вот он повернулся и посмотрел на Суна.

— Это… — проговорил красный дракон. — Только на время, правда… Они не умерли, папа. Они живы. Просто они… — он приподнял дрожащую лапу и указал сломанным когтем на собственную голову. — Здесь. И вместе нам хорошо. Очень хорошо. Намного лучше, чем раздельно. Мы не знаем одиночества. Правда.

— Карун…

Красный дракон приподнялся и стал медленно приближаться. Он волочил свои лапы, — одна из них была сломана, — и оставлял за собой длинный кровавый след.

— Я знаю, это странно, но поверь мне, папа, всё будет хорошо. Ведь именно для этого я создан. В этом моё призвание. Сделать так, чтобы все… Все были вместе. Помнишь, ты рассказывал мне про великий порядок мудреца Вури? Я понял. Чтобы наступил истинный порядок все мы должны объединиться, все драконы должны стать единым целом. Все они должны сделаться… Мной.

— Остановись, Карун, — слабым голосом проговорил Сун. Дракон хотел было ответить, но затем просто улыбнулся и сказал:

— Сейчас ты всё поймёшь, отец… Сейчас…

Не успел он договорить, когда раздался рёв. Рядом с ним показался старый чёрный дракон — Кархан. У него не было одной лапы, задней, и на теле его виднелись страшные раны — откусанные куски плоти. И тем не менее в груди его сиял ослепительный золотистый свет. Мелькнули когти, в последний момент Сун крикнул: «Стой!» и бросился навстречу лапе, которая карающей дланью опускалась на его сына.

— Глупец! — прорычал Кархан, раздался грохот, заревел сильный ветер. На спине Каруна открылись крылья, которые унесли его в небесную высь.

А Сун тихо свалился на пол.

Кархан закашлял кровью.

— Глупец, — повторил он хриплым голосом, разглядывая глубокую рану на сердце своего друга. Губы обезьяны приоткрылись, закрылись, глаза обратились в сторону неба и медленно потухли…

Так погиб великий мудрец, император. Погиб на старости лет, но вовсе не своей смертью.

В этот день Империя потеряла своего прежнего учителя, свою мудрость, и обрела вместо неё страшнейшее проклятие.

По приказу Кархана за красным драконом была отправлена погоня. Лучшие гвардейцы империи бросились с приказом поймать его живым или мёртвым — никто из них не вернулся. Более того, были потеряны даже их трупы. Лишь кровавые следы были найдены на месте преступления.

После этого масштабы действий Пожирателя вышли на новый уровень. Целые деревни иной раз переставали выходит на связь, после чего, во время разведки, в них находили только обильные кровавые лужи.

За первые несколько месяцев погибло больше нескольких сотен драконов — и цифра эта продолжала множиться и расти, как продолжали неумолимо возрастать силы Каруна.

Именно в этот момент и застал его Александр. Красный дракон прятался в стволе огромного дерева и занимался тем, что переваривал свой недавний обед. После каждой трапезы силы его неумолимо возрастали. Именно в этом заключалась необычайная особенность его организма. Именно поэтому он до сих пор мог избегать преследования. В данный момент красный дракон уже находился на вершине Второго ранга и неумолимо приближался к Третьему. Более того, если только предположение Александра было верным, последний вовсе не был пределом его роста.

Ведь по мере того, как Карун пожирал всё новых и новых драконов, множилась, помимо всего прочего, его духовная энергия… Множился страх перед ним. Он стремительно приближался к божественному рангу, и когда этот момент придёт…

Глава 53

Потенциал

Или нет?

Нужно было смотреть, сможет ли действительно Карун перейти границу Четвёртого ранга. Но факт оставался фактом: его тело было необычайно крепким — в этом отношении он был ровней иным демонам, — и обладало неограниченным потенциалом для роста посредством поглощения других драконов. Карун не просто пожирал, но как бы впитывал свои жертвы, — в том числе их обрывочные воспоминания. Отсюда и странное состояние в котором он находился. Помутнение рассудка.

Безумие.

Его жертвы были мертвы, и общался он со своим воображением, которое только подпитывали нейронные импульсы почивших драконов.

В некотором смысле он был полной антитезой Великой матери. В то время как первая была родоначальницей рода чешуйчатых, он был его концом. Женское и мужское начало, альфа и омега…

Александр вздохнул.

…На самом деле всё это касалось темы, которая волновала его уже довольно продолжительное время. До сих пор, настраивая системы развития, он всегда оставлял в них определённый потенциал для роста. По той простой причине, что это было интересно. Те же Маргулы, например, именно благодаря своему высокому эволюционному потенциалу смогли добиться того, чего они, собственно, смогли добиться.

Александру не хотелось делать свои миры слишком ограниченными. Поэтому в каждой созданной им системе можно было найти лазейку. И временами такой подход приводил к весьма пагубным последствиям…

Если бы Маргулы его не предупредили, вполне может статься, что он, увлечённый Второй Демонической Войной, проверил Мир Драконов, когда было бы уже слишком поздно. А момент этот приближался. Стремительно. Силы Каруна продолжали расти. Он сам продолжал расти, превращаясь в самого настоящего монстра. Скорость, с которой он пожирал поселения драконов, неумолимо возрастала. С недавних пор он переключился с деревень на небольшие города.

Он был тенью, что спускается с небес. Красной звездой, которая несёт на своих крыльях смерть и разрушение. И хотя новый император, — Кархан погиб немногим после знаменательной битвы, слишком старый, чтобы оправиться от ран, — обещал уничтожить монстра, усилия его на данный момент были тщетны. Была создана целая организация, орден, который занимался поисками Пожирателя… Однако Маргулы оценивали их шансы как минимальные.

Медузы составили несколько прогнозов. Самый худший из них предполагал превращение Каруна в существо Четвёртого ранга. При таком раскладе род чешуйчатых и вообще все живые существа на планете могли оказаться под угрозой вымирания. Именно поэтому Маргулы пометили данную проблему как угрозу «катастрофического» масштаба. Неприятности в Альтернативе и в Мире Кроликов могли, при самом пагубном раскладе, привести к распаду цивилизации — здесь же стоял вопрос существования целого вида — его творения.

Александр задумался.

Разумеется, он мог запросто уничтожить Каруна — но делать это было немного неправильно. Дракон представлял собой последнюю весточку, которую оставила Великая Матерь. Её последнюю попытку отмщения. Совершенно лишать её этого, в общем, законного права было несправедливо. Да и вообще Александр старался как можно реже действовать своими руками. Он задавал направление. Вот и всё. Вот и сейчас он пытался придумать наиболее органичный способ спасти чешуйчатых… Если, разумеется, подобное спасение вообще было необходимо. Если Карун не сможет перейти границу Четвёртого ранга, всё будет в порядке.

Так может просто ограничить его в этом плане? Поставить