Кровавая плата - Таня Хафф

Хорошо, молча согласился Генри. Если ты так хочешь, то не будем о нас.

– Не мы. Я. – Он наклонил голову в ее сторону. – Ты поймаешь мужчину или женщину, которая его вызывает.

– Хорошо.

Охота за источником звучала вполне логично. Чем дальше она будет держаться от этого отвратительного куска тьмы, тем счастливее будет. Она положила правую ногу на левое колено и обвила руками лодыжку.

– Почему ты так уверен, что мы имеем дело с одним человеком, а не с ковеном или культом?

– Вызов демона во многом основывается на сфокусированном желании, группа людей, как правило, не в состоянии достичь такого единства мысли. – Он пожал плечами. – Учитывая уровень успеха, шансы, что работает одиночка, очень велики.

Вики повторила его жест.

– Тогда будем рассчитывать на статистику. Какие-нибудь особые приметы, которые мне стоит искать?

Генри вытянул руку и побарабанил пальцами по обивке.

– Если ты спрашиваешь меня, какие люди чаще всего вызывают демонов, то правил не существует. Разве что одно, – он нахмурился, передумав. – Все они ищут легкого способа получить, что им хочется, при этом палец о палец не ударив.

– Ты только что описал жизнь миллионов людей, – сухо сказала Вики. – Ты не мог бы быть чуточку поконкретнее?

– У демона просят материальные вещи: если бы ему просто задавали вопросы, пока он заточен в пентаграмме, демону не потребовалось бы убивать. Ищи человека, который внезапно заполучил богатства, деньги, автомобили. Демоны не могут создавать, так что все добро берется откуда-то.

– Мы можем поймать его на хранении краденого?

Пометить все существующие купюры они не смогут, но вот люксовые машины, ювелирные изделия, акции – эти вещи можно было отследить. Сердце Вики забилось быстрее, пока она перебирала в голове новые возможности раскрыть это преступление. Да! Руки сжались в кулаки, и она победно ударила воздух. Это лишь вопрос времени. Он был у них в кармане. Или она.

– Еще один момент. – Генри заговорил предупредительным тоном, пытаясь не улыбаться ей. Как назывался такой тип борьбы? Бой с тенью? – Чем дольше человек контактирует с демоном, тем более нестабилен он или она становится.

– Да? Еще одна черта, на которую следует обратить внимание, хотя в наши дни нужно быть полным психом, чтобы выделиться из толпы. А что насчет демона?

– Он не очень могущественный.

Вики фыркнула.

– Ты, может, и в состоянии вырвать человеку горло одним ударом… – Она сделала паузу, и Генри кивнул, отвечая на незаданный вопрос. – …но из всех, кого я знаю, никто на такое не способен. Демон достаточно силен.

Генри покачал головой.

– По меркам демонов – нет. Ему требуется кормиться каждый раз, когда его призывают, – в противном случае он не может воздействовать на вещи в этом мире.

– Так смерти – это кормежка? В них нет никакой логики?

– Они ничего не значат для человека, который призывает демона, если ты об этом. Если бы демон убивал конкурентов или недругов конкретного человека, то полиция уже давно нашла бы его или ее. В нашем случае демон сам выбирал, где и кем он будет кормиться.

Вики нахмурилась.

– Но там явно прослеживалась определенная схема.

– Я предположу, что призываемый демон находится под контролем другого, более могущественного демона и пытается сложить имя этого второго демона в городе.

– Ого.

Генри терпеливо подождал, пока Вики обработает новую информацию.

– Зачем?

На самом деле она не была уверена, что хочет знать ответ. Или что ей вообще стоило спрашивать.

– Доступ, неограниченный доступ для более могущественного демона и всей прочей нечисти, кого он решит привести в наш мир.

– И сколько еще смертей до того, как имя будет закончено?

– Нельзя сказать.

– Одна? Две? Ты должен хотя бы примерно представлять, – рявкнула она. Сукин сын, он дал ей надежду и тут же отнял. – Сколько смертей в имени демона?

– Зависит от демона.

Вики бросила на него сердитый взгляд, тогда Генри прошествовал к книжному шкафу и открыл одну из стеклянных дверей. Он снял с полки книгу размером со словарь в кожаном переплете. Когда-то кожа, возможно, была красного цвета, но от времени износилась, засалилась и почернела. На этот раз Генри подсел ближе к ней, повернул покрытую темной патиной застежку и открыл книгу на двойном развороте.

– Она написана от руки.

Вики с восхищением коснулась уголка страницы, но тут же отдернула пальцы. Пергамент оказался теплым на ощупь, словно она прикоснулась к чему-то до неприличия живому.

– Книга древняя. – Генри проигнорировал ее реакцию: он повел себя точно так же, когда впервые прикоснулся к книге. – В ней содержатся имена демонов. Их двадцать семь, и мы не знаем, обо всех ли написал автор.

Имена, выведенные черными чернилами неэстетичным угловатым шрифтом, в основном состояли из семи или восьми букв.

– Демону еще далеко до конца, – выдохнула Вики.

У нее еще было время, чтобы найти ублюдка, который стоял за всем этим.

Генри покачал головой. Ему не доставляло радости умерять ее энтузиазм.

– Демон не станет выкладывать имя полностью – достаточно символа. – Он перевернул несколько страниц. Тут список имен повторялся, и напротив каждого имелся соответствующий геометрический знак. Некоторые были очень простыми. – Грамотность как феномен установилась относительно недавно, – пробормотал Генри. – Все, что нужно, – это символы.

Вики сглотнула. Во рту вдруг пересохло. Некоторые знаки были очень простыми.

Молча Генри закрыл том и вернул его на полку. Когда он снова повернулся к ней, то развел руки в беспомощном жесте.

– К сожалению, я не смогу остановить демона, пока он снова не убьет.

– Почему?

– Мне необходимо подготовиться. Прошлой ночью он закончил вторую часть узора.

– Получается, он мог завершить…

– Нет. В противном случае мы бы знали.

– Но следующая смерть – та, что возобновит узор – она может завершить…

– И все равно нет. Даже самые незамысловатые символы требуют больше времени.

– Прошлой ночью ты был готов.

Он был там, как и она.

– Почему ты не остановил демона?

Но, собственно, почему этого не сделала она сама?

– Остановил? – В его смехе не слышалось веселья. – Он двигался так быстро, что я едва смог разглядеть его. Но теперь, когда я знаю, с чем имею дело, я буду его ждать. В следующий раз я смогу заманить его в ловушку и уничтожить.