Выбор, которого нет - Ольга Олие

– Идите готовьтесь к завтраку, после него поговорим, – специально для меня произнес герцог. Прозвучало с угрозой.

Я непроизвольно поежилась. Чувствую, устроят нам допрос с пристрастием. А мне хотелось оттянуть неизбежное. Пришлось последовать его совету.

А в комнате меня с нетерпением ждала Ялиша. Заметив входящую меня, тут же обеспокоенно спросила:

– Ну как, прошли?

– Да, результат получился отличный, – с радостью отозвалась я и тут же, прерывая поток ее слов, попросила: – Давай приготовим меня к завтраку, сегодня будут оглашены результаты и вчерашнего бала, и сегодняшнего испытания. Мне просто не терпится поскорее узнать, кто и как успел напортачить. Может, и я где-то провинилась. Но пока еще об этом не знаю.

Служанка тут же засуетилась, предлагая мне персикового цвета платье, нежное, воздушное и струящееся. Чем оно мне понравилось – там не было жесткого корсета, жаль, оно оказалось одно такое, а носить каждый день подобный наряд – моветон.

Собрали меня быстро. Из прически вытащили несколько локонов, немного завили их, и я была готова к выходу. По пути зашла за подругой, та тоже уже закончила сборы. Мы вместе отправились на завтрак. Но по дороге, воспользовавшись тем, что рядом никого не было, полюбопытствовала:

– Что такого тебе сказал Лиор, отчего ты сперва разозлилась, потом засмущалась? Никогда тебя такой не видела.

– Да ты представляешь, что этот… этот невыносимый тип мне сказал?! – снова вспыхнула подруга и от возмущения, и от смущения.

– Вот пытаюсь выяснить, а ты только пыхтишь, – ухмыльнулась, изнывая от нетерпения.

– Да он… Он сперва сообщил, что отшлепает меня за беспечность, а потом… Зацелует! – Последнее она прошептала едва слышно. Алым стало не только лицо, но и шея.

А я… Глядя на такую Лияшу, какой до этого ее ни разу не видела, радостно расхохоталась. То, что наш Великий и Ужасный оказывает знаки внимания подруге, я давно заметила, так же как и тот факт, что и она к нему неровно дышит. Это и стало поводом для радости. Мне очень хотелось, чтобы у них все сложилось чудесным образом.

– Тебе смешно? А он… Ну, я ему устрою! Тоже мне придумал – отшлепать! – пыхтела от возмущения Яша. – Он еще пожалеет, что вообще посмел мне такое предлагать. Я ему не девчонка с улицы, с которой можно так обращаться. Тоже мне, отшлепать он меня захотел! Ну и пристрастия у него.

– Ага, значит, предложение зацеловать нареканий не вызвало? – спросила, хитро поглядывая на собеседницу, и та запыхтела еще сильнее. Ответом меня не удостоили, только посмотрели так, что смех стал еще оглушительнее.

Через несколько минут, глядя на веселящуюся меня, захихикала и Яша. И вот мы уже вдвоем под недоуменными взглядами остальных невест ржем как лошади.

Правда, пришлось все же успокоиться, так как мы стали привлекать чересчур пристальное внимание других невест. Кто-то радостно бежал в столовую, кто-то едва плелся, как на казнь, и я их понимала, ведь сейчас решится их судьба. Что-то подсказывало – после завтрака нас останется меньше половины. А ведь еще и те пятеро, о которых его величество говорил перед балом. Даже интересно, сколько же нас останется в итоге. А ведь это только начало отбора. Чувствую, долго он не продлится. Скорей бы уже конец. Это невыносимо. Мне хотелось поскорее остаться единственной для моего принца. А приходилось мириться еще и с толпой девиц.

В столовой монарших особ пока не было. Мы устроились за столом, наблюдая за входящими. Появившаяся Шайлар в белоснежном платье вызвала смех.

– Да ты никак себя уже невестой возомнила? – ехидно спросила маркиза Лариэлла. Она как раз была из тех, кто с трудом, но прошел дальше. И сейчас ее лицо отливало благородной синевой, но она держалась.

– В отличие от тебя, я точно останусь дальше, а вот ты – вряд ли, – надменно парировала нахалка.

– Лучше скажи, где ты спрятала артефакт? На груди? Он же у тебя в виде подвески? – предположила я и, судя по мгновенно вспыхнувшему огню в глазах, поняла, что попала в точку.

– На мне не было артефактов, мы с его высочеством полностью совместимы. Именно я стану его супругой, – излишне уверенно заявила девица.

Ее уверенность мне не понравилась, она явно что-то задумала, и нам еще предстоит узнать, что именно. У меня даже идея появилась на сей счет, как вывести леди на чистую воду.

– Не забывай, моя совместимость больше твоей, – предупредила, добавив в голос льда. Да, меня покоробило ее самомнение, и я не могла смолчать.

– Впереди еще испытания. Я-то их точно пройду, а вот ты… – Шайлар красноречиво замолчала, и в этот момент до меня дошло: между нами началась война, и она пойдет на все, чтобы меня устранить. И что-то мне подсказывало – в средствах она стесняться не станет.

Когда я собиралась высказать все, что думаю об этой выскочке, меня за руку дернула Лияша и едва заметно мотнула головой. Вдох-выдох, надо срочно успокоиться. Медитация далась с трудом, уж больно бесила меня эта наглая девица. Сама она благополучно переключилась на других девушек, доводя их до нервного тика. Вот же гадина, такое чувство, что она подпитывается чужими негативными эмоциями.

Когда собрались все невесты, вошли император с наследником. Молча устроились за столом, позволяя начать завтрак. Некоторым кусок в горло не лез, они то и дело косились на правителя, ожидая его вердикта, у меня же пробудился отменный аппетит. Принесли десерт. За все время никто не сказал ни слова. Я все чаще поглядывала на Арви, наши взгляды пересекались, я видела в его глазах теплоту и обещание поддержки. Это не могло не радовать. Хотя сейчас, в эту секунду, очень хотелось прекратить весь этот фарс и сообщить всем, что мы давно и прочно обручены и Арви только мой. Делиться своим женихом я ни с кем не собираюсь, особенно с излишне самоуверенной нахалкой, не сводящей влюбленного взгляда с моего принца.

Наконец завтрак закончился. Повисла тишина. Его величество осмотрел каждую из девушек, единственные, на кого он даже не взглянул, были мы с Лияшей, что весьма удивило, после чего произнес:

– Настало время подвести итоги. Первыми я хочу назвать тех леди, у которых отвратительный вкус и полное отсутствие выдержки. Будущей императрице подобное непростительно. Также в этот список войдут те, кто на балу повел себя распущенно, уделив внимание скрытым нишам зала. Итак…

Император озвучил пять имен. Названные девушки вспыхнули, некоторые закрыли лицо руками, до нас донеслись их всхлипы. Подошедшие слуги проводили леди к выходу, больше им здесь делать нечего. Повисла небольшая пауза, во время которой девушки покидали столовую. Как только за последней закрылась дверь, монарх продолжил:

– Теперь результаты сегодняшнего испытания. Но тут секрета нет. Думаю, девушки и сами уже знают, кто нас покинет, так как ваша сила, дорогие леди, абсолютно не совместима с магией моего сына.

На этот раз слез не было. Еще пять невест синхронно встали, сделали реверанс и, ни слова больше не сказав, покинули столовую с гордо поднятой головой. Тут их вины не было, всего лишь несовместимость. Да, обидно покинуть отбор на третий день, но ничего не попишешь.