Смерть приходит в конце - Агата Кристи

— Это не имеет отношения к делу! Говорила ли ты ему, чтоименно Себек был против того, чтобы Ипи включили в число совладельцев?

— По правде говоря, Иза, я не помню, было это сказано илинет. Во всяком случае, я не ходила и не искала, с кем бы об этом поговорить. Нослухи всегда найдут себе дорогу, к тому же ты сама знаешь, что Себек кричал, даи Яхмос заявлял, между прочим, тоже, только не так громко и не так часто, чтоИпи еще ребенок и что это ни к чему хорошему не приведет, и потому Камени саммог слышать эти слова, а не выведать их у меня. Я никогда не занимаюсьсплетнями, но язык дан человеку, чтобы говорить, а я, между прочим, неглухонемая.

— Да, уж в этом я не сомневаюсь, — согласилась Иза. — Ноязык, Хенет, порой может стать и оружием. Язык может оказаться причиной смерти,и не одной. Надеюсь, твой язык, Хенет, еще не лишил никого жизни.

— Как ты можешь такое говорить, Иза! И что у тебя в мыслях?Все, что я когда-либо говорила, я готова поведать целому миру. Я так преданавашей семье, что готова сама умереть за любого из вас. Но никто не ценит моюпреданность. Я обещала их дорогой матери…

— Ха, — перебила ее Иза, — наконец-то мне несут жирнуюкуропатку с приправой из порея и петрушки. Пахнет очень вкусно, значит, сварилина славу. Раз уж ты так нам предана, Хенет, попробуй кусочек — на тот случай,если туда положили отраву.

— Иза! — издала очередной вопль Хенет. — Отраву! И как утебя язык поворачивается говорить подобные вещи! Ее же варили у нас на кухне!

— Все равно кому-нибудь придется попробовать, — сказала Иза.— На всякий случай. Лучше тебе, Хенет, поскольку ты готова умереть за любого изнас. Не думаю, что смерть будет слишком мучительной. Ешь, Хенет. Посмотри,какая куропатка сочная, жирная и вкусная. Нет, спасибо, я не хочу лишиться моеймаленькой рабыни. Она еще совсем юная и веселая. У тебя же лучшие годы ужепозади, Хенет, и ничего страшного не произойдет, если с тобой что и случится.Ну-ка, открой рот… Вкусно, не правда ли? Что это ты, прямо позеленела отстраха? Тебе что, не понравилась моя шутка? Видать, нет. Ха-ха-ха!

И Иза покатилась от смеха, потом, вдруг сделавшисьсерьезной, принялась с жадностью за свое любимое блюдо.

1

После долгих споров, учтя множество исправлений, посланиебыло наконец составлено, и Хори вместе с двумя храмовыми писцами записал его насвитке папируса.

Первый шаг был сделан.

Жрец подал знак зачитать послание вслух.

— «Превосходнейшей Ашайет!

Это весть от твоего брата и мужа. Не забыла ли сестра своегобрата? Не забыла ли мать рожденных ею детей? Разве не знает превосходнейшаяАшайет, что ее детям угрожает злой дух? Уже Себек, ее сын, отравленный ядом,ушел в Царство Осириса.

В земной жизни я чтил тебя, одаривал украшениями и нарядами,душистыми маслами и благовониями, дабы ты умащивала ими свое тело. Я делил стобой свою трапезу, и мы сидели в мире и согласии перед столами, уставленнымияствами. Когда одолел тебя злой недуг, я не жалел расходов, дабы излечить тебя,и призвал самого искусного лекаря. Тебя погребли с почестями, совершив всеположенные обряды, и все необходимое тебе в загробной жизни: фигурки слуг иволов, еду и питье, украшения и одежды — замуровали вместе с тобой. Я скорбелпо тебе долгие годы и только много лет спустя взял себе наложницу, чтобы жить,как подобает еще не старому мужчине.

И вот эта наложница теперь чинит зло твоим детям. Известноли тебе об этом? Быть может, ты пребываешь в неведении? Нет сомнения, если быАшайет знала об этом, она тотчас бы поспешила на помощь сыновьям, рожденным ею.

Быть может, Ашайет все известно и наложница Нофрет творитзло, потому что владеет искусством колдовства? Ибо сомнения нет, это происходитпротив твоей воли, превосходнейшая Ашайет. А потому вспомни, что в Царствемертвых у тебя есть знатные родственники и могущественные помощники — великий иблагородный Ипи, главный виночерпий визиря. Взывай к нему о помощи! А такжебрат твоей матери, великий и могучий Мериптах, бывший правитель нашейпровинции. Поведай ему о том, что произошло. И да велит он устроить суд ипризвать свидетелей. И они поклянутся, что Нофрет сотворила зло. И тогда судьипорешат наказать Нофрет и повелят ей не чинить больше зла нашей семье.

О превосходная Ашайет, не гневайся на своего брата Имхотепаза то, что, следуя злым наветам этой женщины, грозился он совершитьнесправедливость по отношению к твоим родным детям! Будь милостива, ведь не онодин страдает, но и твои дети тоже. Прости твоего брата Имхотепа, ибо взываетон к тебе во имя твоих детей».

Главный писец кончил читать. Мерсу кивнул в знак одобрения.

— Послание составлено должным образом. Ничего, по-моему, неупущено.

Имхотеп встал.

— Благодарю тебя, достославный Мерсу. Мои дары — скот, маслои лен — прибудут к тебе завтра до захода солнца. Может, мы сейчас условимся одне церемонии возложения урны с посланием в поминальном зале гробницы?

— Пусть это произойдет через три дня. На урне следуетсделать надпись, а также приготовить все необходимое для торжественного обряда.

— Как сочтешь нужным. Главное, чтобы ничего дурного большене случилось.

— Я хорошо понимаю твою озабоченность, Имхотеп. Но, отнынепозабудь о страхе. Добрейшая Ашайет наверняка откликнется на это послание, а ееродственники, обладающие властью и могуществом, помогут ей восстановитьсправедливость там, где она была так грубо попрана.

— Да поможет нам Исида! Благодарю тебя, Мерсу, и за помощь,и за то, что ты излечил моего сына Яхмоса. Пойдем домой. Хори, нас ждут дела.Это послание сняло тяжесть с моей души. Превосходнейшая Ашайет не оставит вбеде своего несчастного брата.

2

Когда Хори со свитками папируса в руках вошел за оградуусадьбы, у водоема его поджидала Ренисенб.

— Хори! — бросилась она к нему.

— Да, Ренисенб?

— Пойдем со мной к Изе. Она зовет тебя.

— Сейчас. Позволь только я посмотрю, не захочет ли Имхотеп…

Но Имхотепом уже завладел Ипи, и отец с сыном о чем-то тихобеседовали.

— Подожди, я положу эти свитки на место, и мы пойдем с тобойк Изе, Ренисенб.

Иза обрадовалась, увидев пришедших.

— Вот Хори, бабушка. Я сразу привела его к тебе, как толькоон появился.