Лик короля. Перемены - Ольга Вознесенская

То, что дети герцога обучались у моих же преподавателей, я не знал, да и не сильно интересовался. Но Всевышний, не судьба ли это? На моих губах вновь отобразилась улыбка. Клянусь, эта девочка предназначена мне небесами! И будь я проклят, если ошибаюсь…

– Недавно ко мне подходила Стела Сторкинс, она передала записку от Розы. Но я и подумать не мог, что сестра оказалась на отборе, о нем она ничего не написала, – задумался Артур.

– Вот как? – удивился я.

Так Роза передала весточку брату? Но ведь я предлагал ей связаться с семьей? Что ж, это лишь подтверждает, что она далеко не во всем мне доверяет. И чему я удивляюсь?

– Артур! – вбегает герцогиня, бледная и перепуганная.

– Мама, что случилось?

– Марта… – со слезами на глазах прохрипела женщина. Давид поспешил ее подхватить, так как той совсем стало плохо. – Она сбежала… Скорее всего, еще несколько дней назад. Она отправилась гостить к Ирме, и я узнала, что она до них так и не доехала.

– Как?! – мы удивленно посмотрели на женщину. Она протянула листок, и я первым его схватил.

«Простите, но замуж за графа Милонского не пойду». И все. Бедная девочка, конечно, она была в ужасе. В таком же, в каком была Роза. Это естественно и очевидно, только побега, видимо, от нее никто не ожидал.

– Давид, – коротко говорю другу. Листок перехватывает Артур, советник кивает и тут же удаляется. А брат Розы бежит за ним вослед.

– Не волнуйтесь, – смотрю на герцогиню Иливинскую, – мы найдем ее. И граф даже не посмеет смотреть на ваших дочерей.

Из ее глаз крупными каплями стали стекать слезы.

– Я уже потеряла одну дочь, – хрипло говорит.

– Розу? – переспрашиваю.

– Ее выкрали разбойники…

Хм, так герцогиня не знает правды? Артур точно знал, что Роза жива. Мне стало жаль женщину, но видимо, ранее ей так сказали по необходимости.

– Что вы, она жива, и с ней все хорошо, – успокоил я.

Герцогиня тут же подскочила и схватила меня за руку:

– Вы знаете, где она? Где моя Роза?

– Вам более подробно объяснит Артур, – ухватил холодные пальцы и помог ей вновь сесть. – И с Мартой все будет хорошо, и мужа вашего мы найдем.

– Самуила? – не веря, прошептала герцогиня, уже не скрывая слез. – Жив ли он?

– Жив, – киваю, – точно еще жив. И королевские маги ищут его.

Роза.

Эта ночь прошла спокойно. Сны были, но больше запечатлелся какой-то общий образ, умиротворяющий и убаюкивающий.

Последующие два дня пролетели незаметно. Я показала замок Самире, Лисии и Каире. Так как отреставрировано пока немногое, то экскурсия не заняла много времени. После нее мы пошли прогуляться. И вот от роз девушек приходилось отгонять. Они то и дело порывались сорвать несколько бутонов. Пришлось занять непримиримую позицию и отвоевать прекрасные цветы. Сделала акцент на том, что Олман строго-настрого запретил приближаться к ним, но вот попить чай за столиком в оранжерее, или позавтракать, вполне можно.

После мы так и решили – остаться среди роз и угоститься теплым напитком со вкусными пирожными. Каира, сестра Лисии, оставила нас еще до того, как мы пошли смотреть сад, поэтому на чаепитии нас было трое.

Не скажу, что среди леди так уж приятно находиться, но и не так ужасно, как могло бы быть. Лисия часто разбавляла неловкие паузы вопросами, или рассказами о доме. Еще она часто сравнивала этот замок с Вирильским дворцом. И Самира тоже подтвердила, что стиль внутренней отделки во многом совпадает, еще и герб королевства висит в библиотеке.

Я предположила, что скорее всего родители Олмана служили королевской семье на протяжении нескольких поколений, и возможно, это стало причиной сходства внутреннего убранства замка со столичным дворцом.

– Все-таки герб нашего королевства самый необычный, – заметила Самира.

– Верно, – согласилась я, – крылатый черный лев стал символом объединенных королевств. Герб черного орла принадлежал Накинии, а лев – Греольну, вот и вышел подобный образ.

– Это удивительно, – произнесла Лисия. – Мой двоюродный дядя по папиной линии принадлежит роду из бывшей Накинии, у них еще сохранились старые рукописи о том, как объединялись королевства. Однажды он вкратце рассказал мне одну из легенд, гласящую, что на самом деле наследник последнего правителя жив! И что когда два рода одного королевства объединятся, королю больше не придется скрываться до рождения наследника от своего народа.

– Это всего лишь легенды, – отмахнулась Самира.

Я же вспомнила королеву из своих снов. Если у нее был сын или дочь, разве их не нашли бы?

– Роза, а ты какому роду принадлежишь? – уточнила Лисия.

– Род матери из Греольна, отца – из Накинии.

– Ты похожа на накинцев, —рассматривая меня, отметила Самира.

– Самира, могу ли я узнать, как проходит отбор? – поинтересовалась в свою очередь.

– Если честно, не так, как я думала, – пожала она плечами. – Мы не видимся со своими соперницами. Точнее, видимся только на общих мероприятиях, и я не знаю, кто они, как и любая из них не знает, кто я. Видимо, тебе доверяет Олман, раз ты узнала одну из отбора. Задания странные… Размеренные, в них нет какой-либо агрессии. Я и сама не понимаю, как он проходит.

– Личности невест, скорее всего, скрывают ради их безопасности, – допустила я соображение. – Хотя имя той, которая уже определилась с выбором, становится известно…

– Мы многих знаем из высшего света, а они нас. Нам запретили узнавать именно о других невестах, искать о них информацию и влезать в их дела.

– Короля, естественно, вы не видели, – предположила я.

– Нет. Точнее, видели, но в маске. И то, мне кажется, что он приходит каждый раз в разных образах. Иногда закрадываются мысли, что он – это любой человек, находящийся во дворце, в облике которого он может прийти в следующий раз, – последние слова Самира почти прошептала.

– А тут еще слухи о шестой невесте, – добавила Лисия, – вот беда…

– Почему? – пожала я плечами. – Разве имеется разница?

– Разница есть, – холодно ответила Самира. – Если король привел шестую невесту, то значит, он уже выбрал. Её. Мы лишь пешки, или варианты для его приближенных.

– Ты так желаешь стать королевой? – удивилась я.

– Не совсем. Мне не нравится, что с нами играют, – пояснила Самира.

– Можно отказаться участвовать. Тебя ведь пугает безликость короля, – сделала я вывод.

– Будет глупо. Это ведь такая честь – участвовать в отборе.

– Но ты боишься. Боишься, что он уродлив, или жесток, или вообще…