Пиршество демонов - Рэйчел Кейн

- Он говорит…- Клер облизнула губы и искоса взглянула на телохранителей, стоящих пугающе близко. Амелия вскинула брови, кивнула, и они снова отошли в тень.- Говорит, вы оба считали Бишопа мертвым, и очень удивился его появлению в городе. Сказал, отец жаждет отомстить. Вам.

- А насчет празднества?

- Только то, что это церемония предназначена отметить приезд Бишопа. И если вы соглашаетесь, значит, не собираетесь с ним сражаться.

- Мирнин неплохо разбирается в политике. - На губах Амелии промелькнула холодная улыбка.- Нет, я не собираюсь сражаться с Бишопом - если меня к этому не вынудят. Ты еще кому-нибудь рассказывала?

- Нет.- Клер собрала все свое мужество.- Исандра пригласила Шейна, а Майкл… я только что узнала об этом… пойдет туда с Моникой. Не с Евой.

- Уж не думаешь ли ты, будто меня интересуют любовные дела твоих друзей?

- Нет, просто я хочу… чтобы вы пригласили меня. Пожалуйста. Все вампиры приглашают людей. Почему бы вам не пригласить меня?

Амелия чуть шире раскрыла глаза, и Клер подумала, что сумела сильно удивить ледяную королеву.

- С какой стати ты так жаждешь пойти?

- Моника говорит, это гвоздь сезона.- Клер даже попыталась пошутить, хотя сомневалась, что это уместно.

Амелия обладала чувством юмора, но загадочным и трудноуловимым, как все в ней. Сегодня, по-видимому, оно не работало вообще.

- Ладно, правда в том, что я волнуюсь за Майкла и Шейна и хочу быть уверена - с ними все в порядке.

- И как ты собираешься обеспечить их безопасность, если даже я не могу? Хочешь приглядеть за своим мальчиком и убедиться, что он не стал жертвой Исандры?

Клер нервно сглотнула и кивнула. Во многом Амелия была права.

- Пустая трата времени. Нет, Клер, ты не получишь приглашения. Говорю открыто, чтобы между нами все было ясно: я не могу рисковать тобой. Ты не пойдешь на празднество. И Мирнин тоже. Уяснила?

- Но…

- Уяснила?! - Голос Амелии взлетел до крика.

Напуганная этой внезапной вспышкой, Клер опять кивнула, тяжело дыша. Страшно хотелось попятиться, чтобы оказаться как можно дальше от жуткого мерцания этих глаз, но она крепилась. Время, проведенное с Мирнином, научило ее: отступление - признак слабости, а слабость провоцирует нападение.

Амелия сверлила ее яростным взглядом; в ней сегодня чувствовалось какое-то неистовство, причин которого Клер не понимала.

- Госпожа,- заговорил один из телохранителей,- вам пора идти.

Ясное дело, он просто напоминал, что их где-то ждут, но у Клер возникло совершенно немыслимое ощущение, будто он вмешался нарочно, давая хозяйке предлог для отступления.

- Да.- Никогда прежде голос Амелии не звучал так хрипло.- Как бы то ни было, вопрос исчерпан. Ты слышала, что я сказала. И предупреждаю, не испытывай мое терпение. Ты представляешь для меня определенную ценность, но незаменимых людей нет, и к тому же у тебя в этом городе родители и друзья, от которых гораздо меньше проку.

Это уже была откровенная угроза. Клер медленно кивнула.

- Скажи словами,- потребовала Амелия.

- Да. Я понимаю.

- Хорошо. А теперь иди, не досаждай мне больше.

Клер начала отступать к выходу. Она пятилась до середины лестницы и только потом повернулась и побежала. И почти в самом низу вспомнила, что кнопка, открывающая дверь в коридор, находится наверху, в ручке кресла Амелии.

Если королева не захочет ее выпустить, она так тут и останется.

Внизу выяснилось, что дверь по-прежнему закрыта. Клер посмотрела наверх: там двигались тени, но было тихо.

Потом свет погас.

- Нет,- прошептала она, чувствуя, как страх, словно ушат ледяной воды, окатывает с ног до головы. Вслепую вытянув руку, Клер принялась ощупывать закрытую дверь.- Нет, не делайте этого…

В Амелии что-то изменилось: больше она не была, как прежде, холодной далекой королевой. В ней появилось нечто от злобного зверя.

И в конце концов Клер поняла причину: Амелия выглядела голодной…

- Пожалуйста…- умоляюще произнесла она во тьму, не сомневаясь, что ее слышат.- Пожалуйста, позвольте мне уйти.

Послышался резкий щелчок, и дверь под ее пальцами приоткрылась. Ухватившись за край обеими руками и рванув на себя, Клер выскочила в коридор. Когда она оглянулась, тайный проход уже исчез.

Дрожа, она привалилась к стене и подумала с оттенком сарказма: «Все хорошо, что хорошо кончается». Хотелось закричать, но она понимала, что этого ни в коем случае делать не следует.

Внизу хлопнула входная дверь, по деревянному полу зацокали каблуки.

- Ева?

- Да,- устало ответила та.

Выглядела Ева ужасно. Красный наряд, прежде так оживлявший, сейчас, напротив, подавлял и придавал нелепый вид. Казалось, ее едва держат ноги, и, судя по состоянию макияжа, она пролила немало слез.

- Ох! Ева…

- Глупо так расстраиваться из-за Моники.- Та попыталась улыбнуться, но сил почти не осталось.- Но как раз это хуже всего. Мог бы выбрать кого-нибудь поприличнее! Так нет, он приглашает эту шлюху.- Ева вытерла глаза тыльной стороной ладони. Ее макияж до того размазался, что казался готичным более, чем когда-либо.- Только не надо утешать меня, что ему, дескать, приказали это сделать. В любом случае он мог сначала рассказать мне. И почему, интересно, ты не возражаешь?

- Потому что ты права.

- Чертовски права!

Ева ногой распахнула дверь в свою комнату, вошла и упала на черную постель лицом вниз. Клер включила свет, и кругом засияли цепочки тусклых белых рождественских огней и лампа, обмотанная кроваво-красным шарфом. Ева рыдала и молотила по подушке руками. Клер присела на краешек постели.

- Я убью его…- бормотала Ева, уткнувшись в подушку.- Воткну кол прямо в сердце, набью чесноком задницу и… и…

- И что?

В дверном проеме стоял Майкл. Клер в испуге соскочила с постели, Ева села, обеими руками сжимая подушку.

- И давно ты здесь? - спросила Клер.

- Мне больше всего понравилась идея чеснока в заднице. Это так… ново.

- Я еще не закончила.- Уронив подушку, Ева сползла с постели и встала перед Майклом, скрестив руки на груди.- Я собираюсь не просто заколоть тебя, а сделать это при ярком солнце, да еще и костер развести. Вот смеху будет!

- Что такого я сделал?

- Что ты сделал? Ты серьезно?

- Моника.- Майкл замер, в глазах отразились тоска и досада.- Она доложила тебе.

- Ну еще бы! Она мало что не ткнула твое приглашение мне в лицо! И если уж на то пошло - почему именно Моника? Ты проиграл пари? Никакого другого объяснения в голову не приходит.