Форт надежды - Лилиан Колберт

— Они пытались ограбить банк в соседнем штате, но потерпели неудачу, а убегая от полиции, застрелили двоих человек. Потом они украли машину, но по дороге у них кончился бензин. Это произошло недалеко от нашей конюшни, поэтому они и оказались там. Одного из них поймали — он сломал ногу, когда они врезались в столб на машине Денниса, — а второй еще где-то бродит, калеча жизни других людей, — жестко проговорила Трейси.

— Ему недолго осталось гулять на свободе, полиция схватит его.

— Надеюсь, — сказала Трейси. — Теперь тебе известны все подробности того, что случилось пять лет назад. Я рассталась со своими лошадьми, потому что после смерти Денниса мне было тяжело видеть их, и я сочла, что мне будет легче, если я потеряю и их тоже. — Она посмотрела на Роджера с чувством неловкости. — Это, наверное, звучит немного странно, но в то время я плохо соображала, что делаю. Мой муж умер, и вместе с ним из моей жизни ушла вся радость.

Роджер понимал, что ему никогда не узнать, что она пережила тогда. Единственное, что он мог себе представить, это свою жизнь, в которой нет Трейси, но не хотел даже думать об этом.

— А сейчас? — быстро спросил он, видя, как она, тихо смеясь, гладит морды лошадей, которые тянулись к ней через изгородь.

Трейси оглянулась на него через плечо и застенчиво улыбнулась.

— Она возвращается ко мне.

Роджер был счастлив, что смог возвратить ей хотя бы это. Если бы она только позволила ему, он бы наполнял ее жизнь радостью и счастьем до конца своих дней, причем начал бы делать это прямо сейчас.

— Хочешь покататься верхом? — предложил он и заметил, как у нее загорелись глаза.

— Очень. Но у меня нет сапог.

— У Люсиль есть несколько пар. Я думаю, они тебе подойдут. Мы и шляпу для тебя найдем.

— А твоя сестра не будет возражать, если кто-то наденет ее вещи?

— Нет. Но мы на всякий случай не скажем ей об этом. Пошли в дом, посмотрим, что у нее там есть. — Роджер сделал несколько шагов и остановился, услышав за своей спиной хихиканье. Он обернулся и увидел, что Трейси смеется. — Что такое?

Она только что обратила внимание на то, как он одет. Рубашка была небрежно заткнута в наполовину застегнутые джинсы.

— Ты, похоже, одевался в спешке, — выговорила Трейси сквозь смех.

Роджер оглядел себя и усмехнулся.

— Действительно, — согласился он, приглаживая ладонями волосы и заправляя рубашку в джинсы.

У него на лице уже пробивалась щетина, и это делало его еще сексуальнее. Трейси не могла отвести глаз от загорелой груди, видневшейся в расстегнутом вороте рубашки. Ее так взволновала исходившая от него мужская сила, что она едва удержалась от того, чтобы не провести ладонями по его гладкой, бронзовой коже.

— Не смотри на меня так, принцесса, а то я займусь с тобой любовью прямо здесь, на траве, — хрипло проговорил Роджер. — Я безумно хочу тебя, но дал себе слово, что не дотронусь до тебя, пока мы не уладим наши отношения.

Трейси покраснела, но в ее глазах вспыхнул воинственный огонек.

— Что ты имеешь в виду? Наш брак?

— Я был бы лжецом, если бы сказал, что не стремлюсь к этому. Я люблю тебя, и ты знаешь, что я никогда не причиню тебе боль, — ответил Роджер.

Трейси не сомневалась в этом, но…

— Но иногда сама жизнь преподносит нам сюрпризы, — вслух сказала она.

— Но она же дает нам возможность залечить свои раны, — мягко заметил он. — Позволь мне помочь тебе, принцесса.

— Как я могу быть уверена в том, что у тебя это получится? — грустно спросила Трейси.

Роджер провел тыльной стороной руки по ее щеке.

— Просто доверься мне, и ты увидишь, что у нас все будет хорошо, — прошептал он.

— Боюсь, что во мне уже не осталось никакой веры, — ответила она, опуская глаза.

— Зато у меня ее более чем достаточно, — с улыбкой сказал Роджер и добавил, надеясь поднять ей настроение: — Пойдем, не будем терять время. Ты переоденешься, а потом я оседлаю лошадей. Нам с тобой не повредит длинная прогулка верхом. В такой прекрасный день нельзя грустить.

Он решительно зашагал к дому, и Трейси последовала за ним, задумчиво глядя на его широкую спину.

Она была согласна с тем, что любовь — это прежде всего доверие. Оттолкнув от себя этого человека, она, вместо того чтобы избавиться от боли, стала страдать еще больше. Над этим стоило подумать.

Они проехали уже много миль. Настроение у обоих было великолепное. Ветер трепал волосы Трейси, и, сидя верхом на лошади, она испытывала ни с чем не сравнимое ощущение свободы, смеясь только оттого, что ей было просто хорошо.

Она наслаждалась состоянием необыкновенной легкости, которого уже давно не испытывала, и понимала, что благодарить за это следует Роджера. А если бы она могла окончательно справиться со своими страхами, он бы дал ей несравнимо больше.

Глядя на него, такого высокого и сильного, Трейси вдруг подумала: а может, все-таки…

Солнце поднялось уже высоко. Они спешились в небольшой роще у ручья и, пустив лошадей попастись, сели у раскидистого дуба. Роджер отвязал от своего седла сумку с провизией, и они устроили небольшой пикник.

— Здесь так тихо, — покончив с едой, проговорила Трейси.

— Да, очень. Когда у меня выдается несколько свободных дней, я всегда приезжаю сюда, — откликнулся Роджер, растягиваясь на траве, — чтобы расслабиться.

Она жевала травинку, задумчиво глядя вдаль.

— Тебе повезло, что есть место, куда ты можешь приехать в любое время.

Он сцепил руки на затылке и прикрыл глаза.

— Каждый должен иметь какую-нибудь отдушину. На кого-то действует умиротворяюще океан… Для тебя, например, это лошади. Они дают тебе успокоение, в котором ты нуждаешься. Не случайно ведь ты опять вернулась к ним.

— Благодаря тебе, — улыбнулась Трейси. Получалось, что Роджер всегда отдавал, ничего не требуя взамен, и делал это, чтобы доставить ей удовольствие. Она почувствовала себя неловко. Страх снова обжечься заставлял ее все время сдерживать себя, хотя она понимала, что Роджер заслуживает благодарности. — Я тебе очень признательна за это, правда.

— Ты прощаешь мне, что я обманом заманил тебя сюда? — спросил Роджер, поворачивая к ней голову.

Трейси выглядела отдохнувшей и удовлетвореннои, и уже одно это искупало его вину, хотя бы в собственных глазах.

Она взглянула на него с неодобрением.

— Я еще не решила. Ты очень нехорошо поступил со мной.

— Согласен, но я сделал это из лучших побуждений.

— Возможно, — нехотя признала Трейси. Роджер прислонился спиной к стволу дерева и снова закрыл глаза.