Выбор Стрелка - Артем Кузнецов

— Труби атаку! — Отдала королева приказ своему адъютанту.

Над полем раздался низкий раскатистый гул боевого рога, и шеренги воинов Месхала начали движение. Конница осталась на месте. Эльфы не жаловали ездовых животных, поэтому всадников в их армии не было. Это открывало для конницы Месхала возможность флангового удара, но тогда им пришлось бы пройти слишком близко к лесу. Поэтому от такой атаки пришлось отказаться.

Аделаида, справедливо, опасалась засады. Не нравился ей этот лес. Эльфы пробыли здесь слишком долго, ожидая подхода ее армии. За это время можно было организовать там ловушку. Если ее предположение окажется верным, всадники окажутся в очень неприятном положении. Маневрировать среди деревьев коннице будет сложно, что еще больше усугубит положение.

Поэтому вместо атаки через лес, Аделаида поставила своим всадникам другую задачу. Пока Бессмертные и остальная пехота бьются в центре, конница должна будет атаковать правый фланг со стороны реки. Для этого войска Аделаиды оставили им свободное место. Если все получится, конница пробивает правый фланг эльфов, разворачивается и заходит им в тыл.

Как только две армии сблизились на достаточное расстояние, заработали эльфийские арбалеты. Стрелы начали гулко ударяться о поднятые воинами Месхала щиты, послышались крики боли раненых. Несмотря на то, что солдаты старались составить щиты максимально плотно, стрелы часто находили в этой стене щели. Среди эльфов было громадное количество отличных стрелков.

Королева, как и все остальные Бессмертные, шла впереди, так же прикрываясь щитом. Разумеется, доспехи Бессмертного невозможно было пробить стрелой. Но щит помогал укрыться идущим за ними воинам.

Лучники Месхала, стоящие за спинами идущих вперед солдат, тоже открыли стрельбу. Они стреляли навесом, так что эльфам пришлось поднять свои щиты вверх. Но не похоже, что обстрел смог нанести им хоть сколь-нибудь ощутимые потери.

Эльфийские маги так же торопились нанести врагу как можно больше урона. Торопились, потому что расстояние, разделяющее их, очень скоро станет слишком маленьким и использование подобных заклинаний станет невозможным из-за боязни задеть своих. Молнии, какие-то горящие камни, огромные сосульки, все это полетело в сторону людей. Но большинство врезалось в небольшие шестиугольники с золотой окантовкой, появляющиеся на пути вражеских снарядов. Помощь из Академии пришлась как нельзя кстати.

Очень быстро, расстояние, разделяющее два войска, снизилось до минимума. Аделаида бросила под ноги ставший ненужным щит и поудобнее перехватила двуручник, нанося удар. Стоящий перед ней эльф попытался достать ее своим мечом, одновременно прикрываясь щитом. Меч королевы разрубил щит на две половины, вместе с его владельцем.

Боевая ярость заставила сердце в груди королевы биться чаще, замедляя восприятие времени и ускоряя рефлексы. Кончик меча ударился о землю с мощью кувалды, глубоко увязнув в земле. Сразу двое эльфов рубанули Аделаиду своими мечами, но те лишь бессильно высекли искры с ее доспехов.

Толкнув оказавшегося перед ней эльфа плечом, королева повалила его на землю. После чего, не отпуская рукоять своего меча, крутанулась на месте, увлекая меч за собой. Двуручник описал широкую дугу, параллельно земле. Эльфийские доспехи оказались не в силах остановить летящую смерть. Шестеро эльфов лишились жизни, даже не успев понять, что произошло.

Пируэт меча закончился так же, как и предыдущий, кончиком в земле, позволяя королеве восстановить равновесие. В созданную ею брешь уже встали двое ее Бессмертных, прикрывая с боков. Их короткие мечи и щиты идеально подходили для этого. Сбитый на землю эльф избег смертоносного кругового удара королевы и попытался достать ее в пах.

Очевидное уязвимое место любого доспеха, даже доспеха Бессмертного. Но только не доспеха королевы. Кончик эльфийской сабли уперся в броню, а секунду спустя, голова эльфа лопнула от мощного удара стального сапога.

Бессмертные быстро развили успех, оттеснив эльфов на шаг. Королева вклинилась в эту брешь, тут же получив еще несколько ударов. Один из них пришелся точно в шею, но не нанес урона. Клинок королевы упал сверху вниз на еще одного эльфа. Его сосед попытался толкнуть Аделаиду щитом, но, с тем же успехом, он мог бы попытаться толкнуть гору. Королева ударила кулаком по щиту, пробив тот навылет.

* * *

Всадники неслись вперед, вдоль реки, набирая скорость. Следуя плану Королевы, они собирались ударить основной армии в тыл. Они не видели для этого никаких препятствий. На их пути стояли шеренги эльфийских бойцов, вооруженных щитами и кривыми мечами. Совершенно неподходящее оружие для отражения такой атаки.

Оно и неудивительно. Эльфы не жалуют лошадей, конница в их армии отсутствует, как класс. Так что сражаться против всадников они не умеют. Эта мысль сейчас главенствовала в головах тех, кто гнал коней на эльфийские шеренги.

Сотня Сьирраэнта стояла в первой шеренге и сейчас напряженно смотрела на приближающихся всадников.

— Приготовиться! — Крикнул Сьирраэнт, когда разделяющее два войска расстояние уменьшилось до сотни метров.

— Копья! — Крикнул он, когда расстояние уменьшилось до двух десятков метров.

Воины его сотни разом пригнулись, бросая свое оружие на землю. Там, на земле, дожидались своего часа искусно замаскированные длинные копья. Подхватив древки, воины вскинули копья, готовясь принять на них несущихся во весь опор всадников.

У конницы не было шансов успеть остановиться, расстояние для этого было уже слишком маленьким. Первые ряды всадников влетели в сплошной частокол из копий. Следующие за ними так же не успевали затормозить и врезались в своих товарищей на полном ходу. Началась свалка.

Сквозь строй внезапно появившихся у эльфов копейщиков вышли мечники и принялись подрубать лошадям ноги. Лошади падали, роняя на землю своих седоков. Если всадникам везло достаточно, чтобы не свернуть себе шею при падении, им удавалось прожить подольше. Пока эльфийский меч не оборвет их жизнь. Мало кто из упавших успевал подняться на ноги и организовать достойное сопротивление.

Очень быстро конница Месхала полностью потеряла инициативу. Лучшее, что они могли теперь сделать, это отступить. Но приказа об отступлении не последовало. Поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как продолжать прорубаться сквозь ряды эльфийских копейщиков, следуя первоначальному приказу.

Пока его воины сражались, Сьирраэнт тоже не собирался сидеть без дела. В данный момент все развивалось согласно общему плану, так что можно было помочь своим магией. Все-таки он был магом, а не воином.

Для использования серьезных заклинаний не было ни времени, ни возможности. Слишком близко были союзники, но кое-что Сьирраэнт смог придумать. Несколько пассов руками и земля под копытами лошадей размягчилась, превратившись в трясину. Туда благополучно провалились трое всадников вместе с лошадьми.

Победно усмехнувшись, Сьирраэнт повторил заклинание, но ничего не произошло. Вражеские маги быстро среагировали. А еще через пару секунд, на плечи Сьирраэнта навалилась тяжесть, воздух вокруг него засветился и вспыхнул ярко-синим светом. Сьирраэнт не успел отреагировать, все произошло слишком быстро.