Запасной вариант - Лия Аштон

Она включила ноутбук и поморщилась от яркого света. До сих пор она даже не замечала, как темно в доме. В щели между жалюзи на кухне проникал лунный свет, и она ориентировалась без труда.

Она перечитала письмо, пришедшее вчера по электронной почте. Письмо было от ее лондонского знакомого, который рекомендовал ее на роль. Большая роль, в большом кино — с хорошим бюджетом и подтвержденным участием звезды первой величины.

Руби улыбнулась. Приятно сознавать, что она, может быть, встретится на площадке с такой знаменитой актрисой… но приятнее сознавать, что еще более крупный актер спит сейчас всего в десяти метрах от нее.

Странно, как быстро она забывала о том, кто он такой. Во всяком случае, когда они были вместе.

В другое время казалось, что он — только кинозвезда. На съемочной площадке он сразу превращался в знаменитого Девлина Купера. Звезду Голливуда. Сердцееда. Самого привлекательного мужчину на земле… и так далее.

Но наедине, особенно сегодня, он превращался для нее просто в Дева. В обычного человека, далекого от совершенства. Наверное, хорошо, что он такой же, как все. Такой же, как она.

Руби запрокинула голову на спинку стула и вытянула ноги. Было холодно; она покрылась «гусиной кожей».

Надо возвращаться в постель.

Она прищурилась, чтобы перечесть письмо, хотя и так выучила его почти наизусть. Ее просили прислать свою биографию. Так просто! В данном случае не для проформы. Если она захочет, роль достанется ей.

И все же она медлила.

Руби покосилась на циферблат микроволновки. Уже наступило завтра, а она так ничего и не предприняла. Через три недели, как раз после окончания съемок «Земли», начнется подготовительный этап. Все просто замечательно! Она успеет настроиться и даже недельку отдохнуть на каком-нибудь европейском курорте, во Франции или в Хорватии. И в Лондоне ей есть где жить — у подруги, которая принимала ее всякий раз, как Руби приезжала в Лондон по работе. Все просто отлично! То, что она хотела.

Она подтянула колени к груди, обхватила их руками. Сидела и думала.

Она услышала шорох, вздрогнула от неожиданности и вскинула голову. В тишине по стеклу царапнула ветка…

Она ведет себя просто нелепо. Чего она ждет? На что надеется?

Через две недели Дев уедет, вернется в Лос-Анджелес. Тамошние профсоюзы осложняют жизнь иностранцам… если даже мечтать о несбыточном, ей ни за что не найти там работы. Нет, она ничего подобного не хочет! Ей нравится ее жизнь; она по-своему идеальна. Дев в нее не вписывается.

Как будто сам Дев хочет, чтобы она стала частью его жизни!

Руби вздохнула и начала отвечать на письмо. Прикрепила файл со своей биографией. Нажала клавишу «Отправить».

Потом вернулась в спальню. Дев спал на спине. Грудь его равномерно поднималась и опускалась.

Она понимала, что должна уйти.

Она не нужна Деву. Скоро его жизнь наладится… и она перестанет быть ему нужна. Ему больше не нужен будет «отвлекающий момент»…

Как она могла вообразить, что стала для него чем-то более важным?

В том-то и трудность.

С самого начала она старалась держать дистанцию, хотя у нее ничего не получилось.

Но среди ночи она не исчезнет.

Сегодня она заснет в его объятиях — один-единственный раз. Потому что на самом деле ей совсем не хочется уходить. В том-то и трудность.

Увидев впереди знакомые светлые волосы, Дев споткнулся на кочке и чуть не упал.

— Все в порядке?

Он кивнул. Они с партнером, молодым местным актером, вели в поводу лошадей и обсуждали следующую сцену. Правда, Дев не мог бы вспомнить, о чем они только что разговаривали.

Он улыбнулся. Глупость какая!

Он наблюдал, как Руби стремительно носится по площадке, деловитая и решительная, как всегда.

И, как всегда, в его сторону она не бросила ни единого взгляда.

Улыбка увяла. Раньше он спокойно относился к ее просьбе не афишировать их отношения. Конечно, он все понимал.

Но после вчерашней ночи такое положение дел перестало казаться правильным.

Лошадь ткнулась мордой в спину Деву, и он вспомнил, где находится.

Сейчас ему нужно сосредоточиться. А вечером он поговорит с Руби.

Возможность поговорить представилась гораздо раньше.

Дев открыл дверцу трейлера в ответ на сердитый стук и впустил разгоряченную Руби. Не глядя на него, она принялась мерить крошечное пространство шагами.

— Мне казалось, мы уже все выяснили! — раздраженно воскликнула она.

Он поднял руки, словно сдаваясь:

— Понятия не имею, о чем ты!

Она подошла к нему вплотную, и он механически обнял ее.

Она толкнула его в плечо:

— Это не смешно!

— Понятия не имею, о чем ты, — повторил он.

Руби глубоко вздохнула и отстранилась от него:

— Тебе известно, что скоро Австралийская ассоциация кинематографистов будет вручать премии?

Он кивнул:

— Ну да. С час назад Пол рассказал мне о торжественной церемонии.

— И что?

— Я сказал, что подумаю…

Она подбоченилась и долго смотрела на него в упор. Потом вздохнула:

— Мне в самом деле нужно напоминать тебе об условиях контракта? Ты обязан появиться на церемонии ради продвижения «Земли»! — Она буркнула что-то себе под нос; ему показалось, что она высказывается о «капризных актерах».

Он накрыл руку Руби своей рукой:

— Я же не отказался, а просто сказал, что подумаю. Вот и думаю — все зависит от тебя.

— В чем дело? — вскинулась Руби.

Он сжал ее ладонь, но она не ответила. Взгляд ее сделался настороженным, она переминалась с ноги на ногу.

Он широко улыбнулся:

— Приглашая женщину на торжественную церемонию, я жду от нее больше радости!

— Значит, вот оно что! — Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. — Почему?

Не такой реакции он ожидал, когда вдруг решил взять ее с собой. Он совершенно забыл о церемонии, но, как только Пол напомнил о ней, идея показалась замечательной.

— Потому что я хочу, чтобы ты поехала со мной. — Не дожидаясь ответа, он поспешил добавить: — Я хочу, понимаешь, хочу, чтобы нас с тобой видели вместе.

Руби вырвалась, отошла от него, скрестила руки на груди.

— А если я откажусь?

— Почему? — Он ничего не понимал.

Она закатила глаза: