В этот раз – навсегда - Элизабет Кейли

– Очень приятно. – Дэвид первым протянул руку. – Вы вряд ли обо мне слышали, зато я о вас наслышан от Джулс.

– Ну что ты такое говоришь?! – возмутилась его жена. – Не слушайте его, Джордж! Но мы и правда очень рады с вами познакомиться.

– Мне тоже очень приятно.

– Наверное, непросто было сделать все это? – спросил Дэвид и выразительно обвел рукой главный зал ресторана.

– Да, но ведь я воплощал свою мечту.

– Сейчас они будут говорить о вкладах и дивидендах, – прошептала Джулс на ухо Алисии. – Давай смоемся, пока не поздно. Кто тут еще есть, с кем стоило бы познакомиться?

Алисия усмехнулась.

– Мы с Джулс отойдем на секунду, – предупредила она.

Но мужчины уже настолько увлеклись беседой, что ограничились лишь вежливыми кивками.

– Они просто неисправимы! – возмутилась Алисия такой невнимательностью.

– Они просто мужчины, – успокоила ее Джулс.

– А что здесь делает Мартин и что это за фифа рядом с ним?

– Я решила помириться со всеми, кому успела причинить какие-то неприятности, – призналась Алисия. – Я уже извинилась перед Каролой, мы с ней теперь чуть ли не лучшие подруги. Меня даже пригласили на свадьбу.

– Вот это да!

– Хочешь, познакомлю?

– Пожалуй, можно. Хотелось бы посмотреть, на кого тебя променял Мартин…

– Ты зря так негативно настроена! – попеняла подруге Алисия. – Карола оказалась вполне милой девушкой и…

– О, а вот и Эрик! – перебила ее Джулс, оживившись. – А кто это с ним?

Алисия обернулась и сразу же увидела стройную красивую девушку в красном платье. Если бы она не держала под руку Эрика, Алисия с удовольствием отметила бы оливковую кожу, красивые, чуть раскосые глаза, великолепные черные волосы. Но сейчас она видела лишь, как Эрик с осторожностью и нежностью, словно она фарфоровая, ведет под руку эту…

– Ты сейчас взорвешься от злости. Возьми себя в руки, – прошипела на ухо Алисии Джулс.

– А это Сара. Не зря она мне не нравилась!

– Ты прямо как чувствовала! Давай, Лис, надень на лицо улыбочку, и пойдем поприветствуем их. Ты же не хочешь, чтобы Эрик догадался, что ты сейчас просто-напросто ревнуешь?

Алисия бросила на подругу уничижительный взгляд.

– Хотя, может быть, это было бы и к лучшему, – пробормотала Джулс. – Все сразу же встало на свои места.

– А где Джордж? – Алисия метнула тревожный взгляд в ту сторону, где они с Джулс оставили своих мужчин. – Мы должны подойти вместе…

Но Джордж уже пробирался через толпу к Эрику и его спутнице.

– Что это он делает? – сердито спросила Джулс. – Разве ты его не предупредила?

– Я и сама не понимаю, – растерянно отозвалась Алисия. – Но мне кажется, нам лучше сейчас быть там…

Нехорошие подозрения зашевелились в душе Алисии. С неприличной торопливостью она бросилась в ту же сторону, куда спешил Джордж. Ее Джордж!

Уже когда Алисия подходила к Эрику и Саре, она поняла, что на этот раз ее аналитический ум дал сбой. Ей следовало раньше догадаться, гораздо раньше! Она ведь уже слышала эту историю, два раза от двух разных людей…

Джордж смотрел на Сару так, словно она была небесным видением. Не замечая никого вокруг, он подошел к ней и взял за руку.

– Ты пришла, – прошептал Джордж. И спросил, словно не верил своим глазам: – Ты ведь и правда пришла?

Алисия почувствовала, что сейчас упадет. Но за ее спиной надежным оплотом стояла Джулс.

– Сделай вид, что все хорошо! – потребовала она, приблизив губы к уху Алисии. – Лис, ты должна спасать ситуацию. Что за мексиканский сериал?!

Тем временем мексиканский сериал, по меткому выражению Джулс, продолжался. Сара смотрела на Джорджа сияющими глазами и шептала:

– Наконец-то я нашла тебя… Так долго, любимый!

– Ты приехала, любовь моя, – умилялся в ответ Джордж.

Алисия просто не верила своим ушам. Еще совсем недавно Джордж ей говорил о любви! Она ведь собиралась провести с ним если и не остаток жизни, то уж точно большую ее часть.

– Кажется, Эрик тоже не ожидал такого развития событий… – пробормотала Джулс.

Алисия почувствовала, как у нее начинают дрожать губы.

– Лис, держись! – потребовала Джулс. – Никто не понял, что произошло, а даже если и понял, сделай вид, что все так и задумано. Смотри, Джордж явно собирается сделать какое-то заявление.

Джулс знаком подозвала к себе мужа. Дэвид осторожно, но твердо взял Эрика за плечо и подвел к Джулс и Алисии.

Тем временем оркестр прекратил играть, и Джордж призвал всех собравшихся к вниманию. Рядом с ним стояла сияющая от счастья Сара. В этот момент Эрик бросил взгляд на белую как полотно Алисию и понял, что ошибся: сегодня впервые не она в центре всеобщего внимания. Сегодня праздник Сары, и Алисии пришлось уйти в тень.

– Дорогие друзья! – начал тем временем Джордж. – Позвольте поблагодарить вас за то, что вы пришли ко мне в этот чудесный, самый чудесный в моей жизни день!

Раздались вежливые аплодисменты. На Алисию и Эрика, которые не аплодировали, а стояли с каменными лицами, с недоумением начали оглядываться.

– Я не зря назвал этот день самым чудесным в моей жизни. Я воплотил мечту, теперь у меня есть ресторан. Но судьба решила сделать мне еще один подарок. Сегодня я встретил свою любовь. Мы с Сарой так долго были в разлуке, что я уже отчаялся когда-нибудь вновь с ней встретиться. И вот мы снова рядом! И сегодня я хочу спросить: Сара, ты выйдешь за меня замуж?

– Что?.. – тихонько выдохнула Алисия, на большее она просто не была способна.

Джулс больно толкнула ее в бок.

– Да! – звонко и уверенно ответила Сара.

Джордж обнял ее и поцеловал. Расчувствовавшийся зал сопроводил этот поцелуй бурей аплодисментов.

– Но это еще не все! Я бы хотел поблагодарить сегодня еще одну замечательную женщину. Если бы не она, я бы никогда не смог воплотить свою мечту в жизнь. За те несколько месяцев, что мы знакомы, она стала для меня сестрой. Мудрой, опытной, уверенной, умеющей помочь и направить. Алисия, спасибо тебе за все. Если бы не ты, ничего бы этого не было!

Вокруг Алисии сразу же образовалось пустое пространство. Она стояла бледная и растерянная, и все смотрели на нее с интересом. Ни для кого не было секретом, что Алисия и Джордж были любовниками, и вдруг такая странная развязка. Все ждали, как отреагирует Алисия.

Она широко улыбнулась и изящно наклонила голову, принимая благодарность. Алисия знала, что каждый ее жест исполнен достоинства, и была довольна собой.

– А сейчас прошу всех к столу! – провозгласил Джордж.