Секреты племен - Эрин Хантер

Бурые твари с бусинками-глазками, длинными голыми хвостами и острыми передними зубами. Размером не больше котенка, а вреда от них больше, чем от иной собаки.

Живут на помойке возле Гнили на территории племени Теней или в любом другом месте, где можно поживиться едой Двуногих.

Селятся и путешествуют большими стаями. Поодиночке не представляют особой опасности для котов, поэтому предпочитают нападать на них огромными полчищами.

Укусы крыс очень опасны, так как могут вызвать болезнь.

Одна-единственная крыса может заразить целое племя, как случилось с племенем Теней во время предводительства Чернозвезда.

Четвероногие животные с пастбищ и ферм.

Лошади высокие и быстрые, у них развивающиеся хвосты, длинные гривы и тяжелые копыта, от топота которых гудит земля.

Овцы похожи на пушистые белые облачка, разбросанные по зеленому полю.

Коровы бывают черные с белым или бурые, копыта у них тоже тяжелые и опасные.

Все эти звери живут на огороженных полях, реже прячутся в больших, наполненных сеном, гнездах.

Эти звери в основном безобидные. Но, проходя через поле, где они пасутся, нужно соблюдать осторожность.

Несущаяся во всю прыть лошадь или стадо коров могут невзначай растоптать зазевавшегося кота.

Высокие существа, покрытые голой кожей. Шерсть у них растет только на голове, и то совсем немного.

Ходят на двух лапах.

Живут в больших квадратных гнездах с твердыми крышами. Гнезда обычно строят посреди аккуратного садика и обносят их изгородью.

Также известны под именами Кожаные и Прямоходы. Ездят в брюхе своих чудищ и любят собак.

По возможности следует держаться от них подальше, поскольку все Двуногие сумасшедшие и способны на любые безумства. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующий момент. Могут неожиданно взять и вырвать с корнем дерево, разжечь огонь или запереть кота в своем гнезде.

Сказания о предках-воителях, которые передаются из поколения в поколение, есть у каждого племени. Но у всех них вместе есть одно общее предание о некогда правивших лесом племенах исполинских котов с золотистой шерстью.

У Львиного племени были густые и пышные, напоминавшие лучи солнца, гривы. Коты Леопардового племени были стремительны и грациозны, а черные пятна на их золотистых шкурах походили на оттиски кошачьих лап. Мех членов Тигриного племени - племени ночных охотников, украшали черные полосы, а в их душах царила ночная тьма. И хотя времена гигантских котов давно миновали, каждое из племен котов-воителей унаследовало определенные черты своих легендарных предков.

Давным-давно, когда лес был еще совсем юным, в лютый мороз поры Голых Деревьев, три племени могучих котов собрались на Совет.

Первым вышел вперед предводитель Львиного племени, горделивый кот по имени Златозвезд.

- В лесу бродит гигантский дикий вепрь! - проревел он.

- Мало ли в лесу диких кабанов! - пренебрежительно взмахнул хвостом Быстрозвезд, предводитель Леопардового племени.

- Но этот огромен, как лошадь. Его клыки толщиной с ветку платана, а черная щетина остра, как колючки. Он уже убил одного нашего оруженосца!

- Я слышала про этого вепря! - прорычала предводительница Тигриного племени по имени Мрачная Звезда. - Мы зовем его Гнев. Два дня назад охотники Тигриного племени повстречали его в лесу, но он сумел убежать. Он сражается с яростью десяти воителей и может убить кота одним ударом своих ужасных клыков.

- Ха! - раздался из темноты насмешливый голос.

Коты расступились, и на поляну бесстрашно вышел воин Леопардового племени по имени Шустрогон. - Никакой зверь не сравниться в бою с воителями Леопардового племени, - хвастливо заявил он. - Мы перехитрим, победим и убьем любого исполина!

- Вот как? - ощетинилась Мрачная Звезда. - Почему же тогда вы не сделали этого?

- Вот именно! Похваляйся делами, а не пустыми словами, - поддержал ее Златозвезд.

- С радостью последую вашему совету, - ничуть не смутился Шустрогон.

- Мы избавим лес от Гнева, - воскликнул Быстрозвезд. - Но взамен Леопардовое племя заберет себе всю реку!

- Хм-мм, - недобро сощурилась Мрачная Звезда.

- Согласен, - рявкнул Златозвезд. - Если Шустрогон убьет вепря, Леопардовое племя может невозбранно целый месяц охотится на реке и по ее берегам, а другие племена будут держаться в стороне от этих угодий.

Быстрозвезд кивнул, согласясь, и спрыгнул со скалы. Воины Леопардового племени, радостно урча, стали покидать поляну следом за предводителем.

Когда они скрылись в кустах, Мрачная Звезда обернулась к Златозвезду и тихо пробормотала:

- Мы кое о чем умолчали, верно?

- Верно, - кивнул Златозвезд. - Пусть Шустрогон все узнает в свое время. Мы же не собираемся уступать Леопардовому племени реку и ее берега!?

Охота на Гнев началась в эту же ночь.

Шустрогон, напав на след вепря, нашел его под огромным дубом. С яростным воплем воин набросился на противника, и исполинский зверь в страхе обратился в бегство.

Шустрогон бросился в погоню. Он бежал по снегу, перепрыгивал через поваленные деревья, огибал кусты и все ближе настигал своего врага.

Так они промчались через лес и выскочили к обрыву. Вепрь не успел вовремя остановиться и свалился со скалы. Шустрогон прыгнул в бурную реку следом. Он догнал вепря, вцепился когтями ему в спину, утянул гиганта под воду и держал его там до тех пор, пока не почувствовал, что сам сейчас задохнется и утонет.

Когда солнце поднялось над краем ущелья, волны реки выбросили Шустрогона и вепря на берег. Исполинский зверь был мертв.

Шустрогон, покачиваясь, поднялся на лапы, отряхнулся и перевел дух. Миг спустя он увидел то, от чего кровь застыла у него в жилах, а шерсть встала дыбом.