Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой! - Снежана Альшанская

Чего не было в этом доме — так это часов. Определить время можно лишь по смене дня и ночи, и я плохо представляла, сколько времени, и когда за мной явятся.

Проснулся Риан. Позавтракал, принялся играть с котенком. Кажется, они нравились друг другу. Смотреть за их играми было одно удовольствие. Но время шло, и никто не приходил. Может, все случилось без меня?

Проклятье!

Я нервно мерила шагами комнату, не зная, что предпринять.

А ведь если поединок случился, и король погиб, сможет ли Дерек вытащить отсюда? Захотят ли королевские маги ему в этом помочь?

Черт! Черт! Черт!

От нервотрепки по спине ползали мурашки, а найти себе место казалось невозможной задачей.

Все время смотрела в окно, но там никого не было. Лишь снег раз за разом падал с веток деревьев, а по небесам пролетали птицы. Может, прошло и не так много времени, но казалось, будто миновала вечность.

Стук в дверь застал меня сидящей в кресле и смотрящей в пустоту.

Бросилась ко входу, открыла, ожидая увидеть короля, но там оказался Эрегор.

— Здравствуйте, — он слегка склонил голову. — Его величество просил сопроводить вас.

Ну наконец-то!

— Риан! Собирайся! — окликнула я, и тот поспешил наверх.

— Откуда здесь взялся этот мальчик? — брови чародея надвинулись на глаза.

— Не знаю. Блуждал рядом с домом.

— Странно. Я точно его сюда не впускал, — ответил он. — Паренек точно не здешний?

— Он был во дворце…

— Что же, ясно, — задумчиво ответил Эрегор. — Поспешите. Портал долго не продержится, а открыть другой потребует множества энергии и сил.

— Быстрее, Риан! — окликнула я, хоть он уже мчался вниз вместе с Эвальдом. Котенок сделал круг по комнате и приземлился мне на руки. Я быстро набросила пальто.

— Идем.

Портал находился в десяти метрах от входа. За ним виднелась зеленая трава, деревья. Ступить из зимы в лето — раньше это казалось невозможным.

— Проходите, — Эрегор пропустил меня и Риана вперед.

— Ты уже был здесь? — спросила у мальчика, как только мы прошли.

— Кажется. Хотя… Не знаю. А, да! Вон там! Точно, там кухня! — выкрикнул он.

Ну вот. Никакой он не пришелец из прошлого. Да и Дерек мог ошибиться с путешествиями во времени.

— Не отходите от меня, — сказал Эрегор. — Король поручил вашу охрану здесь лично мне. Старайтесь находиться рядом, чтобы я вас видел.

Я кивнула, оглянулась и увидела толпу, собравшуюся чуть выше, на холме. Поспешила туда, едва смогла пробиться через столпотворение людей и оказалась рядом с круглой, усыпанной песком арены. Ни Дерека, ни короля тут не было, но все собравшиеся их ждали. Несколько человек в высоких. Красных, видимых издалека шляпах даже принимали ставки на исход боя. Большинство ставило на правителя.

— На Дерека! — услышала знакомый голос, повернулась и увидела Инесс. Она тянула руку с монетами к человеку в красной шляпе.

— Спасибо за вашу ставку! Удачи! — пожелал ей тот.

Была здесь и мойра. Стояла немного позади всех с беспристрастным выражением лица. Словно бы поединок её ни капли не интересовал, она уже давно знала, как он завершится, и пришла сюда лишь подышать свежим воздухом.

— Встречайте соперников! — завопил кто-то, и на арене открылись сразу два портала.

Появившиеся из них противники были в одинаковых темно-серых одеждах, в руке у каждого блестела сабля. Толпа разразилась аплодисментами.

— Напоминаю правила! — невысокий человек в красном вышел на середину арены. — Запрещена магия и удары ниже пояса. Запрещено бить лежачего, кроме случая, если тот сам попросит себя добить. Если один из участников поединка упал, он должен подняться, объявить о капитуляции или попросить смерти в течение десяти секунд. Если этого не произошло, засчитывается позорное поражение…

Дерек заметил меня и сразу же подошел. Король делал вид, будто бы не заметил этого. Наверняка считал, что победа уже его. Ага. Сейчас!

Дерек поцеловал меня в губы, я же тыкнула ему в руку мешочек с перетертой шишкой. На что он усмехнулся, рассмотрел мешочек и вернул его обратно.

— Не люблю мухлевать. Не переживай. Я одержу честную победу.

— Все готовы? — воскликнул стоявший посреди арены человек.

Оба дуэлянта кивнули, а у меня заколотилось сердце. В ушах заревела толпа. Кто-то толкнул меня, что я чуть не упала. Пальцы до боли сжались в кулаки.

— Пусть никто не погибнет! Пусть никто не погибнет, — шептала я, как завороженная.

И король, и Дерек уже стояли наготове в боевых стойках, вытянув оружие вперед и ожидали лишь отмашки судьи.

Черт! Не могу на это смотреть!

— Начали!

Король прыгнул на своего противника с разбега, несколько раз широко размахнувшись ударил саблей, но Дерек успел сперва парировать, затем увернуться, атаковал сам…

Даже мой котик, высунув мордочку из-под моей одежды, заворожено смотрел.

От криков толпы заложило уши. Я не слышала звона сабель, лишь смотрела, как они нападают друг на друга, парируют, увертываются. От ударов клинков друг о друга в стороны летели искры. Король рубанул, Дерек отскочил и я заметила, что через дырку в его серой мешковатой одежде виднеется грудь.

Черт! Еще немного и…

На несколько секунд они разошлись, переводя дыхание, затем столкнулись вновь. Несколько ударов, и король оказался на земле, но тут же вскочил и продолжил поединок. Через несколько секунд упал уже Дерек, но и он долго там не оставался. Встал и сразу же полетел на короля с выставленной вперед саблей.

Несколько ударов, и от маски правителя отвалилась нижняя часть. Под ней зияла лишь пустота. Показалась струйка алой крови. Салазар вытер её, бросил взгляд на пятно на перчатке, посмотрел на противника, взмахнул саблей.

Как их остановить, черт возьми?

Обнаружила рядом с собой Эрегора.

— Можно как-то прервать этот бой? — спросила я.

— Согласно правилам, дуэль может прерваться только если кто-то умрет или сдастся, — ответил маг. — Ну и в случае некоторых внешних обстоятельств. Если, например, начнется ураган или прямо посреди арены усядется грифон, что маловероятно. Ну и судья может прервать поединок, если увидит, что кто-то из противников сражается нечестно.

— А вы не могли бы призвать ураган?

— Мог бы, но не имею права вмешиваться, — ответил Эрегор. — Да и после него дуэль все равно продолжится.

Может, и хорошо, что Дерек не принял то, что я собиралась ему дать. Ему бы без сомнений приписали поражение, еще и наказать могли…