Метро 2033. Код зверя - Кира Иларионова

— Boy, Вик, угомонись, — протянул Чугун, понимая, что охотник не шутит. — Ты же не станешь просто так стрелять. Ты не такой…

— Не такой? — зарычал парень.

Раздался сухой щелчок предохранителя. В лоб дернувшегося было Медведя уставился второй ствол, будто материализовавшийся из воздуха.

— Стоять, — прошипел Вик.

— Ладно, парень, поигрались, и будет, — ласково проговорил прапорщик, примирительно разводя руки. — Ты не выстрелишь. Я же тебя знаю.

— А с чего ты вдруг взял, что знаешь меня, дерьма кусок? — вкрадчиво и нарочито спокойно спросил Вик, переводя взгляд с пыхтевшего Михи на Чугуна. — Может, я — сумасшедший убийца. Порешу вас всех и подвешу на деревьях, как Дока. И буду наблюдать, как ваши гниющие тушки жрут мухи!

Под конец фразы он уже кричал. Щелкнул предохранитель на втором пистолете.

— Мне надоели ваши сопли и психи! Знает он меня! Ты своих ублюдков держать в узде не можешь, а хочешь заделаться папиком мне!? Черта с два!

Охотник чуть дернул руками, будто и вправду собираясь выстрелить. Медведь едва заметно перешагнул, готовясь уводить тело от пули. Но в последний момент Вик коротко цыкнул, щелкнул предохранителями и одним движением вернул пистолеты в набедренные кобуры. Нарочито громко топая, парень подхватил с земли клинок, сорвал с волокуш ножны и двинулся по дороге в глубь города.

Ночь опустилась на город внезапно, будто кто-то на небесах щелкнул выключателем. Сквозь низкие тяжелые тучи не пробивался свет луны и звезд, отчего тьма казалась особенно густой, почти тягучей. Над водами озера поднялся белесый туман: лениво перетекая, он клубился полупрозрачными барашками, словно под его полотном непрерывно шевелилось нечто неизвестное.

Лис зевнул и потер лицо. Открыл глаза как можно шире в наивной надежде, что сон испугается страшной гримасы и сбежит. Мда, отделал его охотник знатно. И хоть из непосредственных повреждений он отоварил Сашу лишь разбитым носом, парой синяков и разорванной губой, — гордость парня пострадала куда больше. Еще и прапорщик сверху добавил — сначала запряг перетаскивать топливо к катерам, а потом и вахту впаял самую тяжелую — перед рассветом. Когда спать хочется особенно сильно.

Тишина Питкяранты угнетала почти физически. Она давила на барабанные перепонки, будто заполняя уши ватой. Во дворах легкий ветер игрался с оставленным на веревках некогда чистым бельем.

Глаза Лиса вновь начали закрываться. За полуопущенными веками проплывали призраки сновидений, так и маня в ласковые объятия Морфея. Очнулся Саша, лишь стукнувшись бровью о прицел. Зашипев от боли, парень решил плюнуть на приличия и разбудить прапора. Пусть поставит в дозор кого-нибудь другого, например, того же Михана. Ведь сладко сопящий наблюдатель — не самая лучшая защита от незваных гостей.

Лис собрался уже спускаться, когда периферическим зрением заметил странное движение у самой воды. Развернувшись, он приник к прицелу, пристально вглядываясь в полосу тумана. Минуты текли, как остывший кисель. Парень уже решил было, что ему показалось, как из белесой дымки всего на мгновение высунулся темный шланг и быстро втянулся обратно. Некоторое время ничего не происходило. А потом шланг появился вновь. Он вытянулся из тумана вверх и замер. Лис с такой силой прижался к прицелу, что ему уже грозило лишиться глаза. Из-за тучи выглянул тусклый полумесяц.

Это живое существо, — а теперь уже не было сомнений, что шланг — не глюк разыгравшегося воображения Лиса, — чем-то напоминало змею. Огромную склизкую змею. Вытянутая голова ее заканчивалась круглым ротовым отверстием, трепещущим на воздухе. Будто почуяв внимание к своей персоне, существо повернулось в сторону Саши. Из боковых прорезей жабр брызнули фонтанчики воды, словно животное издало неслышный человеческому уху клич. И события понеслись со скоростью испуганного зайца.

Вода Ладоги забурлила, и берег превратился в сплошное шевелящееся покрывало, неумолимо приближающееся к стенам Питкяранты. Лис рванулся вниз, чтобы предупредить остальных.

— Подъем, у нас гости! — прокричал парень, спрыгивая на первый этаж спортзала.

Вымуштрованные бойцы проснулись мгновенно, будто бы и не плескались всего минуту назад в ласковой заводи страны Морфея. Оставив Чугуна руководить сборами, Ермолов вышел вместе с Лисом оценить обстановку. Волна ползучих тварей уже почти добралась до бревенчатого частокола. И безобидными они не выглядели — попавшийся им на пути небольшой сарайчик буквально рассыпался под натиском животной ярости. Голодной ярости хищника, почуявшего добычу.

— Без вариантов, — прошептал Ермолов и обратился к высыпавшим на крыльцо бойцам: — Оборону мы не удержим. Будем прорываться к катерам!

Первые гады подобрались к перегораживающим дорогу деревянным «ежам». Натыкаясь на препятствие, они на мгновение замирали, а потом сворачивали гибкие тела в спирали и выстреливали ими в воздух, как разрядившимися пружинами. Прозвучали первые скупые выстрелы. К счастью, ползучие не были защищены хитиновыми доспехами, и пули навылет прошивали их, оставляя мертвые тушки конвульсивно трепетать полупрозрачными хвостовыми плавниками.

— Миноги… — пролепетал Николай, поддев носком «берца» один из трупиков. — Обычные миноги! Ермол, они безобидны! Питаются только рыбой да водорослями.

Одной из гадин все-таки удалось уйти от обстрела. Ударившись о землю, она стрелой рванулась к ближайшему бойцу — Кириллу. Вцепившись в его руку, минога мгновенно присосалась, прокусывая ткань куртки. Закричав, Скальд с силой рванул тварь за хвост и, скинув ее в траву, припечатал тяжелым каблуком. Рукав куртки парня лишился внушительного лоскута, а на коже остались рваные порезы от острых зубов.

— Подумай еще раз, — прошипел капитан. — Скидывайте осколочные!

Через баррикады полетело сразу несколько снарядов, прозвучали взрывы. Ошметки склизких чешуйчатых тел и веера водянистой зловонной крови прыснули во все стороны.

— Кольцом! Плотнее строй! Экономьте патроны!

Отряд выдвинулся по еще шевелящемуся ковру из останков. Идти было трудно — ноги разъезжались, да и твари не думали сдаваться. Они нападали на ощетинившийся оружием отряд волнами, как вода набегает на скалистый берег. И подобно воде разбивались о шквальный огонь. Миноги умирали молча, не издав и звука. Им не было конца.

— Гусар! — прокричал Антон, стараясь перекрыть озлобленный лай «Печенега». — Лезть в воду — самоубийство! Они нас загрызут!

— Есть идеи получше? — спросил Ермолов, придавливая хромовым сапогом очередную шуструю тварь.

— Уйдем в лес!

— Они нас не отпустят!

Натиск ползучих гадов не ослабевал. Неумолимый голод гнал их на самоубийственные атаки. На тех, кого срезали пули, тут же накидывались сородичи, разрывая на куски. Ермолов в мыслях порадовался, что миноги настолько охочи до мяса, — отвлекаясь на трупы, они ненадолго переставали атаковать. Иначе отряд давно бы смели.